Mengapa penguin dari Venus menghantui

Fosfin – molekul yang terdiri dari satu atom fosfor dan tiga atom hidrogen – hanya diproduksi dalam jumlah besar (dan untuk alasan yang tidak jelas) di perut penguin. Namun ada sesuatu yang menghasilkan fosfin jauh di awan Venus—dan pada ketinggian itulah kondisinya paling mirip dengan yang ada di permukaan bumi. Tidak dapat mendarat (kecuali jika mereka ingin tergencet dan digoreng di bawah atmosfer Venus) dan terlindungi dari atmosfer yang sangat asam, penguin Venus menghantui impian setiap pengamat bintang dengan sedikit puisi di jiwa mereka.

Chris Lintott jelas salah satunya. Lintott, ahli astrofisika Universitas Oxford dan presenter BBC The Sky at Night, juga ikut mendirikan Galaxy Zoo, sebuah proyek crowdsourcing online tempat kita dapat secara sukarela mengklasifikasikan galaksi yang sebelumnya tidak terlihat. Ruang angkasa mungkin lebih besar dari yang dapat kita bayangkan dan lebih liar dari yang dapat kita bayangkan, namun Lintott percaya bahwa upaya spesies kita untuk memahaminya tidaklah mudah dan dapat dan harus dilakukan secara luas.

Our Accidental Universe adalah upayanya untuk mengambil alih tongkat estafet dari para pemopuler hebat seperti Carl Sagan dan Patrick Moore: ini adalah perjalanan anekdot melintasi alam semesta, dilihat melalui pengamatan eksentrik, misteri menarik, dan penemuan yang ditemukan secara kebetulan.

Lintott merenungkan kemungkinan adanya kehidupan di luar Bumi, merenungkan mengunjungi bebatuan dari luar Tata Surya, memandang langit malam dengan mata tertuju pada radio dan gelombang mikro, dan mengepalkan tinjunya pada kabut partikel primordial yang selamanya akan mengaburkan pandangannya tentang ruang angkasa. 380.000 tahun pertama.

Bayangkan jika kita tinggal di gugus bintang globular: langit malam kita yang megah ini tidak akan memberikan petunjuk nyata tentang alam semesta di luar kita. Kita dapat membayangkan dengan baik bahwa bintang-bintang tetangga kita, yang begitu dekat dan begitu terang, merupakan gabungan seluruh ciptaan—dan begitu kita mempelajari astronomi radio, kita akan mengalami kejutan yang luar biasa.

Chris Lintott, penulis Alam Semesta Kita yang Tidak Disengaja – Victoria Weaver

Lebih mudah lagi untuk membayangkan—mengingat banyaknya air dalam bentuk cair yang sudah terdeteksi di tata surya kita, yang telah mencapai titik beku akibat efek pasang surut pada bulan-bulan yang mengorbit planet-planet gas raksasa—kita bisa saja berevolusi di lautan tanpa cahaya, yang terlindung dari luar angkasa oleh cahaya. gletser setebal satu kilometer. Lalu apa yang kita ketahui tentang alam semesta? Apa pun yang terjadi di perairan bulan seperti Enceladus yang sedingin es, kemungkinan besar tidak melibatkan banyak ilmu astronomi.

Keberuntungan tumbuh di darat, di Bumi, telah memberi kita pandangan yang relatif tanpa halangan terhadap seluruh alam semesta. Pada tahun 1995, untuk mendemonstrasikan perbaikan optik mereka yang kikuk, operator Teleskop Luar Angkasa Hubble mengarahkan kebanggaan dan kegembiraan mereka pada (yang tampaknya) tidak ada apa-apanya dan mendapatkan kembali gambar yang dipenuhi galaksi-galaksi yang baru lahir.

Sains adalah urusan yang mendorong saya menarik Anda, di mana observasi mengilhami teori dan teori mendorong observasi lebih lanjut. Saat ini, langit malam ternyata jauh lebih beragam dari yang kita perkirakan. “Hukum” umum yang telah kita kembangkan selama satu abad terakhir untuk menjelaskan pembentukan planet dan evolusi galaksi tidaklah terlalu buruk; namun digantikan oleh karnaval penemuan-penemuan yang aneh, menakjubkan, luar biasa, dan bahkan, ya, tidak disengaja yang kita buat dengan menggunakan perangkat yang tidak terbayangkan oleh generasi sebelumnya. Beberapa teknik dibahas di sini, namun Square Kilometer Array (SKA) yang akan datang membutuhkan sedikit tantangan. Tumbuh di Afrika bagian selatan dan Australia bagian barat, teleskop radio yang terdistribusi ini, kata Lintott, akan “sensitif terhadap radar bandara yang beroperasi di planet mana pun dalam jarak beberapa ratus tahun cahaya,” kata Lintott.

Mengamati langit malam dengan instrumen seperti itu, kata Lintott, “tidak seperti latihan teori fisika otak dan lebih seperti membaca sejarah.”

Selain fantasi penguin luar angkasa yang menawan (dan moto saya adalah “never say never”), buku Lintott penuh dengan horor dan teror. Kita mengamati langit malam dan bertanya-tanya apakah masih ada kehidupan di luar sana—namun kita baru mulai memahami apa sebenarnya kehidupan itu. Deskripsi Lintott tentang kondisi di bulan Jupiter Titan—tempat gumpalan metana seukuran bola tenis jatuh dari awan oranye—menunjukkan adanya kimia yang begitu kompleks sehingga reaksi dapat berkembang biak dan berkembang. “Apakah kompleksitas kimia ini merupakan ‘kehidupan’?” dia bertanya. “Aku tidak tahu.”

Saya juga tidak. Dan jika mereka mengirim saya ke misi Kontak Antarbintang Pertama, saya akan mengambil seember ikan.

Random Universe kami menerbitkan Torva seharga £22. Untuk memesan salinannya, hubungi 0844 871 1514 atau kunjungi Buku telegraf

Perluas wawasan Anda dengan jurnalisme Inggris pemenang penghargaan. Coba The Telegraph gratis selama 3 bulan dengan akses tak terbatas ke situs web pemenang penghargaan kami, aplikasi eksklusif, penawaran hemat uang, dan banyak lagi.