New Horizons NASA menemukan sebuah fenomena besar

Mungkin ada lebih banyak lagi puing-puing es yang mengorbit di luar tata surya daripada yang kita duga.

Data dari pesawat ruang angkasa New Horizons saat melintasi Sabuk Kuiper menunjukkan tingkat partikel yang tidak terduga di mana debu akan menipis, menunjukkan bahwa bidang berbentuk donat tersebut meluas jauh dari Matahari dibandingkan perkiraan sebelumnya.

Ini adalah bukti terbaru dari semakin banyaknya bukti bahwa pemahaman kita tentang tata surya bagian luar masih kurang – namun hal ini dapat membantu kita lebih memahami sistem planet kita sendiri dan sistem planet lain di galaksi yang lebih luas.

“New Horizons melakukan pengukuran langsung pertama terhadap debu antarplanet jauh melampaui Neptunus dan Pluto, sehingga setiap pengamatan dapat menghasilkan penemuan,” kata fisikawan Alex Doner dari Universitas Colorado Boulder.

“Gagasan bahwa kita dapat mendeteksi perluasan sabuk Kuiper – dengan populasi objek baru yang bertabrakan dan menghasilkan lebih banyak debu – memberikan petunjuk lain dalam memecahkan misteri wilayah terluar Tata Surya.”

Sabuk Kuiper dicirikan oleh kepadatan benda-benda berbatu dan es yang tinggi (berlapis es karena sangat jauh dari Matahari, dan sangat dingin). Tempat ini penuh dengan bebatuan besar dan planet kerdil serta banyak objek yang tidak dapat kita lihat karena ukurannya relatif kecil dan di luar sangat gelap. Tapi debu bisa memberi tahu kita sedikit tentang apa yang sedang terjadi.

Sabuk Kuiper diperkirakan cukup besar. Ia dimulai di orbit Neptunus, sekitar 30 AU dari Matahari, dan meluas hingga jarak yang tidak diketahui. Namun, wilayah utama bagian dalam diperkirakan terbentang sekitar 50 AU.

New Horizons adalah wahana NASA yang diluncurkan untuk menjelajahi bagian luar tata surya. Pluto, yang mengorbit Matahari pada jarak rata-rata 39 SA, berkunjung pada tahun 2015 dan melanjutkan perjalanannya. Pada Januari 2019, ia terbang melewati objek aneh bernama Arrokoth yang mengorbit Matahari pada jarak rata-rata 44,6 AU.

Sejak itu, pada jarak 45 hingga 55 AU, New Horizons terus mengumpulkan data dan terus mengirimkannya kembali ke Bumi. Dan coba tebak? Penghitung Debu Siswa Venetia Burney (SDC) miliknya mendeteksi lebih banyak debu daripada yang diperkirakan para ilmuwan pada jarak ini.

frameborder=”0″ izinkan=”akselerometer; pemutaran otomatis; tulis papan klip; media terenkripsi; giroskop; gambar di dalam gambar; berbagi web” izinkan layar penuh>

Kepadatan debu yang tinggi berarti semakin banyak debu yang dihasilkan, atau gaya radiasi matahari secara tak terduga mendorong debu dari daerah yang lebih padat ke luar angkasa.

Sumber debu tambahan yang paling mungkin adalah interaksi antara objek yang lebih besar, seperti tabrakan. Artinya, harus ada cukup batuan es di luar sana untuk berinteraksi dengan frekuensi relatif.

Pengamatan teleskop yang lebih baru mulai menunjukkan bahwa wilayah utama bagian dalam Sabuk Kuiper bisa meluas hingga 80 AU, yang berarti penemuan ini konsisten dengan indikasi bahwa Sabuk Kuiper bisa lebih besar dari yang diperkirakan.

Pada saat penulisan, New Horizons berjarak lebih dari 58 AU dari Matahari. Saat ini, pada misi kedua yang diperluas, kinerjanya melampaui ekspektasi awal dan masih mengirimkan data ke rumah. Para ilmuwan berharap jaraknya akan mencapai setidaknya 100 AU, dan mungkin, jika kita beruntung, hingga ke ujung Tata Surya, lebih dari 120 AU.

“Hasil ilmu pengetahuan baru dari New Horizons ini mungkin merupakan pertama kalinya pesawat ruang angkasa menemukan populasi benda baru di tata surya kita,” kata astronom Alan Stern, peneliti utama New Horizons di Southwest Research Institute.

“Saya tidak sabar untuk melihat seberapa jauh peningkatan kadar debu ini akan terjadi di Sabuk Kuiper.”

Penemuan luar biasa ini dipublikasikan di Surat Jurnal Astrofisika.