Paus ini masih menggunakan vokalisasinya

Orang-orang telah bercerita tentang suara-suara aneh di bawah air selama ribuan tahun, namun baru pada pertengahan abad ke-20 para ilmuwan mengidentifikasi salah satu penyebabnya: ikan paus, nyanyian, siulan, dan jeritan di laut.

Cara beberapa paus mengeluarkan suara-suara ini masih menjadi misteri. Sebuah penelitian yang diterbitkan Rabu di jurnal Nature menawarkan penjelasan baru, yang ditemukan berkat alat yang meniupkan udara ke kotak suara tiga paus yang mati.

Kotak suara, atau laring, adalah organ kuno. “Ia berevolusi ketika ikan keluar dari laut dan hewan tersebut membutuhkan cara untuk memisahkan udara yang mereka hirup dari makanan yang mereka konsumsi,” kata Coen Elemans, penulis studi dan profesor biologi di universitas tersebut. Denmark selatan.

Laring berfungsi sebagai ruang depan trakea, atau trakea, dengan penutup jaringan yang disebut epiglotis yang mencegah makanan dan minuman jatuh ke trakea. Tepat di bawah epiglotis, mamalia telah mengembangkan lipatan jaringan tambahan, yang disebut pita suara atau glottis, yang menghasilkan suara ketika udara yang dihembuskan dari paru-paru menyebabkannya bergetar.

Ketika nenek moyang paus di darat kembali hidup di laut, “mereka pada dasarnya harus mengubah laringnya karena ketika hewan ini bernapas di permukaan, mereka perlu mengeluarkan banyak udara dengan sangat cepat,” kata Dr. Elemen. Pita suara seperti mamalia darat bisa menjadi penghalang.

Paus bergigi, seperti paus sperma dan lumba-lumba, menggunakan laringnya sebagai sumbat untuk menutup saluran udara; mereka mengembangkan cara untuk menghasilkan suara di rongga hidung mereka. Namun para ilmuwan menduga bahwa paus yang diberi makan filter, termasuk paus bungkuk dan paus biru raksasa, masih menggunakan kotak suaranya.

Paus ini terlalu besar untuk dipelihara dan cenderung membuat sebagian besar vokalisasinya terlalu dalam di bawah air sehingga penyelam tidak dapat mengumpulkan data USG atau MRI. Sebaliknya, Dr. Elemans dan rekan-rekannya meneliti hal terbaik berikutnya: kotak suara yang baru diawetkan dipotong dari tiga paus yang mati setelah terdampar di pantai, dua di Denmark dan satu di Skotlandia. Yang satu adalah paus bungkuk, yang satu lagi adalah ikan minke, dan yang terakhir adalah sei.

Para peneliti memasang kotak suara paus sepanjang dua kaki ke serangkaian pipa dan memompa udara melaluinya. Pesan suara tidak menimbulkan suara apa pun pada awalnya. Namun ketika para peneliti mengubah posisi laring sehingga bantalan lemak yang menempel padanya bergetar melawan pita suara, laboratorium dipenuhi dengan suara paus yang sedang bersuara.

Adapun kegembiraan di antara para peneliti di laboratorium, “pada skala satu sampai 10, hasilnya adalah 11,” kata W. Tecumseh Fitch, penulis studi dan profesor biologi kognitif di Universitas Wina. Metode menghasilkan suara dengan udara yang dikompresi antara bantalan lemak dan pita suara belum pernah terlihat pada hewan lain.

Joy S. Reidenberg, seorang profesor anatomi di Icahn School of Medicine di Mount Sinai, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan eksperimen tersebut “mengubah pandangan kita tentang bagaimana paus mengeluarkan suara dan mungkin menunjukkan kepada kita mekanisme yang dapat digunakan oleh paus. untuk membuat lebih dari satu suara pada saat yang bersamaan.’

Dia mencatat bahwa penelitian ini dibatasi oleh sedikitnya jumlah kotak suara paus yang tersedia untuk dianalisis, dan mungkin berguna untuk memeriksa sampel dalam jumlah yang lebih besar, khususnya paus bungkuk jantan dewasa yang menghasilkan nyanyian yang kompleks.

Para peneliti juga menciptakan model digital untuk mengeksplorasi bagaimana keterbatasan kapasitas paru-paru dan tekanan air dapat mempengaruhi tempat dan cara paus bersuara. Temuan ini menunjukkan bahwa paus terbatas dalam bersuara di perairan dangkal. Sayangnya, kebisingan dari aktivitas manusia, seperti pelayaran, juga dapat mengganggu vokalisasi paus.

Christopher W. Clark, profesor emeritus neurobiologi dan perilaku di Cornell University, yang tidak terlibat dalam proyek ini, mengatakan kompleksitas perjalanan suara di bawah air menunjukkan bahwa kemampuan paus untuk berkomunikasi mungkin tidak dibatasi oleh kebisingan pengiriman seperti yang ditunjukkan oleh studi baru. .

Dan dia mengatakan penelitian ini menawarkan “tanda jalan” yang menunjukkan di mana para peneliti harus fokus untuk mempelajari bagaimana dan di mana paus sebenarnya berkomunikasi.