Para astronom telah melihat kembali tempat-tempat potensial di mana Planet Sembilan yang sulit dipahami dan hipotetis mungkin bersembunyi, jika memang ada, dan sekali lagi mempersempit tempat untuk mencarinya.
Menemukan planet yang mengorbit di sekitar bintang lain adalah tugas yang relatif mudah dibandingkan dengan berburu Planet Sembilan, yang juga dikenal sebagai Planet X. Pada dasarnya, ketika sebuah planet melewati bintang yang kita amati, kita akan melihat penurunan cahaya. Dengan menggunakan metode transit ini, ribuan exoplanet telah ditemukan di sekitar bintang lain dalam beberapa tahun terakhir.
Dari sudut pandang kami, hanya Venus dan Merkurius yang melewati bintang induk kami, sehingga metode ini tidak dapat diterapkan untuk menemukan planet (dan objek lain) di Tata Surya kita, dan keduanya sama-sama terlihat dengan mata telanjang. Saturnus, Jupiter, dan Mars juga ditemukan menggunakan metode “lihat dan lihat objek terang”.
Uranus juga ditemukan pada tahun 1781 oleh astronom William Herschel setelah dia memperhatikan bahwa objek terang tersebut telah bergerak relatif terhadap bintang lain dalam survei dan mengamatinya lebih dekat. Namun Neptunus ditemukan oleh astronom dan matematikawan Urbain Le Verrier pada tahun 1846 setelah ia memperhatikan bahwa ada perbedaan antara pengamatan orbit Uranus dan cara fisika Newton memperkirakan orbitnya. Le Verrier menyarankan bahwa perbedaan tersebut dapat dijelaskan oleh planet lain di luar Uranus, dan membuat prediksi mengenai orbit benda yang sebelumnya tidak diketahui ini. Astronom Jerman Johann Gottfried Galle menemukan planet Neptunus saat melihat lokasi ini.
Alasan orang-orang mencari planet kesembilan yang misterius ini adalah karena pada tahun 2015, dua astronom Caltech menyajikan bukti bahwa enam objek di luar orbit Neptunus berkumpul bersama sedemikian rupa sehingga menunjukkan bahwa mereka “didorong” oleh sesuatu yang memiliki gaya tarik gravitasi yang besar. Kini tim yang sama telah mempersempit lokasi yang mereka yakini sebagai objek tersebut – yang menurut mereka berukuran dua hingga empat kali radius Bumi – berada. Namun hal ini masih sulit dipahami, dengan dugaan bahwa ini mungkin hanya anomali statistik dan bias seleksi yang dilakukan para astronom Caltech.
Dalam makalah pracetak baru yang diserahkan ke The Astronomical Journal, tim menggunakan data dari survei Pan-STARRS1 untuk menghilangkan 78 persen situs potensial yang diidentifikasi oleh penelitian sebelumnya sebagai situs untuk mencari planet hipotetis. Meskipun hal ini mungkin terdengar mengecewakan—menemukan planet baru akan menjadi kabar baik bagi semua orang kecuali penggemar berat Pluto—hal ini berarti mereka telah mempersempit tempat mencarinya, jika memang ada planet yang bisa ditemukan.
Area yang menjadi perhatian khusus mencakup area sekitar bidang galaksi, beberapa di antaranya akan tercakup dalam survei Observatorium Vera Rubin yang akan datang. Meski begitu, tim masih mencari alasan mengapa planet tersebut belum ditemukan.
“Tentu saja, kemungkinan yang jelas adalah Planet Sembilan tidak ada,” tulis tim tersebut dalam makalah mereka. “Penjelasan seperti itu memerlukan penjelasan baru untuk banyak fenomena yang diamati di bagian luar tata surya. Hingga penjelasan tersebut tersedia, kami akan terus mempertimbangkan Planet Sembilan sebagai hipotesis yang paling mungkin.”
Kemungkinan lainnya adalah Planet Sembilan letaknya lebih jauh dan lebih masif dari perkiraan sebelumnya, sehingga lebih sulit ditemukan. Untuk saat ini, tim percaya bahwa planet seperti itu paling baik dalam menjelaskan orbit objek yang diamati di bagian luar tata surya.
“Kumpulan arah orbit adalah yang paling terkenal, tetapi terdapat juga jarak perihelion yang besar dari banyak objek, keberadaan objek yang sangat miring dan bahkan mundur, dan sejumlah besar orbit yang sangat eksentrik yang melintasi dalam orbit. Neptunus,” kata penulis utama Dr. Michael Brown untuk Alam Semesta Hari Ini. “Semua hal ini seharusnya tidak terjadi di Tata Surya, namun semuanya dengan mudah dijelaskan sebagai efek Planet Sembilan.
Studi ini tersedia di server pracetak arXiv.
+ There are no comments
Add yours