Penelitian baru menunjukkan bahwa saputangan interspesifik antara paus biru dan sirip lebih umum terjadi daripada yang kita duga, setidaknya di beberapa wilayah di dunia.
Urutan genom paus biru Atlantik Utara (Balaenoptera musculus musculus) mengungkapkan bahwa sekitar 3,5 persen DNA kelompok tersebut berasal dari spesies tetangganya, paus sirip (Balaenoptera physalus).
Para ilmuwan dari Kanada dan Norwegia tidak memperkirakan persentase ini akan setinggi itu. Terlebih lagi, semua sampel paus biru yang diteliti saat ini memiliki setidaknya beberapa DNA paus dalam genomnya, sebuah fenomena yang disebut introgresi.
“Hasil kami memberikan wawasan pertama mengenai struktur populasi dan sejarah demografi paus biru Atlantik Utara dan mendokumentasikan tingkat introgresi dengan paus,” tulis ilmuwan data Sushma Jossey dari Royal Ontario Museum dan rekannya dalam makalah yang mereka terbitkan.
Anehnya, sebagian besar hewan hibrida (keturunan dari dua spesies berbeda) cenderung tidak subur – Anda mungkin pernah mendengar tentang bagal (persilangan antara keledai dan kuda) atau liger (persilangan antara singa dan harimau).
Induk dari hibrida yang tidak subur harus cukup mirip untuk dapat berkembang biak, namun keturunannya tidak memiliki materi genetik yang sesuai untuk menghasilkan sperma atau sel telur yang dapat hidup.
Namun penelitian pada tahun 2018 menemukan bahwa paus dalam kelompok rorqual, termasuk paus sirip dan paus biru, memiliki beberapa ciri genetik yang sama sehingga hibridisasi bukanlah jalan buntu.
Hal ini mungkin terjadi karena spesies tersebut belum cukup membelah pada pohon evolusi sehingga gen mereka tidak cocok seperti hibrida tidak subur lainnya.
Keduanya memiliki 44 pasang kromosom dan pola kromosom identik yang muncul dalam tes genetik yang disebut C-banding.
Contoh pertama dari hibrida cetacea yang subur ditangkap di perairan Islandia pada tahun 1986 – hibrida sirip/paus biru yang sedang hamil dan membawa janin dari ayah paus biru. Jadi cukup jelas bagaimana DNA paus tercampur dalam paus biru ini.
Menariknya, pertukaran DNA antarspesies, yang dikenal sebagai introgresi, tampaknya terjadi secara sepihak dalam kasus ini.
Meskipun paus biru memiliki cukup banyak ‘sirip’ di dalamnya, penelitian sebelumnya menemukan bahwa paus tampaknya tidak mewarisi DNA paus biru dengan cara yang sama.
Hal ini bisa berarti bahwa paus biru adalah satu-satunya spesies yang mau kawin dengan paus hibrida, mungkin karena mereka tidak bisa pilih-pilih – populasi paus jauh lebih besar, sedangkan populasi paus biru sedikit.
Jumlah mereka tidak pasti karena teknologi memungkinkan manusia untuk memburu raksasa yang cepat ini, yang dimulai di wilayah penelitian, Atlantik Utara, dan mendorong spesies ini ke ambang kepunahan. Dan itu tidak pernah pulih sepenuhnya.
Jadi apakah ada salahnya cinta antarspesies paus?
Dalam arti tertentu, kemampuan untuk berkembang biak dengan spesies paus lain yang serupa berarti tersedia lebih banyak peminat, yang lebih baik daripada situasi di mana penurunan jumlah menyebabkan perkawinan sedarah yang dapat merugikan spesies yang sudah kesulitan.
Namun spesiasi juga merupakan bagian penting dari keragaman genetik. Ketika garis antara dua spesies begitu kabur sehingga tidak dapat dibedakan, hal ini tidak jauh berbeda dengan salah satu dari dua spesies yang langsung punah.
Sejauh ini, tidak ada indikasi bahwa DNA paus yang ada pada paus biru menyebabkan masalah bagi mereka.
Namun, Jossey dan tim khawatir jika DNA paus biru hilang di seluruh populasi, spesies tersebut mungkin menjadi kurang tangguh dalam beradaptasi terhadap perubahan lingkungan, khususnya di dunia yang mengalami perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.
“Analisis pengurutan dan struktur populasi kami memberikan dasar genom untuk menginformasikan strategi konservasi yang sedang berlangsung untuk spesies ikonik ini,” tulis para penulis.
Penelitian ini dipublikasikan di Genetika konservasi.
+ There are no comments
Add yours