Katai putih memiliki bekas luka logam di atasnya

L. Calçada/ESO

Gambar seorang seniman menunjukkan katai putih mati dan medan magnetnya, yang biasanya tidak terlihat tetapi ditampilkan dalam lingkaran di sekitar bintang. Wilayah gelap di dekat salah satu kutub bintang merupakan bekas luka logam yang tertinggal setelah bintang menyerap pecahan planet.

Berlangganan buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN—

Para astronom telah melihat tanda yang tidak biasa bahwa bintang mati memakan puing-puing dari planet yang mengorbitnya: bekas luka logam di permukaan bintang. Penemuan ini menyoroti sifat dinamis sistem planet bahkan pada tahap akhir siklus hidup sebuah bintang – dan dapat meramalkan nasib akhir tata surya kita, kata para ilmuwan.

Planet terbentuk dari pusaran gas dan debu yang disebut piringan protoplanet yang mengelilingi bintang yang baru terbentuk. Namun seiring bertambahnya usia dan kematian bintang, objek bintang tersebut dapat menelan planet dan asteroid yang diciptakannya.

Para astronom yang menggunakan Teleskop Sangat Besar milik European Southern Observatory di Chili mengamati bintang mati, yang dikenal sebagai katai putih, yang terletak sekitar 63 tahun cahaya dari Bumi. Pengamatan mengungkapkan adanya unsur logam di permukaan bintang, yang ditemukan para ilmuwan terkait dengan perubahan yang terdeteksi pada medan magnet bintang. Sebuah studi baru yang merinci observasi tersebut diterbitkan Senin di The Astrophysical Journal Letters.

“Beberapa katai putih – yang secara perlahan mendinginkan bara bintang seperti Matahari kita – diketahui melakukan kanibalisasi bagian dari sistem planet mereka.” Kami sekarang telah menemukan bahwa medan magnet bintang memainkan peran penting dalam proses ini, yang menghasilkan bekas luka pada permukaan katai putih,” kata penulis utama studi, Dr. Stefano Bagnulo, astronom di Observatorium dan Planetarium Armagh di Irlandia Utara. pernyataan.

Katai putih yang diberi nama WD 0816-310 ini merupakan sisa bintang seukuran Bumi yang dulunya mirip Matahari kita, namun lebih besar. Objek bintang tersebut memperoleh tanda gelap yang terlihat jelas di permukaannya, yang ternyata merupakan konsentrasi logam.

“Kami menunjukkan bahwa logam-logam ini berasal dari pecahan planet yang berukuran sama besar atau mungkin lebih besar dari Vesta, yang berdiameter sekitar 500 kilometer dan merupakan asteroid terbesar kedua di Tata Surya,” kata rekan penulis studi Jay Farihi. profesor astrofisika di University College London, dalam sebuah pernyataan.

Bekerja dengan Teleskop Sangat Besar, tim mengandalkan instrumen FORS2, yang oleh para ilmuwan dianggap sebagai alat “pisau tentara Swiss”, untuk menentukan bagaimana logam tersebut menjadi bagian dari bintang. FORS2 adalah singkatan dari Focal Reducer/low Dispersion Spectrograph 2.

Ketika para astronom mengamati bintang tersebut, mereka memperhatikan konsentrasinya logam yang mereka deteksi berubah seiring rotasi bintang. Alih-alih menyebar ke seluruh permukaan bintang seperti prediksi teori astronomi, logam tersebut terkonsentrasi di satu area, kata rekan penulis studi John Landstreet, profesor emeritus fisika dan astronomi di Western University di Kanada, dalam sebuah pernyataan.

Kekuatan pendeteksian logam juga selaras dengan perubahan yang diamati pada medan magnet bintang, sehingga mengarahkan tim untuk menentukan bahwa bekas luka logam terletak di salah satu kutub magnet bintang.

Temuan tersebut menunjukkan bahwa medan magnet bintang menarik logam ke arah bintang, sehingga menyebabkan adanya bekas luka.

“Bekas luka ini adalah kumpulan material planet yang terkonsentrasi, yang ditahan oleh medan magnet yang sama yang mendorong puing-puing yang bertabrakan,” kata Landstreet, yang juga terkait dengan Observatorium dan Planetarium Armagh. “Hal seperti ini belum pernah terlihat.

Pengamatan sebelumnya terhadap katai putih menunjukkan bahwa bintang mati memiliki permukaan yang dipenuhi logam. Benda logam tersebut kemungkinan besar berasal dari planet atau asteroid yang terlalu dekat dengan bintang – mirip dengan komet yang terbang dekat Matahari di tata surya kita.

Namun, WD 0816-310 menghadirkan skenario yang sangat berbeda yang didorong oleh medan magnet bintang. Proses ini mirip dengan bagaimana aurora menciptakan tampilan terang di dekat kutub bumi ketika partikel energik dari Matahari bertabrakan dengan atmosfer bumi.

Penulis penelitian mengatakan pengamatan mereka menunjukkan peristiwa dinamis yang dapat terjadi di sistem planet lain, bahkan setelah bintang induknya mati.

Matahari kita diperkirakan akan menjadi katai putih dalam 5 miliar tahun.
Namun pertama-tama, bola emas tersebut akan menjadi raksasa merah yang akan membengkak dan mengembang saat melepaskan lapisan material. Raksasa merah terbentuk ketika bintang kehabisan hidrogen untuk fusi nuklir dan mulai mati.

Sebagai raksasa merah, Matahari kemungkinan besar akan menguapkan planet-planet bagian dalam tata surya, seperti Merkurius dan Venus, meski nasib Bumi masih belum jelas, menurut NASA.