para ilmuwan menyerukan perombakan

Ilustrasi Megalosaurus tahun 1862, dinosaurus pertama yang diberi nama. Kredit: Paul D. Stewart/SPL

Sudah 200 tahun sejak para ilmuwan menamai dinosaurus pertama: Megalosaurus. Berabad-abad setelahnya, ratusan spesies dinosaurus lainnya telah ditemukan dan dikatalogkan—nama mereka terinspirasi oleh segala hal mulai dari karakteristik fisik hingga ilmuwan yang pertama kali mendeskripsikannya. Kini beberapa peneliti menyerukan sistem yang lebih kuat yang menurut mereka akan memastikan bahwa nama spesies lebih inklusif dan mewakili di mana dan bagaimana fosil ditemukan.

Megalosaurus diberi nama oleh William Buckland, seorang menteri dan ahli geologi yang menemukan sisa-sisa fosil reptil besar di sebuah ladang di Stonesfield, Inggris Raya pada tahun 1824. Buckland memilih nama Megalosaurus karena ukuran tulang yang ia dan orang lain gali sangat besar. “Itu adalah sebuah sensasi – reptil darat raksasa pertama yang telah punah yang pernah ditemukan,” kata Paul Barrett, ahli paleontologi di Natural History Museum di London. “Binatang seperti itu belum pernah dibayangkan sebelumnya. Kata dinosaurus – dari bahasa Yunani yang berarti “kadal yang sangat besar” – diperkenalkan kemudian, pada tahun 1841.

Berbeda dengan bidang ilmiah lainnya—seperti kimia, yang mana penamaan suatu molekul diatur oleh aturan yang ketat—ahli zoologi relatif bebas menentukan nama spesies baru. Biasanya, ilmuwan atau kelompok yang pertama kali menerbitkan makalah tentang suatu organisme memilih namanya, dengan beberapa batasan. Terdapat serangkaian pedoman penamaan spesies yang diawasi oleh Komisi Internasional tentang Tata Nama Zoologi (ICZN). Hal ini mencakup persyaratan bahwa nama tersebut harus unik, harus dilaporkan dalam publikasi, dan, untuk dinosaurus, harus dikaitkan dengan satu spesimen.

Nama yang bermasalah

Untuk menyelidiki bagaimana penamaan dinosaurus telah berubah selama 200 tahun terakhir, Emma Dunne, ahli paleobiologi di Universitas Friedrich-Alexander di Erlangen-Nuremberg, Jerman, dan rekan-rekannya menganalisis nama semua fosil dinosaurus dari Era Mesozoikum (251,9 juta hingga 66 juta tahun yang lalu), yang telah dijelaskan, totalnya sekitar 1.500.

Para penulis ingin mengetahui seberapa besar upaya yang diperlukan untuk mengatasi nama-nama yang mereka anggap bermasalah, yang mereka gambarkan sebagai “munculnya rasisme, seksisme, yang diberi nama dalam konteks (neo)kolonial atau diambil dari nama tokoh-tokoh kontroversial”. Mereka menemukan 89 nama yang berpotensi menyinggung, setara dengan kurang dari 3% nama dinosaurus yang mereka teliti. (Salah satu contoh spesies “ofensif” yang banyak dikutip—di luar paleontologi—adalah kumbang yang diberi nama Adolf Hitler.)

Fosil dinosaurus yang berharga akhirnya akan dikembalikan ke Brasil

Beberapa nama yang diidentifikasi tim berasal dari nama kolonial negara tempat spesies tersebut ditemukan. Nama-nama tempat atau peneliti dalam bahasa asli seringkali tidak digunakan atau salah diterjemahkan, kata para penulis.

Misalnya, banyak dinosaurus yang ditemukan selama serangkaian ekspedisi antara tahun 1908 dan 1920 oleh penjelajah Jerman di Tendaguru, Tanzania, yang saat itu merupakan bagian dari Afrika Timur Jerman, diberi nama sesuai nama orang Jerman, bukan ekspedisi lokal, dan spesimennya tetap berada di Jerman.

“Masalahnya dari segi jumlah sebenarnya tidak signifikan. Namun hal ini sangat penting,” kata Evangelos Vlachos, salah satu penulis makalah Dunne dan ahli paleontologi di Museum Paleontologi Egidio Feruglio di Trelew, Chubut, Argentina. Dia ingin sistem penamaan di masa depan menjadi lebih ketat. “Kami tidak mengatakan kami harus mengubah segalanya besok.” Namun kami harus meninjau secara kritis apa yang telah kami lakukan, melihat apa yang telah kami lakukan dengan baik dan apa yang tidak, dan mencoba memperbaikinya di masa depan.”

Penggunaan eponim – menamai suatu spesies dengan nama seseorang atau beberapa orang – telah menjadi lebih umum dalam beberapa tahun terakhir, dengan 55% nama yang merupakan eponim diberikan dalam 20 tahun terakhir, kata para penulis. Mereka menemukan bahwa dalam kasus di mana spesies tersebut memiliki akhiran gender pada namanya, 87% diantaranya adalah maskulin. Mereka merekomendasikan untuk kembali ke nama deskriptif seperti Stegosaurus (dari bahasa Yunani untuk “kadal atap”, mengacu pada duri hewan yang berbentuk piring) atau Triceratops (“wajah bertanduk tiga”). Hal ini juga menambah kegunaan nama untuk komunikasi, kata mereka.

Analisis tim belum dipublikasikan atau ditinjau sejawat.

Tidak ada perubahan nama

ICZN sangat menentang pengembalian dan penggantian nama spesies yang namanya sekarang dapat dianggap menyinggung dan tidak mempertimbangkan pelarangan eponim, kata presiden ICZN Thomas Pape, ahli taksonomi di Natural History Museum of Denmark di Kopenhagen. “Kami tidak menyarankan penggantian nama kecuali ada alasan nomenklatur formal,” tambahnya. Hal ini karena organisasi ini memberikan penekanan besar pada menjaga “stabilitas” nama, yang dapat dikompromikan jika nama tersebut diubah secara surut, katanya.

Sebuah studi burung penting di Kolombia ditinjau kembali untuk memperbaiki kesalahan di era kolonial

ICZN akan mempertimbangkan untuk memperkenalkan sistem penamaan yang berbeda, kata Pape, mungkin termasuk penyimpanan nama yang akan ditinjau oleh rekan sejawat, atau bersikeras bahwa nama hanya dapat dianggap resmi jika nama tersebut pertama kali diterbitkan di jurnal tertentu. Namun, saat ini tidak ada perubahan formal yang direncanakan.

Sementara itu, kata Barrett, beberapa ahli paleontologi mencoba mendorong perubahan di masyarakat. “Ada perubahan besar dalam keinginan untuk memberikan penghargaan kepada karakter yang sebelumnya diabaikan ketika memberi nama dinosaurus baru dan untuk memastikan bahwa masalah warisan telah diatasi dan diperhitungkan,” katanya. Ia menambahkan bahwa para kolaborator dan kolega dari masyarakat Pribumi lebih sering diakui, “padahal sebelumnya sebagian besar nama samaran mencerminkan peran para ilmuwan di Dunia Utara”. Banyak peneliti juga mencoba menggunakan nama yang diambil dari bahasa, minat, dan tradisi negara tempat sisa-sisa dinosaurus ditemukan, yang membantu mendorong keterlibatan masyarakat dan mencerminkan konteks sejarah materi tersebut.

Dunne mengatakan meskipun dia ingin melihat perubahan, dia tidak ingin menambah beban pekerjaan tak berbayar yang harus dihadapi para akademisi. “Tetapi harus ada sesuatu,” katanya, seraya menambahkan bahwa ICZN “bisa menjadi lebih baik dan lebih mewakili masyarakat.”