Lonjakan udara Rusia di Ukraina adalah

Su-34 Angkatan Udara Rusia.

Wikimedia Commons

Angkatan Udara Ukraina mengklaim telah menembak jatuh 10 jet tempur Rusia dalam 10 hari: sembilan pesawat pembom tempur Sukhoi Su-34 dan Sukhoi Su-35 terbaik Angkatan Udara Rusia, serta satu pesawat radar Beriev A-50 yang langka.

Jumlah tersebut jauh lebih banyak dibandingkan kemampuan Rusia untuk kehilangan pesawat tempur hanya dalam waktu seminggu. Lumpuh karena sanksi asing, industri kedirgantaraan Rusia kesulitan memproduksi lebih dari beberapa lusin pesawat tempur baru setiap tahunnya.

Rusia kehilangan pesawat tempurnya 20 kali lebih cepat dibandingkan kemampuan mereka untuk menggantikannya.

Pada hari Selasa, Kementerian Pertahanan Ukraina mengumumkan jatuhnya pesawat Su-34 yang kesembilan dan kesepuluh bulan ini. “Ups, kita melakukannya lagi!” canda kementerian. “Dan sekarang 10 pesawat Rusia hancur dalam 10 hari!”

Bagaimana pihak Ukraina menembak jatuh begitu banyak pesawat masih belum jelas. Ada kemungkinan bahwa Angkatan Udara Ukraina telah menugaskan beberapa peluncur rudal Patriot AS ke kelompok pertahanan udara bergerak yang bergerak cepat di dekat garis depan 600 mil dari perang dua tahun Rusia yang lebih luas di Ukraina, menyerang jet-jet Rusia. Rudal PAC-2 dengan jangkauan 90 mil kemudian bergerak cepat untuk menghindari serangan balik.

Namun jarak yang ditembak jatuh A-50 oleh Ukraina pada hari Jumat – sekitar 120 mil – menunjukkan bahwa itu adalah sistem rudal jarak jauh. Mungkin S-200 Perang Dingin ditarik dari penyimpanan jangka panjang oleh Angkatan Udara Ukraina.

Diketahui juga bahwa Ukraina telah memindahkan sekitar dua lusin baterai permukaan-ke-udara NASAMS mereka dengan jangkauan 25 mil lebih dekat ke garis depan. Bagaimanapun, Rusia menemukan – dan menghancurkannya dengan rudal – sistem peluncuran NASAMS pertama mereka di dekat kota selatan Zaporozhye pada atau sebelum hari Senin.

Jawaban sebenarnya terhadap gelombang panas pertahanan udara Ukraina mungkin adalah pengerahannya Semua sistem di atas dan cara lain yang lebih agresif. Jika ada risiko dalam pendekatan ini, hal ini adalah bahwa baterai Patriot dan NASAMS akan meluncurkan rudal buatan AS, dan Amerika Serikat belum memberikan amunisi apa pun ke Ukraina sejak akhir Desember, tak lama setelah anggota DPR dari Partai Republik memblokir pemungutan suara mengenai bantuan lebih lanjut.

Dengan kata lain, Ukraina akan kehabisan rudal antipesawat terbaik seiring berjalannya waktu—mungkin dalam waktu dekat.

Namun ada kemungkinan bahwa tindakan pasukan Rusia sendiri – a ketidakaktifan—juga berkontribusi terhadap meroketnya kerugian penerbangan mereka. Setelah akhirnya mengalahkan garnisun Ukraina yang kekurangan amunisi di reruntuhan Avdiivka di Ukraina timur dua minggu lalu dengan mengorbankan pasukan dan peralatan yang luar biasa, militer Rusia di Ukraina maju melawan garnisun Ukraina lainnya yang juga kehabisan amunisi berkat para Partai Republik di DPR AS.

Angkatan Udara Rusia telah merasakan peluang dan melakukan lebih banyak serangan, lebih dekat ke garis depan, melemparkan bom luncur untuk menekan pasukan Ukraina sehingga pasukan Rusia dapat maju. “Musuh telah mengatasi rasa takut menggunakan penerbangan tepat di atas medan perang,” jelas Pusat Strategi Pertahanan Ukraina, “dan meskipun hal ini menyebabkan hilangnya pesawat, pasukan darat mereka memperoleh keuntungan tembakan yang signifikan.”

Peningkatan pertempuran ofensif Rusia ini menghadirkan lebih banyak target bagi pasukan pertahanan udara Ukraina. Jadi tentu saja mereka menembak jatuh lebih banyak pesawat Rusia.

Hal yang membantu upaya Ukraina adalah semakin butanya pilot Rusia terhadap peluncuran rudal Ukraina. Angkatan Udara Rusia pernah mengandalkan sembilan pesawat radar A-50 aktif – yang disusun dalam tiga “orbit” tiga bidang di selatan, timur dan utara – untuk memperluas jangkauan sensor di seluruh Ukraina.

Dengan merusak satu A-50 dalam serangan drone tahun lalu dan menembak jatuh dua A-50 lagi tahun ini, Ukraina menghilangkan sepertiga dari cakupan sensor tersebut dan menciptakan titik buta di mana pilot Rusia mungkin mengalami kesulitan dalam mendeteksi rudal yang masuk.

Kedua belah pihak membuang-buang sumber daya yang tidak dapat mereka perbarui—Ukraina adalah rudal Amerika; Rusia memiliki Su-34, Su-35, dan A-50 – kedua pihak yang bertikai dalam perang Rusia-Ukraina menjalankan kampanye jangka pendek yang mereka harap akan memberi mereka keuntungan jangka panjang.

Angkatan Udara Ukraina tampaknya bertujuan untuk menggunakan beberapa rudal Patriot dan NASAMS terakhirnya untuk melemahkan Angkatan Udara Rusia dan mencegah peningkatan serangan bom di masa depan. Angkatan Udara Rusia, sementara itu, sedang mencoba mengebom garnisun Ukraina lainnya agar tunduk dan membantu pasukan darat Rusia menguasai wilayah sebelum skuadron Sukhoi habis karena kurangnya pesawat dan awak pesawat yang berpengalaman.

Ada satu orang yang mempunyai kekuatan untuk memecahkan kebuntuan yang terjadi ini: Perwakilan Partai Republik Mike Johnson, ketua Dewan Perwakilan Rakyat AS, yang sendirian membawa rancangan undang-undang ke dalam pemungutan suara.

Senat AS telah menyetujui bantuan baru senilai $60 miliar kepada Ukraina, yang tentunya mencakup pasokan rudal pertahanan udara dalam jumlah besar. Johnson dapat memberikan suara pada bantuan tersebut hari ini. Semua orang setuju bahwa rancangan undang-undang tersebut akan disahkan dengan mayoritas dua partai.

Ikuti saya di Twitter. Lihat situs web saya atau beberapa karya saya yang lain di sini. Kirimi saya tip yang aman.