“Komet Setan” mungkin terlihat dari Bumi

Seolah-olah pemandangan spektakuler gerhana matahari total yang jarang terjadi belum cukup, para pengamat langit dapat menyaksikan pertunjukan langit “bertanduk” lainnya yang mungkin bertepatan dengan orbit bulan di depan matahari pada tanggal 8 April.

Apa yang disebut “komet setan”, dinamai berdasarkan gas dan debu bertanduk yang dimuntahkan di belakangnya, berpotensi terlihat dengan mata telanjang pada hari yang sama dengan Gerhana Besar Amerika, kata para astronom.

Inilah yang perlu Anda ketahui tentang “Komet Setan”, yang secara resmi dikenal sebagai 12P/Pons-Brooks, dan cara mencarinya pada 8 April.

Foto-foto luar angkasa terbaik pada tahun 2024 sejauh ini:Lihatlah gambar luar angkasa yang menakjubkan ini dari galaksi spiral hingga letusan gunung berapi di bulan Jupiter

Mengapa disebut ‘Komet Setan?’

Secara resmi, nama komet ini diambil dari nama para astronom yang dianggap bertanggung jawab atas dua penampakan pertamanya: Jean-Louis Pons pada tahun 1812 dan William Robert Brooks pada tahun 1883, menurut The Sky Live, yang menyediakan informasi dan peta benda langit tersebut.

Secara tidak resmi, ia mendapat julukan iblis bukan karena ia berbahaya bagi Bumi atau berbahaya, tetapi karena ia menyerupai tanduk setan. Yang lain juga membandingkan penampilan 12P dengan pesawat luar angkasa Millennium Falcon dari “Star Wars”, meskipun George Lucas atau Disney mungkin menganggap moniker terkait apa pun sebagai pelanggaran hak cipta.

Jadi bagaimana bentuk suar tanduk setan yang khas ini?

Terdiri dari debu dan es, komet yang mengorbit Matahari memiliki ciri ekor yang panjang dan mengalir. Ekor ini terbentuk ketika komet memanas saat mendekati Matahari, mengirimkan gas dan debu ke belakangnya dalam bentuk jejak bercahaya yang dapat membentang jutaan kilometer, menurut NASA.

Di jantung setiap komet terdapat inti debu dan es beku yang disebut nukleus. Saat komet mendekati Matahari, es mulai berubah menjadi gas, yang dapat meletus dari komet menjadi awan debu yang menciptakan awan besar dan kabur yang disebut koma di sekitar inti komet.

Bentuk 12P/Pons-Brooks yang tidak disadari menciptakan penampakan tanduk bagi pengamat terestrial, sehingga benda angkasa tersebut mendapat julukan “Komet Setan”.

Akankah kita melihat 12P/Pons-Brooks selama gerhana?

“Komet Setan” mengorbit Matahari selama 71 tahun, jangka waktu yang mengklasifikasikannya sebagai komet tipe Halley.

Saat ini, hanya mereka yang memiliki teleskop canggih yang dapat melihatnya.

Namun, hal ini mungkin akan segera berubah karena komet yang mempesona ini akan melakukan pendekatan terdekatnya dengan Matahari – yang dikenal sebagai perihelion – pada tanggal 21 April. Karena meluncur tanpa membahayakan ke arah Bumi, 12P akan berada cukup dekat dengan Matahari selama gerhana matahari total pada tanggal 8 April. , menurut EarthSky.org.

Sementara itu, para peramal cuaca memperkirakan komet tersebut akan meningkat kecerahannya sedemikian rupa sehingga dapat terlihat dengan mata telanjang tepat pada saat terjadinya gerhana. Komet ini terkenal dengan peningkatan kecerahannya yang tidak dapat diprediksi, namun jika salah satu geyser es yang menghiasi permukaannya meletus, material yang dimuntahkannya akan memantulkan matahari dan “melemparkannya ke alam spektakuler”, menurut SpaceWeather.com .

Ketika bulan menutupi seluruh piringan matahari pada tanggal 8 April, sehingga menciptakan kegelapan malam yang disebut totalitas, pengamat akan dapat melihat lapisan terluar atmosfer matahari yang disebut corona.

Pengamat mungkin juga melihat dua planet paling terang, Venus dan Jupiter, muncul di kedua sisi Matahari. Jika Komet Pons-Brooks cukup terang, pemirsa akan dapat melihatnya berada di antara Jupiter dan Matahari, lapor EarthSky.org.

Apa lagi yang perlu saya ketahui tentang gerhana matahari total?

Puluhan juta orang Amerika berada di jalur totalitas sepanjang 115 mil di seluruh Amerika Utara.

Gerhana Besar Amerika Utara, sebagaimana diketahui, akan mengikuti jalur totalitas yang sempit di 13 negara bagian AS. Sebagian kecil wilayah Tennessee dan Michigan juga akan mengalami gerhana, kata NASA.

Tidak seperti gerhana matahari sebagian, gerhana matahari total menawarkan kesempatan unik kepada pemirsa untuk melihatnya dengan mata telanjang, tetapi hanya ketika bulan menutupi matahari sepenuhnya dan kegelapan turun. Sampai saat itu tiba, kacamata yang tepat masih merupakan suatu keharusan, menurut NASA.

Kacamata bersertifikat ini memenuhi standar keamanan internasional dan 100.000 kali lebih gelap dari kebanyakan kacamata hitam untuk memblokir hampir semua sinar tampak, inframerah, dan ultraviolet. Untuk mempermudahnya, American Astronomical Society menyimpan daftar vendor yang disetujui.

Jika Anda ingin melihat waktu dan durasi terjadinya totalitas di dekat masing-masing lokasi ini, lihat peta interaktif berikut.

Dan Anda mungkin ingin melihatnya selagi bisa: Gerhana matahari total berikutnya di Amerika Utara baru akan terjadi pada tahun 2044, menurut NASA.

Eric Lagatta meliput berita terbaru dan tren untuk USA TODAY. Hubungi dia di elagatta@gannett.com