Berdasarkan analisis terhadap ratusan spesimen burung yang diawetkan dari koleksi museum di seluruh dunia, terdapat seperangkat aturan khusus bulu di balik kekuatan terbang.
Aturan baru yang ditemukan ini memungkinkan para ilmuwan untuk memprediksi dengan lebih baik dinosaurus mana yang juga bisa terbang.
“Dinosaurus theropoda, termasuk burung, adalah salah satu garis keturunan vertebrata paling sukses di planet kita,” kata ahli paleontologi Field Museum of Natural History Jingmai O’Connor. “Salah satu alasan mengapa mereka begitu sukses adalah kemampuan terbang mereka. Alasan lainnya mungkin karena bulu mereka, karena terdapat struktur yang serba guna.”
Data baru mereka dapat menyelesaikan beberapa perdebatan paleontologis lama tentang apakah dinosaurus bisa terbang lebih dari satu kali.
Saat memeriksa bulu sayap 346 spesies burung berbeda dari museum di seluruh dunia, ahli burung dari Field Museum of Natural History Yosef Kiat menemukan tren yang menarik. Dari burung kolibri terkecil hingga elang terliar, semua burung terbang memiliki 9 hingga 11 sayap asimetris yang disebut sayap primer.
Anatomi sayap burung dengan pesawat terbang ditunjukkan. (L. Shyamal Shyamal/Wikipedia/CC OLEH SA 2.5)
Namun jumlah bulu utama pada burung yang tidak bisa terbang sangat bervariasi. Emu sama sekali tidak memilikinya, sedangkan penguin menyukai 40.
“Sungguh mengejutkan bahwa dengan begitu banyak gaya terbang yang kita temukan pada burung modern, mereka semua memiliki karakteristik yang sama yaitu memiliki sembilan hingga sebelas bulu utama,” kata Kiat. “Dan saya terkejut tidak ada yang menemukannya sebelumnya.
Jumlah burung primer, bersama dengan simetri bulu dan proporsi sayap, secara akurat mencerminkan kapasitas terbang semua burung modern yang diketahui.
Dengan melihat fosil yang berusia hingga 160 juta tahun, para ilmuwan telah mengidentifikasi nenek moyang burung mana yang memiliki karakteristik yang sama sehingga kemungkinan besar dapat terbang. Dari 35 spesies burung yang punah, Kiat dan O’Conner mengidentifikasi beberapa spesies yang memiliki bulu yang layak untuk terbang dan lainnya tidak.
Kemungkinan brosur termasuk Archaeopteryx, dianggap sebagai salah satu hewan mirip burung pertama. Meskipun ada perdebatan tentang hubungan sebenarnya antara keduanya Archaeopteryx dan burung, yang disebut dinosaurus kecil bersayap empat Mikroraptor dia juga memiliki ciri-ciri ini, meski tidak memiliki hubungan langsung dengan burung sama sekali.
“Baru-baru ini para ilmuwan menyadari bahwa burung bukanlah satu-satunya dinosaurus yang bisa terbang,” jelas O’Connor.
Anehnya, Caudipterix ia memiliki jumlah bulu utama yang benar, tetapi hampir seluruhnya simetris, “hampir pasti” tidak memungkinkan untuk terbang. Para ilmuwan berspekulasi mengenai hal ini Caudipterix nenek moyangnya mungkin bisa terbang, tetapi genusnya telah kehilangan kemampuan ini.
“Hasil kami tampaknya menunjukkan bahwa dinosaurus hanya berevolusi satu kali saja,” kata O’Connor.
Bulu terbang burung Temminck Eremofila bilofa (kiri) dan sayap fosil burung, Konfusius (Kanan). (Yosef Kiat)
Analisis mereka menunjukkan bahwa anatomi yang diperlukan untuk terbang berevolusi pada spesies nenek moyang semua kelompok pennaraptoran ini sebelum mereka melakukan diversifikasi. Beberapa seperti Caudipterix, menjadi tidak bisa terbang lebih awal. Mereka menyukainya Mikroraptor mereka mempertahankan kemampuan terbangnya namun akhirnya menjadi bagian dari jalan buntu evolusi. Yang lainnya menjadi burung modern.
Kiat dan O’Connor menunjukkan bahwa klaim yang menyatakan bahwa dinosaurus berevolusi berkali-kali hanya berdasarkan data tulang saja.
“Kami berpendapat bahwa tidak mungkin menilai potensi penerbangan pada pennaraptoran non-unggas tanpa memeriksa struktur bulu yang membentuk sayap itu sendiri,” tulis mereka dalam makalah mereka.
Mereka percaya bahwa kita masih melewatkan tahap-tahap awal evolusi sayap dari catatan fosil kita, sehingga hal ini sepertinya bukan menjadi akhir perdebatan.
Penelitian ini dipublikasikan di PNAS.
+ There are no comments
Add yours