Di perairan Laut Utara yang keruh, dasar lautnya dipenuhi tanah dangkal. Lubang-lubang tersebut berbentuk bulat atau lonjong dan lebarnya bervariasi dari beberapa meter hingga lebih dari 196 kaki (60 meter), namun kedalamannya hanya 4,3 inci (11 sentimeter). Beberapa lubang tampak menyatu membentuk cekungan memanjang dalam bentuk diagram Venn.
Lubang-lubang seperti itu biasanya terbentuk ketika cairan yang mengandung metana atau air tanah lainnya muncul dari sedimen. Namun penelitian baru dipublikasikan di Komunikasi bumi dan lingkungan menunjukkan bahwa ribuan dan mungkin jutaan lubang di Laut Utara dan di tempat lain sebenarnya bisa jadi merupakan tempat pemberian makan lumba-lumba. Penelitian ini menunjukkan bahwa fauna ini dan megafauna lainnya dapat memainkan peran besar dalam membentuk dasar laut.
Selama bertahun-tahun, ahli geologi Jens Schneider von Deimling dari Universitas Kiel merasa skeptis bahwa lubang di Laut Utara terbuat dari kebocoran metana. Dasar Laut Utara terdiri dari pasir berpori dan memiliki arus kuat yang tidak menyebabkan penumpukan metana di sedimen.
“Saya belum melihat adanya mekanisme yang mengakumulasi metana,” kata Schneider von Deimling. Di atas air selama pelayaran penelitian, dia dan rekan-rekannya membenarkan kecurigaannya. Studi pemetaan yang dirancang untuk mendeteksi metana dalam sedimen menggunakan bottom echo sounder, suatu bentuk sonar yang memantulkan suara dari dasar laut untuk menggambarkan permukaan bawah laut yang dangkal, tidak menghasilkan apa-apa. “Kami menambang ribuan mil data untuk mencari gas dangkal dan kami tidak menemukannya,” katanya.
Terkait: ‘Itu berasal dari biologi’: Analisis pertama terhadap bola emas aneh dari dasar laut membuat para ilmuwan bingung
Untuk melihat lubang tersebut dengan lebih baik, tim menggunakan multi-beam echo sounder, yang memungkinkan survei dasar laut dengan resolusi tinggi. Meskipun teknologi multibeam yang lebih tua dapat mendeteksi lesung pipit sepenuhnya, instrumen multibeam memungkinkan para peneliti untuk memeriksa bentuk lesung pipit hingga beberapa sentimeter. “Mereka mempunyai kesempatan untuk mengumpulkan data ini dengan resolusi yang sangat tinggi, yang sangat bagus karena ini berarti Anda dapat melihat strukturnya dari dekat,” kata Jess Hillman, ahli geosains kelautan di GNS Science di Selandia Baru, yang tidak terlibat. di ruang belajar. .
Echosounder multibeam mengungkapkan bahwa lubang tersebut sebenarnya tidak berbentuk kerucut, seperti yang terjadi jika aliran metana yang sempit menerobos sedimen. “Yang unik adalah kedalamannya tidak berubah seiring dengan rasio aspek,” kata Schneider von Deimling. Terlepas dari lebarnya, kedalaman lubang tersebut kira-kira 4,3 inci.
Para ilmuwan menemukan bahwa di mana pun ada lumba-lumba dan belut, di dasar laut juga terdapat lubang. (Kredit gambar: Stefan Huwiler/Getty Images)
Dalam perburuannya untuk mencari penyebab lubang tersebut, Schneider von Deimling menelepon seorang ahli biologi dan teman penyelam yang memberi tahu dia tentang cara lumba-lumba bersembunyi (Phocoena phocoena) menjelajahi dasar laut untuk mencari belut pasir, yang mendapatkan namanya karena mereka menggali ke dalam pasir. Setelah panggilan telepon itu, Schneider von Deimling menghubungi ahli biologi yang mempelajari lumba-lumba.
Kelompok ini menggunakan model yang ada untuk memprediksi habitat belut dan lumba-lumba serta menggabungkan data oseanografi terkini. (Babi dan belut pasir hidup di tempat yang arusnya kuat.) Mereka menemukan bahwa habitatnya tumpang tindih dengan wilayah studi mereka. Kembali ke air menggunakan alat pengeras suara gema, para peneliti menemukan bahwa di mana pun mereka berharap menemukan lumba-lumba dan belut pasir, mereka juga menemukan lebih banyak lubang. Lubang yang lebih besar adalah lubang lumba-lumba yang tersapu arus laut, menurut para peneliti.
Schneider von Deimling mengatakan dia berharap suatu hari nanti mendapatkan bukti foto seekor lumba-lumba yang sedang menggali lubang, tapi dia tidak menahan nafas. Perairan Laut Utara terlalu keruh untuk dilihat. “Lumba-lumba pelabuhan juga cukup pemalu,” katanya. Untuk saat ini, para peneliti bekerja sama dengan para ilmuwan di Irlandia untuk mengonfirmasi bahwa prediksi mereka mengenai lokasi lubang berdasarkan habitat lumba-lumba juga berlaku di wilayah di luar Laut Utara.
Hillman mengatakan studi interdisipliner seperti ini adalah cara bagi para ahli geosains untuk membantu para ahli biologi mempelajari lebih lanjut tentang perilaku hewan. Memahami bagaimana lubang runtuhan terbentuk di dasar laut dapat menjadi penting untuk memahami bahaya bawah air. Lubang yang tercipta akibat rembesan metana bisa menjadi tanda adanya bahaya tektonik. Kesalahan membawa cairan dan gas dari dalam dan sering dikaitkan dengan ventilasi metana, kata Hillman. Jika para ilmuwan mengetahui cara mengenali depresi yang disebabkan oleh makhluk hidup, mereka dapat membantu menghilangkan ketakutan akan aktivitas tektonik.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa hewan besar mungkin memiliki pengaruh lebih besar dalam pembentukan dasar laut dan mobilisasi sedimen daripada yang diperkirakan sebelumnya, kata Schneider von Deimling. Karena survei batimetri tidak dilakukan secara teratur dan sering kali memiliki resolusi rendah, hingga saat ini perubahan halus di dasar laut masih belum jelas. “Jika Anda memikirkan skala waktu geologis, fungsinya [animals] gangguan sedimen bisa menjadi hal yang sangat penting,” katanya.
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Eos.org
+ There are no comments
Add yours