Kami akhirnya tahu berapa jumlahnya

Pemandangan delapan baki sampel yang berisi material akhir dari asteroid Bennu. Foto: NASA/Erika Blumenfeld & Joseph Aebersold

Setelah membuka tabung sampel yang membandel ini, NASA akhirnya dapat menimbang seluruh bongkahan asteroid yang ditangkap oleh pesawat ruang angkasanya lebih dari tiga tahun lalu. Ternyata, ada banyak sekali batuan luar angkasa yang sampai ke Bumi.

Modern namun retro | Ulasan JBL Spinner BT

Pesawat luar angkasa OSIRIS-REx mengirimkan total 4,29 ons (121,6 gram) material dari asteroid Bennu, lebih dari dua kali lipat target misi, ungkap NASA pada Kamis.

Badan antariksa tersebut telah mengumpulkan debu hitam dan puing-puing di atas avionik tabung, serta beberapa bahan dari dalam tabung menggunakan pinset atau sendok, sehingga beratnya mencapai 2,48 ons (70,3 gram). Setelah kepala Mekanisme Akuisisi Sampel Touch-and-Go (TAGSAM) dilepas, tempat sebagian besar sampel asteroid disimpan, sisa sampel dituangkan ke dalam wadah berbentuk baji dan ditimbang hingga 1,81 ons (51,2 gram). Dikombinasikan dengan partikel lain yang dikumpulkan di luar tempat pembuangan sampah, massa totalnya lebih dari dua kali lipat 60 gram material yang dibutuhkan untuk memenuhi persyaratan misi.

Tim OSIRIS-REx menuangkan sisa batuan dan debu asteroid ke dalam nampan sampel. Foto: NASA/Robert Markowitz

Misi OSIRIS-REx diluncurkan pada September 2016 dan mencapai asteroid Bennu pada Desember 2018. Pesawat luar angkasa tersebut mengambil potongan asteroid tersebut pada Oktober 2020 sebelum kembali ke Bumi pada Mei 2021. Wahana tersebut menjatuhkan sampel di gurun Utah pada September 2023, tetapi NASA kesulitan membuka kepala pengambilan sampel bundar di ujung lengan artikulasi yang digunakan pesawat ruang angkasa untuk mengambil sampel tersebut.

Dua dari 35 pengencang pada kepala TAGSAM tidak dapat dilepas dengan alat saat ini yang disetujui untuk digunakan dalam tas jinjing OSIRIS-REx, sehingga mencegahnya menarik sampel ke dalam. Namun, pada saat itu sampel bonus yang dikumpulkan sudah lebih dari cukup, namun NASA tidak menyerah pada sejumlah besar potongan batu yang tersegel di dalam kepala TAGSAM.

Pada bulan November, tim kuratorial mulai mengembangkan alat baru yang dapat dimasukkan ke dalam kompartemen berisi tabung tersebut, dan akhirnya berhasil membukanya pada tanggal 10 Januari.

Potongan-potongan asteroid yang kembali akan dibagi di antara tim analisis sampel yang terdiri dari 230 ilmuwan global untuk mendalami komposisi Bennu. NASA akan menyimpan setidaknya 70 persen sampel di Johnson Space Center untuk penelitian di masa depan selama beberapa dekade dari sekarang dan berharap dapat menggunakan teknologi canggih di tahun-tahun mendatang. Beberapa potongan asteroid juga akan ditampilkan kepada publik di Smithsonian Institution, Space Center Houston, dan Universitas Arizona.

Jika Anda ingin lebih banyak penerbangan luar angkasa dalam hidup Anda, ikuti kami X (sebelumnya Twitter) dan tab sdicate Gizmodo Halaman Penerbangan Luar Angkasa.