Ke dalam Perut Penjelajah: VIPER

Sebuah tim insinyur sedang bersiap untuk mengintegrasikan TRIDENT — kependekan dari The Regolith Ice Drill for Exploring New Terrain — ke dalam perut robot penjelajah bulan pertama NASA, Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER).

TRIDENT, dirancang dan dikembangkan oleh para insinyur di Honeybee Robotics di Altadena, California, adalah instrumen sains keempat dan terakhir yang dipasang pada VIPER. Insinyur NASA telah berhasil mengintegrasikan tiga instrumen sains VIPER lagi ke dalam penjelajah. Ini termasuk: MSOLO (Mass Spectrometer Observing Lunar Operations), NIRVSS (Near-Infrared Volatiles Spectrometer System) dan NSS (Neutron Spectrometer System).

Tak lama setelah TRIDENT diintegrasikan ke dalam ruang bersih di Johnson Space Center NASA di Houston, tim tersebut juga berhasil menguji kemampuannya untuk menyalakan daya, melepaskan kunci yang menahan bor di tempatnya selama peluncuran, dan memperluas hingga kedalaman lebih dari tiga kaki. (satu meter), lakukan latihan perkusi dan kembali ke posisi terlipat di dalam rover.

TRIDENT akan menggali tanah dari bawah permukaan bulan menggunakan bor palu putar—yaitu, bor berputar untuk memotong tanah dan palu untuk memecah material keras untuk pengeboran yang lebih hemat energi. Selain mampu mengukur kekuatan dan pemadatan tanah bulan, bor tersebut juga membawa sensor suhu yang membaca data di bawah permukaan. VIPER akan diluncurkan ke Bulan dengan menggunakan Griffin Lunar Lander milik Astrobotic dengan roket Falcon Heavy milik SpaceX sebagai bagian dari Inisiatif Layanan Lunar Komersial NASA. Ia akan tiba di tujuannya di Mons Mouton dekat kutub selatan Bulan. Para ilmuwan akan bekerja dengan keempat instrumen ini untuk lebih memahami asal usul air dan sumber daya lainnya di Bulan, yang dapat mendukung eksplorasi manusia sebagai bagian dari kampanye Artemis NASA.