Para ilmuwan mengungkap misteri raksasa tersebut

Ini adalah struktur mengesankan dan misterius yang muncul dari gurun di Bumi dan juga ditemukan di Mars dan bulan terbesar Saturnus, Titan.

Para ahli dari universitas termasuk Aberystwyth di Wales kini telah menunjukkan dengan tepat usia bukit pasir bintang di daerah terpencil di Maroko dan mengungkapkan rincian pembentukannya dan bagaimana ia bergerak melintasi gurun pasir.

Profesor Geoff Duller, dari Departemen Geografi dan Ilmu Bumi Aberystwyth, mengatakan: “Ini adalah hal yang luar biasa, salah satu keajaiban alam dunia. Dari tanah mereka terlihat seperti piramida, tapi dari udara Anda bisa melihat puncaknya dan lengan-lengannya menyebar ke tiga atau empat arah sehingga membuatnya terlihat seperti bintang.”

Tim tersebut, yang juga terdiri dari akademisi Universitas London, melakukan perjalanan ke Maroko tenggara untuk mempelajari bukit pasir setinggi 100 meter dan lebar 700 meter di Laut Pasir Erg Chebbi yang dikenal sebagai Lala Lallia, yang berarti “titik suci tertinggi”. ” dalam bahasa Berber.

Mereka menemukan bahwa dasar bukit pasir itu sendiri berusia 13.000 tahun, namun terkejut saat mengetahui bahwa bagian atas struktur tersebut baru terbentuk dalam 1.000 tahun terakhir. “Dia ternyata masih sangat muda,” kata Duller.

Pangkalan tersebut terus dibangun hingga sekitar 9.000 tahun yang lalu. “Kemudian permukaannya stabil. Menurut kami cuacanya sedikit lebih basah dibandingkan hari ini. Kita dapat melihat jejak akar tanaman tua, yang menandakan bahwa bukit pasir tersebut telah distabilkan oleh tumbuh-tumbuhan. Tampaknya tetap seperti itu selama sekitar 8.000 tahun. Kemudian iklim mulai berubah lagi dan bukit pasir bintang ini mulai terbentuk.”

Duller mengatakan bukit pasir itu terbentuk karena angin bertiup dari dua arah berlawanan – dari barat daya dan timur laut – yang menyebabkan pasir menumpuk. Angin ketiga yang stabil, bertiup dari timur, menggerakkan bukit pasir secara perlahan ke barat dengan kecepatan sekitar 50 cm per tahun.

“Hal ini penting ketika Anda berpikir untuk membangun jalan, saluran pipa, atau infrastruktur apa pun,” kata Duller. “Benda-benda ini benar-benar bergerak.

Teknik penanggalan pendaran yang dikembangkan di Aberystwyth digunakan untuk menentukan kapan mineral di pasir terakhir kali terkena sinar matahari untuk menentukan umurnya.

Duller berkata: “Kami tidak melihat kapan pasir itu terbentuk – yaitu jutaan tahun yang lalu – tapi kapan pasir itu diendapkan. Butir kuarsa memiliki sifat baterai mini yang dapat diisi ulang.

“Ia dapat menyimpan energi yang didapat dari radioaktivitas alami. Saat kita membawanya kembali ke lab, kita bisa membuatnya melepaskan energi ini. Itu muncul dalam bentuk cahaya. Kita bisa mengukurnya dan kecerahannya akan memberi tahu kita kapan butiran pasir terakhir kali melihat cahaya matahari.”

Salah satu kendalanya adalah mereka harus mengumpulkan butiran pasir tanpa memaparkannya ke cahaya. Mereka melakukan ini dengan membuat lubang di bukit pasir dan memalu pipa pembuangan tua untuk mengumpulkan sampel.

“Bagian ini tidak terlalu berteknologi tinggi,” kata Duller. Pekerjaan di laboratorium – yang jauh lebih berteknologi tinggi dan sensitif – harus dilakukan dalam kondisi yang sama seperti kamar gelap fotografi.

Teknik pendaran yang sama juga digunakan untuk menentukan penanggalan sisa-sisa struktur kayu tertua di dunia yang diyakini, yaitu susunan kayu di tepi sungai yang berbatasan dengan Zambia dan Tanzania yang mendahului kebangkitan manusia modern.

Penemuan bukit pasir dipublikasikan di jurnal Scientific Reports.