Kapal induk AS melawan Houthi

Ikon Sudut Bawah Ikon yang berbentuk sudut mengarah ke bawah. Sebuah jet tempur lepas landas dari dek USS Dwight D. Eisenhower. Jake Epstein/Business Insider Planes dari kapal induk USS Dwight D. Eisenhower sangat terlibat dalam perang melawan ancaman Houthi. Kapal perang tersebut memiliki pesawat-pesawat yang mengudara “sepanjang waktu”, kata komandan kelompok penyerang kapal induk. Menjaga misi pesawat tetap siap adalah upaya penting dengan banyak bagian yang bergerak.

DI ATAS USS DWIGHT D. EISENHOWER DI LAUT MERAH — Dek penerbangan kapal induk berisik, panas, dan sibuk saat pesawat tempur bersenjata berat lepas landas dan mendarat terus menerus.

Eisenhower adalah kapal utama dalam respons Angkatan Laut AS terhadap Houthi, dan pesawatnya telah terlibat dalam serangan terhadap pemberontak yang didukung Iran di Yaman dan mencegat ancaman di udara. Bagi awak kapal Eisenhower, menjaga pesawat tetap siap – dan di udara – adalah operasi yang menuntut dan bukan tugas yang mudah, kata komandan kelompok penyerang kapal induk.

“Ini adalah upaya yang sangat besar,” kata Laksamana Muda. Marc Miguez dari Business Insider saat wawancara di Ike minggu ini. “Kami terus mengerjakannya,” katanya, “meluncurkan pesawat setiap jam hingga satu setengah jam.”

Pelaut bekerja dengan jet tempur di USS Dwight D. Eisenhower. Jake Epstein/Orang Dalam Bisnis

Lusinan pesawat dapat lepas landas dari kapal induk pada hari-hari biasa, yang dapat terdiri dari beberapa siklus peluncuran dan pemulihan dalam jangka waktu yang dapat berlangsung hingga 12 jam, atau bahkan lebih lama.

Ketika jet tempur seperti F/A-18 Super Hornet Angkatan Laut mendarat di sebuah kapal, personel dek penerbangan – yang mengenakan rompi dengan warna berbeda agar sesuai dengan tugas pekerjaan mereka – mempersiapkannya untuk lepas landas berikutnya; pesawat tersebut perlu diisi bahan bakar dan mungkin dipersenjatai kembali jika amunisinya dijatuhkan pada penerbangan sebelumnya.

Saat hal ini terjadi, awak kapal lainnya mengoperasikan ketapel kapal—mekanisme yang memungkinkan kapal meluncurkan pesawat dengan muatan berat—dan penahan, yaitu sabuk yang membantu memperlambat pesawat untuk mendarat dengan cepat. Setiap lepas landas dan mendarat membawa serta suara gemuruh yang menggelegar.

Segala sesuatu yang terjadi di dek penerbangan hanyalah sebagian dari apa yang diperlukan untuk menjaga pesawat tetap berada di angkasa. Sisanya terjadi di seluruh kota terapung yaitu Eisenhower, yang saat ini menjadi rumah bagi lebih dari 5.000 pelaut selama penempatannya di Timur Tengah.

Sebuah jet tempur bersiap lepas landas di USS Dwight D. Eisenhower. Jake Epstein/Orang Dalam Bisnis

Miguez mengawasi Carrier Strike Group 2, yang terdiri dari Ike, empat kapal perusak dan sebuah kapal penjelajah. Dia berkata, “Adalah upaya yang sangat besar untuk membuat pesawat tetap mengudara dan mempertahankannya di udara.”

Itu sebabnya kesiapsiagaan adalah kuncinya. Pada bulan-bulan menjelang penempatan pada pertengahan Oktober, awak kapal melakukan hal-hal seperti penargetan dinamis, meskipun tidak diketahui seperti apa situasi keamanan di lepas pantai Yaman, kata Kapten Chris Hill, komandan Eisenhower, kepada Business Insider. .

Terdapat lebih dari 70 pesawat di Eisenhower, dengan sayap udara yang terdiri dari F/A-18 Super Hornets, pesawat peringatan dini E-2 Hawkeye, jet peperangan elektronik dan pengawasan EA-18 Growler, serta helikopter. Meskipun sebagian besar pesawat berada di dek penerbangan, beberapa berada di area yang dikenal sebagai “hangar bay” tempat sekitar 90 awak dari berbagai skuadron melakukan perawatan.

Sebuah jet tempur lepas landas dari USS Dwight D. Eisenhower. Jake Epstein/Orang Dalam Bisnis

Saat berada di udara, pesawat ini dapat melakukan berbagai tugas, mulai dari pelatihan hingga mempertahankan kapal komersial dan kapal Angkatan Laut AS dari serangan Houthi yang sedang berlangsung. Mereka harus selalu siap untuk kemungkinan menyerang aset pemberontak di Yaman jika diperlukan, kata Kapten Marvin Scott, komandan Sayap Udara Eisenhower.

Serangan pendahuluan, yang dirancang untuk secara efektif menghilangkan rudal dan drone Houthi sebelum mereka menjadi ancaman bagi jalur pelayaran internasional, telah menjadi hal biasa dalam beberapa pekan terakhir. Sebelum perubahan taktik ini, AS telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menembaki ancaman Houthi di Laut Merah dan Teluk Aden setelah ancaman tersebut diluncurkan oleh pemberontak.

Komando Pusat AS, atau CENTCOM, telah mengumumkan beberapa tindakan militer preventif selama beberapa hari terakhir. Ini menghancurkan beberapa kapal permukaan tak berawak, yaitu kapal tak berawak yang dapat memuat bahan peledak, dan rudal anti-kapal.

Sebuah jet tempur mendarat di atas kapal USS Dwight D. Eisenhower. Jake Epstein/Orang Dalam Bisnis

“Ini adalah sistem yang sangat fleksibel,” kata Scott kepada Business Insider tentang operasi penerbangan Eisenhower. “Kami memiliki banyak pilihan yang tersedia” tergantung pada misi apa yang sedang dijalankan, tambahnya.

Scott mengatakan Angkatan Laut telah “menurunkan secara signifikan” kemampuan Houthi selama beberapa minggu terakhir, termasuk kemampuan mereka meluncurkan rudal dan drone, sebagian berkat tindakan Eisenhower dan pesawat-pesawat yang mengudara sepanjang waktu.

“Kami siap dan didukung untuk tetap berada di sini selama diperlukan untuk mempertahankan kebebasan perdagangan,” katanya.