Program Artemis NASA, upaya untuk mengembalikan astronot ke permukaan Bulan, dimulai dengan awal yang tidak menguntungkan. Pada bulan Januari, upaya pertama untuk mendaratkan pesawat ruang angkasa robotik di permukaan bulan dalam lebih dari 50 tahun digagalkan oleh kebocoran bahan bakar yang menghalangi pesawat tersebut mencapai bulan. Keesokan harinya, NASA mengumumkan bahwa dua penerbangan utamanya – satu untuk mengirim empat orang awak mengelilingi bulan dan satu lagi untuk mendaratkan astronot di bulan – akan ditunda secara signifikan sementara badan antariksa tersebut mengatasi masalah teknis.
Tapi sekarang Intuitive Machines yang berbasis di Houston berencana meluncurkan pesawat ruang angkasanya ke bulan pada hari Rabu, bersiap untuk kemungkinan pendaratan akhir bulan ini. Jika berhasil, ini akan menjadi pendaratan pertama Amerika sejak misi Apollo terakhir pada tahun 1972 dan pesawat ruang angkasa komersial pertama yang mendarat di permukaan bulan. Pendarat Odysseus seukuran kotak telepon sedang menuju ke dekat kutub selatan bulan, area yang sangat menarik bagi NASA karena keberadaan air es di kawahnya yang dibayangi secara permanen.
Meskipun pesawat luar angkasa tersebut dimiliki dan dioperasikan oleh Intuitive Machines, NASA memiliki beberapa eksperimen sains dan membayar perusahaan tersebut sebesar $118 juta untuk mengirimkannya ke permukaan. Penerbangan tersebut merupakan bagian dari program badan antariksa senilai $2,6 miliar untuk mengirim armada pesawat ruang angkasa robotik, yang dioperasikan bukan oleh NASA tetapi oleh industri swasta, ke bulan selama beberapa tahun ke depan untuk mendukung upaya badan antariksa tersebut untuk mendaratkan astronot di sana.
Upaya ini menunjukkan semakin besarnya peran industri luar angkasa komersial dalam eksplorasi luar angkasa. NASA kini bergantung pada kontraktor tidak hanya untuk mengangkut kargo dan astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, tetapi juga untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa yang akan mendaratkan para astronot di Bulan dan pakaian antariksa yang akan mereka kenakan di sana. Mereka juga meminta sektor korporasi untuk membangun habitat yang pada akhirnya dapat menggantikan stasiun luar angkasa di orbit Bumi.
Keberhasilan pendaratan kendaraan utilitas di bulan akan menandai tonggak sejarah besar dalam eksplorasi ruang angkasa oleh perusahaan swasta yang diharapkan NASA pada akhirnya akan membantu membuka kegiatan ekonomi dan ilmiah baru di dan sekitar bulan. “Dengan meningkatkan kemampuan kami untuk beroperasi di permukaan bulan, misi ini membuka jalan bagi upaya yang lebih ambisius, termasuk membangun pangkalan di bulan dan mengeksplorasi sumber daya potensial,” kata Intuitive Machines dalam sebuah pernyataan.
Semua ini masih membutuhkan waktu bertahun-tahun dan pendaratan di bulan sangatlah sulit. Dalam penerbangan pertama tanpa awak ke permukaan bulan, pesawat ruang angkasa yang dikembangkan oleh Astrobotic yang berbasis di Pittsburgh mengalami masalah dengan sistem propulsinya bulan lalu dan mengalami kebocoran yang mencegahnya mencapai permukaan bulan. Tak lama kemudian, pesawat luar angkasa yang dioperasikan Badan Antariksa Jepang melakukan pendaratan lunak, menjadikan Jepang negara kelima yang mendarat di permukaan bulan. Tapi pesawat luar angkasa itu berakhir di sisinya.
Program lunar NASA juga mengalami kemunduran baru-baru ini. Badan antariksa tersebut berharap dapat menerbangkan kuartet astronot mengelilingi bulan dengan pesawat ruang angkasa Orion pada akhir tahun ini, sebuah misi yang dikenal sebagai Artemis II yang akan mirip dengan penerbangan Apollo 8 tahun 1968. Namun bulan lalu, Administrator NASA Bill Nelson mengatakan penerbangan akan ditunda hingga September 2025 karena badan antariksa perlu mempelajari lebih lanjut perisai panas Orion, yang menunjukkan lebih banyak hangus dari yang diperkirakan.
Artemis III, penerbangan yang akan membawa astronot ke permukaan, juga diundur dari tahun 2025 hingga paling cepat September 2026. Nelson mengatakan ada juga penundaan dalam pengembangan pakaian antariksa yang akan dikenakan para astronot di bulan. Axiom Space, perusahaan luar angkasa swasta lainnya, memimpin upaya ini.
“Saya ingin menekankan bahwa keselamatan adalah prioritas nomor satu kami,” kata Jim Free, administrator asosiasi NASA, dalam pengarahan bulan lalu. “Saat kami bersiap mengirim teman dan kolega kami dalam misi ini, kami bertekad untuk meluncurkannya seaman mungkin. Dan kami akan meluncurkannya ketika kami sudah siap.”
Setelah kampanye uji coba yang ekstensif, Intuitive Machines menyatakan siap diluncurkan paling cepat Rabu pukul 12:57 ET, dan akan melakukan pendaratan kira-kira sembilan hari kemudian.
“Kendaraan sudah siap,” Stephen Altemus, CEO Intuitive Machines, mengatakan dalam sebuah wawancara pada bulan Oktober. “Ini bekerja dengan luar biasa. … Kami tahu kemungkinan yang kami hadapi. Kami telah melakukan pengujian ekstensif di luar pengujian pengembangan untuk memastikan kendaraan berfungsi sesuai desain. Dan dari ulasan kami, kami yakin bahwa kami telah menyangkal semua masalah ini dan kami tahu bagaimana perilaku kendaraan.”
Odysseus akan diluncurkan ke luar angkasa dengan roket SpaceX Falcon 9 dari Cape Canaveral, Florida, dan kemudian meluncur menuju bulan, mengambil langkah-langkah rumit di sepanjang perjalanan. Setelah pesawat ruang angkasa terpisah dari roketnya, ia akan menggunakan kamera khusus untuk mengambil gambar bintang-bintang yang memungkinkannya secara mandiri mengarahkan dirinya ke posisi yang benar sehingga medan surya mengarah ke Matahari. Setelah dinyalakan, ia menyalakan radio komunikasinya untuk menjalin kontak dengan pengontrol di darat.
Dalam perjalanannya ke bulan, pesawat ruang angkasa akan menggunakan sistem propulsinya untuk melakukan koreksi jalur agar tetap berada di jalurnya, “seperti pengemudi mobil yang melakukan sedikit penyesuaian pada roda kemudi di jalan lurus,” kata perusahaan itu. Ia akan mengincar tempat di dekat bulan yang memungkinkannya memasuki orbit bulan, seperti halnya pemain bola basket yang mengincar kotak di bagian belakang ring. “Jika seorang pemain bola basket memukul kotak di papan pantul lebih awal, kemungkinan besar bola akan jatuh ke dalam ring,” katanya.
Saat pesawat ruang angkasa mendekati bulan, ia menyalakan mesinnya lagi, kali ini mengorbit sekitar 62 mil di atas permukaan bulan. Rencananya, ia akan mengorbit Bulan sekitar 12 kali sambil menunggu kondisi cahaya langsung di permukaan Bulan. Setiap terbang lintas juga akan menantang pesawat ruang angkasa karena bergantian antara panas matahari dan dinginnya kegelapan, sehingga membutuhkan “panas yang diambil dari baterai untuk menjaga sistem tetap hangat.” Pesawat luar angkasa tersebut akan kehilangan kontak dengan Bumi selama sekitar 45 menit setiap orbitnya ketika bulan menghalangi sinyal radio Odysseus.
Saat kendaraan mulai turun menuju permukaan, mesin akan menyala untuk turun dari jarak 62 mil menjadi lebih dari enam mil. Kemudian kamera dan lasernya akan mengirimkan data ke komputer navigasi di dalamnya, yang secara mandiri akan memandunya ke lokasi yang aman di permukaan. permukaan. Pada ketinggian sekitar 100 kaki, ia membalik ke posisi vertikal dengan kaki pendaratan mengarah ke bawah. Saat turun, daya dorong mesin akan terus berkurang seiring pendarat membakar bahan bakar, sehingga menjadi semakin ringan.
Karena debu bulan akan memantul saat rover mendekati permukaan, ia tidak akan menggunakan kamera atau sensor untuk pendaratan terakhir, melainkan mengandalkan apa yang disebut perusahaan sebagai “penginderaan inersia”, yang menurut perusahaan dapat merasakan akselerasi dan rotasi seperti milik manusia. bagian dalam. telinga. “Keluar dari terminal seperti pergi ke pintu dan menutup mata pada tiga kaki terakhir,” kata perusahaan itu. “Anda tahu bahwa Anda cukup dekat, tetapi telinga bagian dalam Anda harus memandu Anda melewati pintu.
Kecepatan pendaratannya sekitar tiga kaki per detik, atau sekitar 2 mph.
Odysseus membawa beberapa muatan sains dari NASA, termasuk instrumen yang akan menangkap gambar awan debu yang dihasilkan oleh mesin pesawat ruang angkasa. Karena mengantisipasi pendaratan beberapa pesawat ruang angkasa secara berdekatan, NASA ingin lebih memahami apa dampak pendaratan tersebut terhadap permukaan dan lingkungan bulan.
Ia juga membawa sistem kamera yang dirancang oleh mahasiswa dan fakultas Embry-Riddle Aeronautical University yang akan dikeluarkan dari pesawat ruang angkasa sekitar 100 kaki di atas permukaan bulan untuk menangkap gambar kendaraan selama urutan pendaratan.
+ There are no comments
Add yours