Inkitt, platform penerbitan mandiri

Terima kasih untuk gambarnya: Inkitt di bawah lisensi.

Setiap orang mempunyai cerita di dalam dirinya, seperti yang pernah dikatakan oleh seseorang yang terkenal. Sebuah startup bernama Inkitt yakin mereka dapat menggunakan kecerdasan buatan untuk mengubah film terkuat menjadi blockbuster dan menciptakan “Disney” baru untuk abad ke-21 berdasarkan konten tersebut. Kini mereka telah mengumpulkan $37 juta untuk membantu ambisi tersebut.

Aplikasi eponymous dari startup ini memungkinkan orang menerbitkan cerita sendiri, kemudian menggunakan kecerdasan buatan dan ilmu data untuk memilih apa yang dianggap paling menarik untuk diedit dan kemudian didistribusikan dan dijual di aplikasi kedua, Galatea.

Bisnisnya telah menarik 33 juta pengguna dan puluhan buku terlaris, kata perusahaan itu. Pendanaan baru yang diterimanya, Seri C, akan digunakan untuk memperluas jenis konten yang dihasilkannya: kecerdasan buatan untuk menulis cerita berdasarkan ide orisinal Anda dan menghasilkan versi fiksi yang disesuaikan dengan pembaca tertentu; beralih ke permainan dan buku audio; dan lebih banyak lagi konten video editan fiksi yang dipublikasikan di platformnya—video yang saat ini diproduksi oleh manusia namun pada akhirnya juga akan dihasilkan oleh AI.

Visi jangka panjangnya, kata CEO dan pendiri Ali Albazaz, adalah memperluas perpustakaan kontennya dan membangun kerajaan multimedia di sekitarnya. Lebih sedikit pesaing seperti Wattpad dan lebih banyak lagi “Disney abad ke-21”, begitu dia menyebutnya.

Seri C senilai $37 juta dipimpin oleh Vinod Khosla dari Khosla Ventures. Pendukung NEA sebelumnya, Kleiner Perkins dan Redalpine, juga berpartisipasi, bersama dengan investor lain yang dirahasiakan.

Investasi tersebut menjadikan jumlah total yang telah dikumpulkan Inkitt hingga saat ini menjadi $117 juta (putaran lainnya termasuk $3,9 juta awal; Seri A $16 juta dan Seri B $59 juta). Setidaknya satu penerbit telah melakukan pendekatan untuk mengakuisisi perusahaan tersebut, dan pada saat hanya ada sedikit contoh startup yang berfokus pada konsumen yang menggalang dana, kami memahami bahwa investor telah mendekati mereka untuk melakukan putaran berikutnya jika Inkitt memutuskan untuk mengakuisisi mereka.

Saat ini, Seri C saat ini menilai Inkitt sekitar $400 juta pasca pencairan. Dalam konteks tertentu, ketika perusahaan tersebut meningkatkan Seri B, valuasinya mencapai sekitar $390 juta, jadi meskipun valuasinya naik, kesepakatan tersebut mungkin merupakan kesepakatan yang lebih konservatif (tidak mengejutkan mengingat iklim umum untuk pendanaan dan perusahaan yang berhubungan dengan konsumen. ).

Ambisi Inkitt luar biasa dalam industri penerbitan.

Dengan maraknya ponsel dan aplikasi yang dirancang untuk mengisi beberapa menit (atau bahkan lebih) waktu luang konsumen, aktivitas membaca telah mengalami penurunan selama dua dekade terakhir. Pada tahun 2022, tahun terakhir yang dilacak oleh Biro Statistik Tenaga Kerja, rata-rata orang dewasa Amerika hanya membaca sekitar 15 menit sehari, naik dari lebih dari 20 menit pada beberapa tahun lalu. Rata-rata jumlah buku yang dibaca (dan diselesaikan) juga turun menjadi sekitar 5.

Ironisnya, Inkitt bertaruh melawan tren ini dengan bersandar pada tren tersebut. Mereka percaya bahwa mereka dapat memperoleh lebih banyak waktu membaca dan keterlibatan pengguna dengan berfokus pada cara-cara yang lebih inovatif dalam menyampaikan buku, membuat bab yang lebih pendek dan lebih mudah dibaca di perangkat seluler, dan menggabungkan berbagai efek (seperti suara) di seluruh teks. untuk membuat pengalaman membaca lebih dinamis.

Dan juga karena buku akan lebih sesuai dengan selera pembacanya. It A/B menguji setiap aspek karya mulai dari judul dan alur cerita hingga baris pertama dan cliffhanger. Hal ini memberi Inkitt banyak data tidak hanya untuk buku-buku tertentu, tetapi juga tentang bagaimana kinerja fiksi secara umum dan apa yang terbaik—wawasan yang dapat segera diterapkan pada buku-buku lain yang diterbitkan.

Tampaknya semuanya membuahkan hasil. Beberapa layanan yang berkembang selama puncak pandemi Covid-19 – pengiriman “instan”, belanja online, acara virtual, dan streaming apa pun – telah menurun, atau setidaknya kembali ke pertumbuhan moderat, pada tahun-tahun berikutnya. Tidak demikian halnya dengan Inkitt, Galatea, dan startup terbaru lainnya, Galatea TV, yang memiliki periode keterlibatan lebih lama.

“Banyak hal yang terjadi saat ini,” kata Albazaz tentang tahun-tahun pascapandemi. “Mereka mencari jalan keluar dan kami pikir itu sebabnya kami baik-baik saja.”

Dia mengatakan Inkitt adalah penerbit terlaris ke-11 secara global, mengungguli penerbit terkenal seperti Penguin Random House, dan mengklaim algoritmenya memberikan tingkat keberhasilan “20x” lebih tinggi dibandingkan penerbit tradisional dalam menerbitkan buku terlaris. .

Penjualan meningkat dua kali lipat dalam setahun terakhir (walaupun dia tidak mengungkapkan jumlah sebenarnya). Meskipun proyek-proyek baru seperti Galatea TV lebih merupakan cabang dari bisnis pembaca, proyek-proyek tersebut juga membawa keuntungan besar. Serial TV berdasarkan buku Galatea Kesalahan Indah saja menghasilkan pendapatan $500.000, katanya. Dia menambahkan bahwa perusahaannya “hampir menguntungkan”. Dia menyatakan bahwa royalti yang diberikan lebih tinggi dibandingkan dengan yang biasanya diberikan oleh penerbit tradisional kepada penulis kelas bawah, namun menolak memberikan angka spesifik.

Didirikan di Berlin dan sekarang berbasis di San Francisco, Inkitt berfokus pada fiksi—tetapi tidak sepenuhnya akurat untuk mengatakan bahwa ia berfokus pada fiksi sastra. Faktanya, setelah seorang penulis terkenal mencoba-coba platform ini beberapa tahun yang lalu, merasa ngeri dan jijik setelah Inkitt menyarankan serangkaian pengeditan untuk novel yang akan datang, Albazaz mengatakan Inkitt lebih suka menghindari sakit kepala karena bekerja dengan nama besar dan ego besar. .untuk fokus pada bakat-bakat yang belum ditemukan.

Akan menarik untuk melihat seberapa rentannya ekor panjang untuk menyerah pada kehendak algoritma. Albazaz mengatakan cerita yang dihasilkan oleh AI, berdasarkan rutinitas menarik yang dibuat oleh orang-orang berbakat, merupakan bagian dari apa yang dia harapkan dapat dilakukan lebih banyak lagi di masa depan, bersamaan dengan mempersonalisasi cerita menggunakan algoritma AI.

Adaptasinya masih dalam proses, tambahnya, dengan Inkitt bereksperimen dengan berbagai tingkat perubahan yang dapat diterapkan pada karya aslinya, atau bahkan berpotensi menyerahkan kendali kepada pembacanya sendiri.

Untuk mewujudkan visi ini, perusahaan bereksperimen dengan sejumlah LLM, termasuk API dari OpenAI, Anthropic, dan Mistral AI (yang saat ini merupakan startup populer untuk jalur yang lebih pendek, kata Albazaz) untuk konstruksi narasi dan membangun adaptasinya sendiri di sekitar LLM tersebut. dia berkata.

Setiap buku juga otomatis diterbitkan dalam 10 bahasa: DeepL adalah AI utama yang digunakan untuk tujuan ini. Dia menggunakan generator suara text-to-speech ElevenLabs untuk buku audionya dan saat ini Leonardo untuk sampulnya (baru-baru ini beralih dari Midjourney, katanya). Ide utamanya tampaknya tetap berpegang pada campuran triangulasi untuk hasil terbaik.

“LLM ini menulis sangat buruk hingga konten biasa-biasa saja,” katanya. “Masalahnya, LLM saja tidak mampu membuat konten terlaris. Dari situlah kami mendapatkan data yang kami kumpulkan selama beberapa tahun terakhir.”

Menariknya, ada juga alasan IP di balik hal ini: Inkitt tidak ingin bersandar pada LLM mana pun untuk keseluruhan novelnya, karena meskipun platform bersikeras bahwa mereka tidak bermaksud menggunakan data kepemilikan untuk melatih model mereka, Inkitt memilih untuk tidak melakukannya. risiko, katanya. (Untuk tujuan ini, dia juga terkadang meminta petunjuk datar yang sengaja dibuat untuk menghindari LLM terlalu instruktif tentang karya terbaik Inkitt.)

Bahkan saat menavigasi perairan yang sulit ini untuk menghindari tenggelam, startup ini pasti menemukan peluang untuk berenang. Fokus dan minatnya dalam membangun kerajaan konten bertenaga AI membantu startup ini mendapatkan investor besar. Vinod Khosla menulis akhir tahun lalu tentang bagaimana dia yakin masa depan dunia hiburan akan sangat personal, dan hal inilah yang sejalan dengan misi Inkitt (dan kesuksesannya sejauh ini).

Vinod sendiri menolak diwawancarai untuk cerita ini, namun memberikan pernyataan: “Dengan munculnya kecerdasan buatan, hiburan bisa menjadi kaya dan personal,” katanya. “Inkitt melakukan ini dengan cerita dan menciptakan konten yang sangat personal dan bermakna bagi semua orang.”