Para astronom melihat katai putih dengan

Para astronom telah melihat sebuah bintang dengan “bekas luka” metalik gelap di permukaannya, yang diyakini sebagai bekas pecahan planet yang terlalu dekat dengan inangnya.

Katai putih, yang disebut WD 0816-310, adalah sisa padat bintang seukuran Bumi yang berjarak sekitar 63 tahun cahaya dan mungkin serupa dengan Matahari kita semasa hidupnya. Pengamatan telah mengungkapkan adanya potongan logam terkonsentrasi di permukaannya yang tampak seperti sisa-sisa bongkahan planet atau asteroid yang tertelan.

“Beberapa katai putih – yang secara perlahan mendinginkan bara bintang seperti Matahari kita – diketahui melakukan kanibalisme terhadap bongkahan sistem planet mereka,” kata Stefano Bagnulo, astronom di Observatorium dan Planetarium Armagh di Irlandia Utara, Inggris dan penulis utama makalah tersebut. . studi.

Sebelumnya, puing-puing tersebut diperkirakan tenggelam ke dalam bintang dan tersebar merata di seluruh permukaan. Namun, temuan terbaru menunjukkan bahwa material planet tersebut tampaknya terkunci di tempatnya oleh medan magnet bintang, sehingga menghasilkan struktur permukaan yang gelap. Tambalan logam menutupi lebih banyak wilayah kutub dibandingkan wilayah Bumi yang setara dengan Antartika.

Katai putih adalah inti bintang yang tersisa setelah bintang yang sekarat kehabisan bahan bakar nuklirnya dan mengeluarkan lapisan luarnya, sehingga membentuk awan bercahaya yang dikenal sebagai nebula planet. Dengan ukuran yang kira-kira sebesar Bumi, mereka sangat padat sehingga gravitasinya dapat menghancurkan planet atau asteroid yang berada di dekatnya.

Jay Farihi, profesor astrofisika di University College London dan salah satu penulis penelitian tersebut, mengatakan: “Ketika sebuah planet atau asteroid mendekat, mereka akan terkoyak oleh air pasang. Ini adalah spiral kematian terakhir [of one of these fragments]. Kami belum pernah melihat ini sebelumnya. Sekarang kita tahu saat-saat terakhir sebelum dia ditelan.”

Perhitungan menunjukkan bahwa logam yang terdeteksi di permukaan bintang pasti berasal dari pecahan planet sebesar atau mungkin lebih besar dari Vesta, yang berdiameter sekitar 500 km dan merupakan asteroid terbesar kedua di Tata Surya.

Tim memperhatikan bahwa kekuatan pendeteksian logam bervariasi seiring dengan rotasi bintang, menunjukkan bahwa logam terkonsentrasi di area tertentu di permukaan katai putih, bukan menyebar dengan mulus di atasnya.

Mereka juga menemukan bahwa perubahan ini disinkronkan dengan perubahan medan magnet katai putih, sehingga menunjukkan bahwa bekas luka logam ini terletak di salah satu kutub magnetnya. Bersama-sama, petunjuk-petunjuk ini menunjukkan bahwa medan magnet mendorong logam menuju bintang dan menciptakan bekas luka.

Profesor John Landstreet dari Universitas Western Ontario di Kanada dan Observatorium dan Planetarium Armagh mengatakan: “Bekas luka ini adalah potongan material planet yang terkonsentrasi, ditahan oleh medan magnet yang sama yang mendorong puing-puing yang terkena dampak. Hal seperti ini belum pernah terlihat sebelumnya.”

Para astronom mengamati apa yang disebut katai putih tercemar karena pengukuran logam dan unsur-unsur yang ada dapat memberikan wawasan yang belum pernah ada sebelumnya mengenai komposisi sebagian besar planet ekstrasurya.

Temuan ini dipublikasikan di Astrophysical Journal Letters.