Microsoft harus meninggalkan konsol tersebut

Setelah mendengarkan Xbox Podcast kemarin di mana perusahaan mengumumkan bahwa mereka akan membawa empat judul lama ke konsol non-Xbox, sebuah pertanyaan muncul di benak saya: Mengapa Microsoft, sebuah perusahaan perangkat lunak dan layanan, memerlukan bisnis konsol?

Pertanyaan yang sama ditanyakan ketika The Rock mengumumkan Xbox asli pada tahun 2001, namun industri ini telah banyak berubah dalam 23 tahun dan patut ditanyakan lagi. Setelah awalnya berjuang untuk membuat dampak pada Xbox, Microsoft memantapkan dirinya sebagai pemain top dengan Xbox 360 sebelum menempati posisi kedua dengan Xbox One dan saat ini berada di posisi ketiga dengan konsol Xbox Series.

Meskipun industri telah berubah, tidak ada perusahaan di dalamnya yang berubah lebih dari Microsoft. Sekarang ia menjadi penerbit game besar dengan lebih dari 30 studionya sendiri. Banyak dari tim pengembangan ini terkenal di dunia dan memiliki sejarah yang kaya di berbagai platform. Ia juga merupakan operator salah satu layanan berlangganan game terbesar di dunia, Game Pass. Rencana Microsoft jelas bagi semua orang: menjual konsol dan menjual lebih banyak layanan berlangganan penuh permainan yang dibuat dengan biaya studionya sendiri.

Hanya ada satu masalah: Tidak ada penonton.

Diablo IV yang dirilis pada 5 Juni 2023 akan menjadi game pertama Activision Blizzard di Game Pass bulan depan. (Hiburan Badai Salju)

Pada tahun-tahun pandemi, Game Pass mengalami pertumbuhan pesat, tumbuh dari 10 juta pelanggan pada April 2020 menjadi 25 juta pada Januari 2022. Sejak itu, Game Pass hanya bertambah 9 juta pelanggan, sehingga total pelanggan saat ini menjadi 34 juta. Peringatan terhadap statistik ini adalah Microsoft mengganti nama layanan Xbox Live Gold-nya, yang memiliki 11,7 juta pelanggan pada tahun 2022, menjadi Game Pass Core. Kata perusahaan itu Tepi bahwa pelanggan Core termasuk dalam 34 juta, menunjukkan bahwa jumlah total pelanggan Xbox akan stagnan mulai tahun 2022, meskipun kombinasi pelanggan Ultimate dan Core mungkin lebih menguntungkan.

Pemikiran bahwa Game Pass dapat meniru pertumbuhan Netflix selama beberapa dekade sudah lama hilang, tetapi ada perbedaan penting antara kedua layanan tersebut: Netflix tidak mencoba menjual kotak seharga $400 kepada pelanggannya untuk menonton Netflix.

Microsoft berjuang dengan dualitas strategi permainannya: Layanan berlangganan memerlukan aliran konten yang stabil agar terasa berharga, namun konsol memerlukan “penjual sistem” untuk menarik orang agar membeli versus persaingan. Ini adalah hal yang sangat berbeda, dengan anggaran dan jadwal yang sangat berbeda. Game Pass, betapapun menariknya, bukanlah penjual sistem itu sendiri.

Meskipun Microsoft menyeimbangkan tujuan gandanya yaitu meningkatkan Game Pass dan penjualan konsol, para pesaingnya mencuri perhatian pemirsanya. Nintendo dan Sony sangat fokus pada pengalaman eksklusif bagi pelanggan mereka, yang keduanya dipandang sebagai kunci penjualan konsol. Sekali lagi, Microsoft mendapati penjualan perangkat kerasnya mengalahkan Sony 2:1, dan Switch kemungkinan besar menjual lebih banyak daripada gabungan konsol Xbox One dan Xbox Series. Meskipun Sony semakin memahami kekuatan pasar PC dan Nintendo masih mempertahankan setidaknya beberapa game selulernya yang menghasilkan uang, kecil kemungkinan strategi konsol keseluruhan perusahaan akan berubah.

Dirilis pada 15 November 2022, Pentimen dikatakan sebagai salah satu game eksklusif Xbox pertama yang hadir di konsol lain. (Microsoft)

Jadi komitmen Microsoft untuk menghadirkan empat judul yang tidak disebutkan namanya ke “konsol lain” adalah hal yang menarik. Saya berlangganan Game Pass, tapi saya tidak yakin apakah saya akan membayar $30 untuk itu Hi-Fi terburu-buru atau seharga $40 Dihukum, tidak peduli betapa saya menikmati kedua permainan itu. Dari cara bos Xbox Phil Spencer mendeskripsikan kuartet empat platform perusahaannya, tampaknya ada kemungkinan yang masuk akal bahwa game-game ini, bersama dengan Tobat Dan Lautan Pencuriadalah subjek percobaan ini:

“Kami telah melihat game-game yang berusia lebih dari satu tahun… Beberapa game merupakan game berbasis komunitas, game baru, semacam iterasi pertama dari sebuah waralaba yang telah mencapai potensi penuhnya, katakanlah, di Xbox dan PC… dua game lainnya adalah game lebih kecil yang tidak pernah benar-benar dimaksudkan sebagai platform eksklusif dan semua kemeriahan yang ada di sekitarnya, namun game yang benar-benar ingin dibuat oleh tim kami, yang kami sukai, yang mendukung upaya kreatif di seluruh studio kami, berapa pun ukurannya .”

Memindahkan keempat judul ini ke platform lain tidak akan banyak mengubah nasib Microsoft. Ya, saya senang lebih banyak orang mendapat kesempatan untuk bermain Hi-Fi terburu-buru Dan Tobatdan saya yakin Microsoft akan menghasilkan uang dari pemilik Switch dan PlayStation. Namun dari sudut pandang Microsoft, mengapa memberikan empat alasan lebih sedikit kepada calon audiens untuk membeli Xbox?

Streaming cloud dan kemampuan untuk mengubah layar apa pun menjadi Xbox adalah rencana jangka panjang yang jelas bagi Microsoft. Ada beberapa kemajuan dalam menghadirkan aplikasinya ke berbagai platform, tetapi hanya sedikit TV atau kotak streaming yang mendukung Game Pass Microsoft untuk streaming cloud, dan Xbox Cloud masih belum cukup dekat dengan permainan lokal untuk menjadi pilihan yang layak bagi banyak game. Opsi yang lebih mahal seperti GeForce Now cukup menjanjikan, tetapi jelas bahwa cloud gaming tidak akan menjadi platform game utama yang layak untuk digunakan secara massal selama bertahun-tahun.

Xbox Cloud Gaming tersedia melalui aplikasi Android atau melalui browser di iOS. (8BitDo)

Sementara itu, apa yang sedang dilakukan Microsoft? Kita mungkin sudah mencapai setengah dari generasi konsol ini, dan sistemnya saat ini memiliki audiens yang cukup kecil. Langganan Game Pass melambat, dan tidak ada cara yang layak bagi pemain PlayStation atau Switch yang tidak memiliki PC gaming untuk memainkan game Xbox. Ini sangat mirip dengan generasi Xbox One, hanya saja Microsoft kini memiliki studio game tambahan senilai $76 miliar. Dalam lingkungan ini, mudah untuk memahami rumor tentang game Xbox teratas yang akan dirilis di konsol lain setelah periode eksklusivitas yang singkat.

Permasalahan ekonomi dalam membuat game besar untuk audiens kecil sangatlah sulit. Tahun 2024 tampaknya akan menjadi tahun yang lebih baik bagi Microsoft, dengan judul-judul pihak pertama seperti itu Pedang Neraka II, Indiana Jones dan Lingkaran Besar Dan Membuka terhadap. Namun meski digabungkan, tampaknya judul-judul ini tidak akan meningkatkan penjualan Xbox atau langganan Game Pass secara signifikan. Hanya sedikit gamer yang bersedia berkomitmen pada konsol kedua, apalagi konsol ketiga.

Sebagai pemain ketiga di pasar konsol, kesuksesan bukanlah jalan yang mudah. Merilis judul AAA di PlayStation akan meningkatkan penjualan game Microsoft secara signifikan, tetapi juga dapat menghapus manfaat memiliki Xbox. Microsoft mungkin mampu untuk beralih ke multi-platform sambil mempertahankan bisnis konsol jika mereka memiliki beberapa waralaba AAA nyata untuk dipertahankan, tetapi meskipun menghabiskan $69 miliar untuk Activision Blizzard, Microsoft setuju untuk mempertahankan vendor sistem barunya, Call of Duty tidak akan bertahan. eksklusif untuk Xbox hingga tahun 2034. Halo dan Forza saja tidak cukup di tahun 2024.

Jadi mungkin sudah saatnya Microsoft berhenti membuat konsol dan hanya fokus menjadi perusahaan game terbesar. Saya hampir mengatakan itu adalah rencananya jika Phil Spencer tidak memastikan bahwa perangkat keras masa depan sedang dalam proses. Jelas tidak mungkin untuk meninggalkan generasi konsol ini, tetapi tentu saja layak untuk mulai merencanakan keluarnya perangkat keras dengan mengembangkan platform pesaing.

Jika Microsoft yakin dengan transisi ke cloud gaming, Microsoft tidak berencana merilis konsol generasi berikutnya. Mengapa Anda masih kalah dalam perang konsol yang Anda yakini akan segera berakhir? Menjauh dari persaingan dengan Sony dan fokus membuat game terbaik untuk sebanyak mungkin penonton akan menempatkan divisi Xbox pada posisi terkuat untuk mendapatkan keuntungan di masa depan pasca-konsol. Penerbit seperti Ubisoft dan EA sudah menjual langganan di PlayStation Store, dan Microsoft juga bisa – berlangganan setiap game Call of Duty dan Bethesda mungkin akan berguna bagi para gamer PlayStation.

Sementara Microsoft menunggu cloud gaming dapat digunakan oleh miliaran gamer aktif di seluruh dunia, tempat terbaik untuk game dan Game Pass mereka mungkin adalah PlayStation, Switch, dan PC.

Pembaruan, 16 Februari, 11:30 ET: Menambahkan detail pelanggan Game Pass Core yang termasuk dalam hitungan 34 juta Xbox.

Jessica Conditt berkontribusi pada laporan ini.