Mereka akan mencoba misi komersial pertama ke bulan

Buka Intisari Editor secara gratis

Mesin Intuitif akan mencoba menghidupkan kembali pesawat ruang angkasa Odysseus setelah akhir malam bulan akhir bulan ini dalam upaya untuk memperluas misi komersial pertama yang berhasil ke bulan.

Startup yang berbasis di Houston ini membuat sejarah pada 22 Februari ketika pendarat mendarat dalam jarak 1,5 km dari target lokasi pendaratan di kutub selatan bulan. Setelah berhasil melakukan eksperimen untuk NASA dan enam pelanggan komersial ke Bulan, sistem Odysseus ditidurkan pada tanggal 29 Februari ketika sinar matahari tidak lagi mencapai panel surya.

Malam di bulan berlangsung sekitar dua minggu di Bumi, dan para perancang berharap penyelidikan dapat dimulai kembali setelah sinar matahari kembali ke kutub selatan bulan.

Stephen Altemus, kepala eksekutif dan salah satu pendiri Intuitive, mengatakan mengaktifkan kembali pendarat tersebut bukanlah bagian dari rencana awal. “Tetapi kita akan lihat apakah hal ini akan bangkit kembali,” katanya kepada Financial Times. “Kami hanya memiliki waktu enam hari di permukaan bulan, dan 144 jam adalah tujuan kami untuk tetap hidup untuk mengirimkan data dari semua muatan sebelum kami kehilangan Matahari.”

Odysseus adalah yang pertama dari beberapa misi komersial yang diharapkan dalam beberapa tahun ke depan seiring upaya NASA untuk mengurangi biaya program eksplorasi ruang angkasa melalui peningkatan keterlibatan sektor swasta.

Pendaratan tersebut membantu mempercepat persetujuan navigasi, propulsi, dan teknologi lain yang diperkirakan akan digunakan untuk program Artemis milik badan antariksa AS, yang bertujuan untuk mengembalikan manusia ke bulan pada tahun 2026, kata Altemus.

Perusahaan sedang meninjau pelajaran dari misi tersebut menjelang misi kedua yang dijadwalkan akhir tahun ini, tambahnya. Lima tim dibentuk untuk memeriksa setiap detail, mulai dari lepas landas hingga konstruksi kendaraan, pendaratan, dan bahkan komunikasi publik.

Gambar diambil dari Odysseus pada 29 Februari © Intuitive Machines

Pendaratan tersebut, yang dipuji oleh Presiden AS Joe Biden sebagai “langkah maju yang menarik dalam era baru eksplorasi ruang angkasa”, merupakan ujian penting bagi Mesin Intuitif.

Seperti banyak perusahaan luar angkasa, sahamnya terpukul akibat penurunan saham teknologi yang lebih luas. Sahamnya ditutup naik hampir 7 persen pada $5,47 pada hari Jumat, namun masih sekitar setengah dari harga debutnya setelah Intuitive menyelesaikan merger dengan perusahaan akuisisi khusus setahun yang lalu.

Meskipun terdapat sejumlah masalah, termasuk pendarat yang miring saat mendarat, para insinyur dapat mengaktifkan beberapa eksperimen untuk mitra komersialnya.

Tim Crain, chief technology officer, mengatakan bahwa Odysseus mengirim 500 MB data ilmiah dan teknik kembali ke Bumi.

Altemus berkata: “Kami mengembalikan semua data dari sains dan data komersial. Kami belajar banyak sekali tentang apa yang dapat kami terapkan pada misi kedua dan ketiga.”

Odysseus membuat terobosan baru untuk pesawat ruang angkasa dengan menggunakan oksigen cair kriogenik dan metana cair. Propelan berpemilik memungkinkan penyalaan pertama kali di luar angkasa, dengan beberapa kali restart memungkinkan pesawat ruang angkasa berhasil bermanuver berulang kali. Namun, propelan tersebut menimbulkan masalah yang signifikan, terutama bagaimana menjaga suhu yang tepat sebelum diluncurkan.

“Kami telah menciptakan sebuah teknologi yang belum dimasukkan ke dalam pertimbangan eksplorasi ruang angkasa hingga saat ini,” katanya. “Teknologi ini kini membuka tata surya terhadap cara kita memanen komoditas dari luar angkasa.”

Altemus mengatakan misi tersebut akan memberikan keuntungan bagi Intuitive dalam memperluas pasar eksplorasi bulan. “Kami mendapat pengalaman yang tiada duanya,” katanya. “Kami mulai memikirkan bagaimana hal ini akan mengubah model bisnis.”

Intuitif mampu membangun pendarat yang lebih besar dan kuat lebih awal dari yang direncanakan, katanya. Hal ini akan membuka kemungkinan misi yang lebih kompleks dengan muatan sebesar $500 juta atau lebih, yang pada gilirannya akan meningkatkan harga yang dapat dikenakan untuk layanannya.

“Anda [only] letakkan itu di alat pendarat yang Anda tahu akan mendarat,” katanya. “Jika kita bisa mengurangi risikonya. [of failure]pelanggan akan bersedia membayar.”