Para astronom dapat melihat lokasi dampaknya

Tidak ada yang abadi. Segala sesuatu mempunyai keberadaan yang terbatas, termasuk bintang-bintang itu sendiri. Bagaimana sebuah bintang mati bergantung pada beberapa faktor, terutama massanya. Bagi Matahari, ini berarti ia akan berkembang menjadi raksasa merah dalam beberapa miliar tahun setelah ia mengeluarkan sisa-sisa bahan bakar nuklirnya. Inti yang tersisa kemudian runtuh menjadi katai putih. Matahari tentu saja menjadi rumah bagi beberapa planet, termasuk Bumi. Lalu bagaimana dengan nasib mereka? Bagaimana dengan kita? Menurut penelitian terbaru, kematian Matahari pada akhirnya bisa menelan Bumi.

Ada tiga gagasan utama tentang bagaimana sistem planet berakhir. Salah satunya adalah planet dapat terlempar ke ruang antarbintang hingga menjadi planet nakal. Ketika sebuah bintang kehilangan lapisan terluarnya, berkurangnya tarikan gravitasinya dapat memungkinkan planet-planet keluar dari orbitnya. Kemungkinan lainnya adalah planet-planet tersebut dapat bertahan dalam tahap bintang raksasa merah dan tetap berada di orbit. Kami telah menemukan beberapa planet yang mengorbit katai putih, jadi kami tahu hal ini mungkin terjadi. Kemungkinan ketiga adalah selama tahap raksasa merah, planet ini terseret ke bawah oleh gas bintang, berputar semakin jauh ke dalam hingga bertabrakan dengan bintangnya dan termakan. Sebuah studi baru berfokus pada kemungkinan ini.

Studi ini didasarkan pada katai putih yang dikenal sebagai WD 0816-310, yang dikenal sebagai katai putih “tercemar”. Artinya, spektrumnya menunjukkan adanya unsur logam yang bukan merupakan produk katai putih itu sendiri. Kontaminan ini mungkin disebabkan oleh debu yang jatuh kembali ke katai putih di akhir tahap raksasa merah, atau karena tabrakan asteroid atau planet dengan bintangnya. Karena unsur-unsur yang lebih berat cenderung tenggelam ke dalam katai putih dan tidak terlihat dalam spektrum atmosfer, keberadaan logam-logam ini memberi para astronom cara untuk mempelajari waktu sejak akresi dan melihat apakah hal itu terjadi secara bertahap atau sekaligus.

Dalam studi ini, tim menemukan bukti pertambahan logam dalam periode geologi yang singkat. Selain itu, mereka menemukan bahwa keberadaan logam tidak tersebar merata di seluruh bintang, seperti yang diperkirakan dari debu atau hamburan asteroid kecil. Sebaliknya, mereka menemukan area logam yang terlokalisasi sebagai semacam bekas luka logam yang disebabkan oleh satu benturan. Berdasarkan penelitian mereka, tim memperkirakan dampak tersebut disebabkan oleh benda setidaknya sebesar Vesta, yang merupakan asteroid terbesar kedua di tata surya dan berdiameter sekitar 500 km.

Mengingat keragaman sistem eksoplanet, kemungkinan besar ketiga skenario tersebut bisa terjadi. Kita mengetahui planet-planet yang berbahaya, kita melihat bintang-bintang mati dengan eksoplanetnya, dan sekarang kita melihat dampak buruk planet terhadap katai putih. Salah satu nasib tersebut adalah nasib Bumi. Hanya waktu yang akan menentukan apa hasilnya.

Tautan: Bagnulo, Stefano dkk. “Penemuan Akresi Logam yang Digerakkan Secara Magnetik pada Katai Putih yang Tercemar.” Surat Jurnal Astrofisika 963.1 (2024): L22.