Para astronom terus menemukan hal-hal aneh di luar angkasa, dan yang terbaru mereka beri nama Gelombang Radcliffe. Rangkaian awan pembentuk bintang yang bergelombang ini adalah struktur koheren terbesar yang pernah terlihat di galaksi kita—9.000 tahun cahaya dari ujung ke ujung, membentang melintasi langit malam dari Canis Major hingga Cygnus, dengan Orion di antaranya.
Kini ternyata gelombang Radcliffe benar-benar sedang melambai. Hal ini menurut sebuah artikel yang diterbitkan pada hari Selasa di jurnal Nature.
Awan pembentuk bintang naik tinggi di atas bidang galaksi dan kemudian turun kembali. Osilasi semacam ini dikenal sebagai gelombang berjalan, yang mirip dengan penggemar olahraga yang “membuat gelombang” dengan melompat dari tempat duduknya dalam pola tersinkronisasi di sekitar stadion.
“Masalah wol ini – Anda dapat menemukan surat kabar yang mengindikasikan hal ini di masa lalu – tetapi sekarang sudah tidak digunakan lagi.” Ini adalah sebuah penghalang dan tidak akan bisa keluar,” kata Bob Benjamin, astronom di Universitas Wisconsin di Whitewater yang tidak menjadi bagian dari penelitian baru ini. “Makalah terbaru ini adalah langkah yang sangat bagus untuk memahami asal usul struktur ini.”
Struktur ini ada di galaksi kita dan praktis berada di sebelahnya. Jaraknya sangat dekat – jika Anda bisa meludah sejauh 500 tahun cahaya.
Ada cerita lain yang berbeda: Tata surya kita tampaknya telah mengalami gelombang Radcliffe sekitar 13 juta tahun yang lalu. Dan itu bisa menjadi saat yang menarik bagi kehidupan di Bumi. Daerah pembentuk bintang ini mempunyai lebih banyak bintang yang meledak.
“Tiga belas juta tahun yang lalu, kita mengira kita mungkin telah melalui festival supernova,” kata rekan penulis studi Catherine Zucker, ahli astrofisika di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian.
Hingga beberapa tahun yang lalu, tidak ada yang mengetahui bahwa banyak awan pembentuk bintang yang relatif dekat dengan Matahari merupakan bagian dari struktur yang koheren. Hal ini karena para astronom dapat melihat galaksi jauh dengan lebih baik dibandingkan galaksi yang mengelilingi kita, Bima Sakti. Di ruang antargalaksi, yang jaraknya beberapa juta tahun cahaya, tidak ada teleskop yang dapat memberikan gambar luar biasa dari seluruh galaksi kita. (Jika ada, itu bukan milik kami.)
“Sangat sulit untuk melihat seperti apa struktur tangan Anda ketika Anda mendekatkannya ke wajah Anda,” jelas Alyssa Goodman, profesor astronomi di Harvard dan salah satu penulis laporan baru tersebut. “Kita tidak bisa terbang ke luar galaksi.
Para astronom telah mengetahui selama berabad-abad bahwa Bima Sakti hanyalah salah satu dari banyak galaksi. Mereka juga mengetahui bahwa galaksi kita adalah galaksi spiral besar yang sangat mirip dengan galaksi tetangganya, Andromeda.
Pita cahaya seperti susu yang dapat Anda lihat pada malam yang cerah—yang, seperti ditemukan Galileo empat abad lalu dengan teleskop, dipenuhi bintang-bintang—adalah tampilan samping dari bidang galaksi asal kita. Galaksi adalah piringan mirip pancake, terbuat dari adonan yang relatif padat, jika Anda mau. Kami benar-benar terlibat dan kami dapat melihat bintang-bintang yang merupakan bagian dari pancake di segala arah.
Namun baru dalam beberapa tahun terakhir kita dapat membuat peta tiga dimensi yang akurat mengenai bintang dan gas di sektor galaksi kita. Hal ini sebagian berkat pesawat ruang angkasa Gaia milik Badan Antariksa Eropa, yang dirancang untuk mengukur jarak dan pergerakan jutaan bintang di galaksi kita dengan presisi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Bintang tetap”, sebagaimana para astronom dan pelaut menyebutnya, sebenarnya tidak hanya berdiam diri di luar angkasa. Semuanya bergerak. Tata surya kita menyelesaikan satu orbit dari pusat galaksi dalam waktu sekitar 226 juta tahun Bumi.
Dengan menggunakan data Gaia, Joao Alves, Zucker, Goodman, dan enam rekannya mendeskripsikan Gelombang Radcliffe dalam makalah tahun 2020 di Nature. Mereka menamakannya setelah astronom wanita awal abad ke-20 yang terkait dengan Radcliffe College, termasuk lulusan Radcliffe Henrietta Leavitt, yang menemukan bahwa kecerahan periodik bintang-bintang tertentu mengkodekan informasi tentang jarak mereka dari Bumi.
Terobosan ini sangat penting bagi penemuan bahwa “nebula spiral” menakjubkan yang terlihat oleh teleskop sebenarnya adalah struktur di luar Bima Sakti—galaksi berbeda di alam semesta yang bahkan lebih luas dari yang dibayangkan sebelumnya.
Gelombang Radcliffe tampaknya menjadi tulang punggung (atau “reservoir gas”, seperti yang dinyatakan dalam makalah tahun 2022) dari lengan spiral galaksi kita yang paling dekat dengan matahari kita, yang dikenal sebagai Lengan Orion atau Lengan Lokal. Pembaruan lebih lanjut dari Gaia memungkinkan para ilmuwan membuat model teoretis untuk melacak pergerakan gugus bintang di dalam gelombang dan mengungkap undulasinya.
Pertanyaan besarnya sekarang: Mengapa gelombang Radcliffe melambai?
“Siapa yang memesannya?” tanya Goodman.
Tampaknya telah terjadi sesuatu yang mengganggu lingkungan galaksi kita dan menyebabkan kekacauan di langit. Salah satu kemungkinannya adalah ada sesuatu—mungkin galaksi katai—yang menabrak Bima Sakti dan menimbulkan cipratan besar, dan gelombang tersebut merupakan efek gelombang.
Kemungkinan lainnya adalah serangkaian supernova – ledakan bintang yang memancarkan kilatan radiasi dahsyat – mengguncang. Atau bisa juga kombinasi beberapa faktor.
“Ada kemungkinan bahwa bintang-bintang meledak sebagai supernova, mengeluarkan gas dan debu dari bidang galaksi,” kata Ralf Konietzka, kandidat PhD di Harvard dan penulis utama makalah baru tersebut. Pola gelombang ini akan hilang dalam beberapa puluh juta tahun, katanya.
Mengendarai gelombang Bumi
Zucker dan rekan-rekannya mengatakan penggalian lebih lanjut perlu dilakukan di sini – dan lebih banyak penelitian ilmiah akan segera dilakukan. Mungkin ada tanda-tanda dalam catatan geologi bahwa Bumi dilanda ledakan supernova selama penyeberangan gelombang Radcliffe kuno.
Bumi memiliki medan magnet yang membantu melindunginya dari radiasi berbahaya yang berasal dari Matahari. Dan angin matahari Matahari menciptakan gelembung pelindung besar di seluruh tata surya yang membantu melindungi kita dari partikel berbahaya yang terbang melintasi ruang angkasa dari titik lain di galaksi.
Tapi di sinilah “cuaca antarbintang” memperumit gambarannya. Supernova di dekatnya mungkin telah menekan gelembung ini, yang disebut heliosfer, hingga planet kita terpapar sepenuhnya pada medium antarbintang.
Langkah selanjutnya adalah melihat catatan geologi untuk mencari tanda-tanda bahwa Bumi dipenuhi dengan isotop besi yang konsisten dengan paparan supernova sekitar 13 juta tahun yang lalu. Lalu centang dengan apa pun yang menarik di catatan bio.
“Galaksi mungkin lebih dinamis dari yang kita duga sebelumnya,” kata Konietzka.
+ There are no comments
Add yours