Para astronom mempersempit di mana ‘Planet

Para ilmuwan telah mempersempit kemungkinan tempat persembunyian “planet sembilan” yang sulit dipahami setelah mengesampingkan lebih dari tiga perempat prediksi jalur orbit dunia hipotetis. Dalam sebuah studi baru, para ilmuwan yang telah mencari planet ini selama hampir satu dekade mengatakan mereka yakin mereka bisa menemukan dunia yang sulit dipahami dalam beberapa tahun mendatang.

Planet Sembilan, juga dikenal sebagai Planet X, adalah planet teoretis yang dikatakan ada di bagian luar tata surya. Hipotesis Planet Sembilan pertama kali diajukan pada tahun 2016 oleh astronom Caltech Michael Brown dan Konstantin Batygin. Pasangan ini mengajukan hipotesis mereka setelah astronom lain mendeteksi serangkaian objek di Sabuk Kuiper – piringan besar asteroid dan komet di luar orbit Neptunus – yang memiliki orbit yang sangat bengkok mengelilingi Matahari. Setelah menganalisis objek-objek tersebut, Brown dan Batygin memutuskan bahwa anomali orbit hanya dapat dijelaskan oleh tarikan gravitasi sebuah planet masif.

Pada tahun-tahun berikutnya, Brown dan Batygin (bersama dengan yang lain) mengisi lebih banyak potongan teka-teki Planet Sembilan: Entitas misterius ini mungkin tujuh kali lebih besar dari Bumi, yang menjadikannya planet terbesar kelima di tata surya. dan mungkin terletak antara 500 dan 600 AU dari Matahari (antara 500 dan 600 kali lebih jauh dari jarak Bumi dari bintang asal kita).

Namun, masih ada ketidakpastian mengenai orbit elips Planet Sembilan, yang mungkin memerlukan waktu 5.000 hingga 10.000 tahun untuk menyelesaikannya dan kemungkinan sedikit miring dibandingkan dengan orbit planet yang diketahui atau posisi siklus orbitnya. Akibatnya, semua upaya sebelumnya untuk menemukan planet tersebut gagal.

Dalam studi baru, yang diunggah ke database pracetak arXiv pada 31 Januari, Brown, Batygin dan Matthew Holman, ahli astrofisika di Universitas Harvard, menggunakan data yang dikumpulkan oleh observatorium Panoramic Survey Telescope dan Rapid Response System (Pan-STARRS). Hawaii akan mencari planet sembilan di sepanjang dan di sekitar jalur orbit yang diprediksi.

Ketiganya menganalisis 78% area di mana Planet Sembilan kemungkinan berada; sisa ruang ini saat ini terletak terlalu jauh untuk dilihat dengan jelas oleh Pan-STARRS. Namun, Planet Sembilan tidak terlihat. (Temuan ini belum ditinjau.)

“Kami telah mengesampingkan sebagian besar tempat di mana planet ini mungkin berada,” kata Brown kepada Live Science. “Sekarang kami harus bekerja lebih keras dan mencari di daerah yang lebih jauh.

Terkait: 10 Penemuan Tata Surya Luar Biasa di Tahun 2023

Dibandingkan dengan planet-planet yang diketahui, orbit Planet Sembilan jauh lebih elips, atau memanjang, dan tidak berada pada bidang yang sama mengelilingi Matahari. (Kredit gambar: Getty Images)

Dengan menggunakan data Pan-STARRS, tim memindai jalur orbit Planet Sembilan dengan interval bulanan. Tujuannya adalah untuk mendeteksi objek terang yang bergerak setiap bulannya.

Ini mungkin terdengar mudah, “tetapi ada banyak hal di langit yang berubah dari bulan ke bulan,” seperti asteroid dan komet, kata Brown. “Hasilnya adalah seperti memainkan permainan menghubungkan titik-titik dengan cara komputasi yang sangat intensif.”

Agar tidak ketinggalan Planet Sembilan, tim menambahkan lebih dari 50.000 Planet Sembilan palsu ke dalam data. Mereka “menemukan” 99,9% planet umpan ini, yang berarti peluang tim untuk melewatkan planet kesembilan di area pencarian “sangat kecil,” kata Brown. Hasilnya, tim percaya bahwa Planet Sembilan berada di 22% terluar dari jalur orbit yang diusulkan.

Brown dan Batygin saat ini sedang mengerjakan survei “tingkat berikutnya” menggunakan data dari Teleskop Subaru, juga di Hawaii. Data ini juga akan membantu mereka memilah-milah sebagian besar ruang yang belum mereka capai, serta meningkatkan keyakinan mereka bahwa Planet Sembilan belum berada di ruang angkasa yang sudah dijelajahi.

Jika gagal, Observatorium Vera C. Rubin yang akan diluncurkan pada tahun 2025, dapat membantu menemukan planet ini.

“Dalam waktu satu tahun setelah teleskop dioperasikan, kami akan menemukannya,” kata Brown.