Kepunahan ibu jari mamut berbulu

Para ilmuwan telah membuat terobosan dalam sel induk gajah yang berarti para peneliti selangkah lebih dekat untuk membawa kembali mamut berbulu yang telah lama punah, demikian diumumkan perusahaan pembasmi kepunahan Colossal Biosciences.

Dalam pernyataan yang dibagikan kepada Live Science, tim Woolly Mammoth Colossal mengatakan mereka telah berhasil memperoleh sel induk berpotensi majemuk terinduksi (iPSCs) dari gajah Asia (Gajah terbesar). iPSC adalah sel yang telah diprogram ulang untuk menghasilkan jenis sel apa pun di dalam tubuh, yang berarti para peneliti kini dapat menguji adaptasi yang membedakan mamut berbulu (Mammoth yang asli) dari kerabat terdekat mereka yang masih hidup dan menguji penyuntingan gen tanpa harus mengambil jaringan dari hewan hidup.

“Sel-sel ini jelas merupakan aset besar bagi upaya kita dalam upaya menghilangkan kepunahan,” Eriona Hysolli, kepala ilmu biologi dan kepemimpinan raksasa di Colossal Biosciences, mengatakan kepada Live Science. Hal penting tentang mereka, kata Hysolli, adalah bahwa mereka dapat mengungkap proses seluler dan genetik di balik sifat-sifat yang membantu mamut berbulu berkembang biak di Kutub Utara. Ciri-ciri tersebut antara lain bulu lebat, gading melengkung, timbunan lemak, dan tengkorak berbentuk kubah.

iPSC juga membuka jalan bagi pembuatan sperma dan telur gajah, yang penting bagi kepunahan mamut, di laboratorium. Dengan kurang dari 52.000 gajah Asia yang tersisa di alam liar, pengambilan sel dari hewan-hewan ini terbukti sulit dan tidak diinginkan, menurut WWF.

Sebelumnya, mendapatkan iPSC gajah terbukti menantang karena hewan ini memiliki jalur gen kompleks yang tidak ditemukan pada spesies lain. Para peneliti mengatasi hal ini dengan menekan gen penting yang disebut TP53, yang mengatur pertumbuhan sel dan mencegah penggandaan sel tanpa batas waktu, kata Hysolli.

Terkait: ‘Pergerakan seekor mamut sangat besar’: Langkah-langkah betina berbulu dilacak berdasarkan kimiawi gading berusia 14.000 tahun

“Salah satu hal yang harus kami atasi dalam sel gajah adalah mereka memiliki jalur TP53 yang luas,” kata Hysolli. “Kami harus menekan jalur ini dengan dua cara untuk mendapatkan iPSC ini, jadi kami harus melalui proses multi-langkah untuk mendapatkannya.”

Terobosan ini juga dapat menjelaskan perkembangan awal gajah, yang saat ini dianggap sebagai hambatan terbesar terhadap kepunahan mamut. Jika para ilmuwan berhasil menciptakan embrio mamut berbulu dengan menggabungkan DNA mamut purba dengan sel gajah, mereka perlu menanamkan embrio tersebut ke dalam rahim pengganti gajah untuk menyelesaikan masa kehamilan 22 bulan. “Siklus hidup gajah sangat panjang dan kompleks, sehingga memahami aspek biologi perkembangan biologi gajah sangatlah penting,” kata Hysolli.

Gajah Asia (Gajah terbesar) adalah kerabat terdekat mamut berbulu yang telah punah. (Kredit gambar: Raghupathi KV / 500px melalui Getty Images)

Merekayasa embrio mamut bukan lagi tantangan besar, kata Hysolli, namun melahirkan anak sapi yang sehat akan membutuhkan lebih banyak waktu dan usaha. Tim ini masih menyelidiki metode alternatif untuk menghasilkan iPSC gajah dan mematangkan metode yang baru dikembangkan. Terobosan iPSC yang akan dipublikasikan di database pracetak bioRxiv masih belum dikaji ulang.

“Validasi lebih lanjut perlu dilakukan, jadi sampai Anda melakukan percobaan, Anda tidak akan pernah bisa yakin, tapi menurut kami potensi pluripotensi [to differentiate into any cell type] itu benar-benar ada,” kata Hysolli.

Ini adalah terobosan penting dan langkah penting menuju penciptaan gajah berbulu mirip mammoth, kata Vincent Lynch, ahli biologi perkembangan dan profesor di Universitas Buffalo di New York yang tidak terlibat dalam penelitian Colossal. “Saya pikir tujuannya adalah untuk mengubah iPSC ini menjadi sperma dan sel telur, yang memungkinkan terjadinya fertilisasi in vitro dan akhirnya menjadi ibu pengganti,” kata Lynch kepada Live Science melalui email. “Metode-metode ini cukup menantang dan belum dikembangkan, namun ini hanya masalah waktu saja.”

Menurut pernyataan tersebut, memprogram ulang sel gajah ke dalam iPSC memiliki penerapan lebih dari sekadar kepunahan mamut berbulu. Teknologi ini dapat memberikan dorongan bagi konservasi gajah, misalnya dengan memungkinkan para peneliti memproduksi dan menyuburkan sel-sel reproduksi secara artifisial.

“Dari sel induk berpotensi majemuk ini kita dapat memperoleh gamet, yaitu sel mirip oogonia dan spermatogonia,” kata Hysolli. “Dan itu adalah kunci dalam jangka panjang karena mereka benar-benar memegang kunci dalam menyelamatkan spesies ini.”