Wahana New Horizons telah menemukan jejak debu puing-puing es dalam perjalanannya melintasi tata surya, yang mungkin menunjukkan bahwa sabuk Kuiper – rumah bagi bekas planet Pluto dan objek lainnya yang tak terhitung jumlahnya – jauh lebih besar dari yang kita duga. .
Apa itu planet sembilan dan mengapa kita tidak dapat menemukannya?
Pengamatan baru dari misi NASA menunjukkan bahwa zona luar Tata Surya yang sangat besar berbentuk donat, juga dikenal sebagai Sabuk Kuiper, dapat meluas miliaran kilometer lebih jauh dari perkiraan saat ini. Bahkan mungkin ada sabuk terluar kedua, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan dalam The Astrophysical Journal Letters.
New Horizons menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang mengunjungi Pluto pada tahun 2015, dan sejak itu telah menjelajahi Sabuk Kuiper dalam misi yang lebih luas, melewati wilayah yang penuh dengan sisa-sisa beku dari awal tata surya. Instrumen Penghitung Debu Siswa (SDC) Venetia Burney pada pesawat ruang angkasa mendeteksi tingkat debu yang lebih tinggi dari yang diperkirakan. Debu tersebut merupakan sisa-sisa benturan keras yang terjadi antar objek di Sabuk Kuiper.
Konsep seniman tentang tumbukan antara dua objek Sabuk Kuiper. Ilustrasi oleh Dan Durda, FIAAA
Model sabuk sebelumnya menunjukkan bahwa jumlah debu akan mulai turun satu miliar mil pada jarak ini. Namun, kepadatan debu yang terdeteksi oleh New Horizons bertentangan dengan model ini, sehingga menunjukkan bahwa Sabuk Kuiper bisa meluas lebih jauh dari yang diperkirakan para ilmuwan. Tepi luar sabuk tersebut, tempat kepadatan benda mulai berkurang, diperkirakan berjarak sekitar 50 AU dari Matahari (satu AU adalah jarak antara Bumi dan Matahari, sekitar 93 juta mil atau 140 juta kilometer), namun bukti baru menunjukkan bahwa Sabuk Kuiper mungkin meluas pada AU80 atau bahkan lebih dari itu. Planet terjauh dari Matahari, Neptunus, berjarak 30 AU.
“Gagasan bahwa kita dapat mendeteksi perluasan sabuk Kuiper—dengan populasi objek baru yang bertabrakan dan menghasilkan lebih banyak debu—memberikan petunjuk lain untuk memecahkan misteri wilayah terluar tata surya,” kata Alex Doner, mahasiswa pascasarjana di fisika di Universitas Colorado Boulder dan penulis utama makalah baru ini, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Bukti yang disajikan oleh New Horizons juga didukung oleh observasi berbasis darat dari Teleskop Subaru Jepang di Hawaii, yang menemukan sejumlah objek Sabuk Kuiper di luar apa yang dianggap sebagai tepi terluarnya. Para ilmuwan sedang melakukan pengamatan lebih lanjut terhadap sabuk tersebut dan mencari penjelasan lain, seperti sabuk kedua yang belum ditemukan. Kemungkinan lainnya adalah tekanan radiasi dan faktor lain mendorong debu yang terbentuk di sabuk Kuiper bagian dalam melampaui tepi 50 AU.
New Horizons diluncurkan pada 18 Januari 2006. Misi ini awalnya dijadwalkan berakhir pada tahun 2024, tetapi NASA baru-baru ini memutuskan untuk memperpanjangnya hingga wahana tersebut meninggalkan Sabuk Kuiper, yang diperkirakan akan terjadi pada awal tahun 2028.
Dengan jalur kehidupan barunya, New Horizons memiliki banyak waktu untuk menjelajahi cincin besar objek es dan salah satu struktur terbesar di Tata Surya.
Lagi: Gambar paling menakjubkan diambil oleh pesawat ruang angkasa New Horizons milik NASA
+ There are no comments
Add yours