Penjelajah Curiosity merangkak melewatinya

Penjelajah Mars Curiosity NASA muncul sebagai titik gelap dalam gambar di atas yang diambil oleh Mars Reconnaissance Orbiter, atau MRO milik badan tersebut. Kredit: NASA/JPL-Caltech/Universitas Arizona

Hampir setiap hari di Bumi, kita menerima gambar menakjubkan dari medan Mars yang dikirimkan kepada kita oleh penjelajah. Namun pemandangan dari luar angkasa juga bisa sangat menakjubkan. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) baru saja mengirimkan kembali foto Curiosity yang sedang mendaki punggung curam Gunung Sharp untuk refleksi.

Rover adalah titik hitam kecil di tengah gambar yang memberikan gambaran bagus tentang kemampuan kamera HiRISE MRO. Dalam hal skala, penjelajah ini seukuran meja ruang makan dan berada di wilayah materi gelap dan terang yang berselang-seling di planet merah.

Di manakah lokasi Rasa Ingin Tahu?

Penjelajah Curiosity sedang menjelajahi punggung bukit kuno di sisi Gunung Sharp, yang merupakan puncak kawah di Mars. Letaknya di sisi fitur yang disebut Gediz Vallis Ridge, dan medan serta materialnya mencatat seperti apa terakhir kali air mengalir di sana. Itu terjadi sekitar tiga miliar tahun yang lalu. Kekuatan arus membawa sejumlah besar batu dan puing ke seluruh wilayah. Mereka menumpuk dan membentuk punggung bukit. Banyak hal yang Anda lihat di sini adalah sisa-sisa banjir yang mengering.

Aliran puing cukup umum terjadi di Bumi, terutama akibat banjir, letusan gunung berapi, tsunami, dan peristiwa lainnya. Kita dapat melihatnya dimanapun material membanjiri suatu area atau menuruni lereng. Dalam aliran berbasis banjir, kecepatan air digabungkan dengan gravitasi dan derajat kemiringan untuk mendorong material ke permukaan. Aliran puing juga dapat berupa tanah longsor kering, dan hal ini dapat terjadi hampir di mana saja di bumi yang kondisinya tepat.

Jenis aliran puing lainnya berasal dari aktivitas gunung berapi. Hal ini terjadi ketika material meletus dari gunung berapi, atau ketika gempa bumi yang dikombinasikan dengan letusan menjatuhkan material ke sisi gunung. Hasilnya adalah apa yang disebut dengan “lahar”. Orang-orang di Amerika Utara mungkin ingat letusan Gunung St. Helen pada tahun 1980; akibatnya adalah beberapa lahar yang mengubur sebagian wilayah sekitarnya.

Kini para ilmuwan melihat area serupa di Mars, mereka ingin mengetahui beberapa hal. Bagaimana hal itu bisa terjadi? Apakah mereka terbentuk melalui proses yang sama dengan yang terbentuk di Bumi? Dan berapa lama mereka mulai terbentuk? Curiosity dan Perseverance serta penjelajah dan pendarat lainnya telah dikirim ke Mars untuk membantu menjawab pertanyaan-pertanyaan ini.

Memahami punggungan puing

Apakah salah satu peristiwa ini terjadi di Mars? Bukti yang cukup kuat bahwa Gediz Vallis sendiri menjadi target utama eksplorasi rover tersebut. Ini adalah ngarai yang membentang sepanjang 9 kilometer di permukaan Mars dan diukir sedalam sekitar 140 meter. Gediz mungkin awalnya diukir oleh apa yang disebut aktivitas “fluvial” (artinya aktivitas mengalir).

Banjir yang terjadi kemudian mengendapkan berbagai pasir dan batu berbutir halus. Seiring berjalannya waktu, angin membawa sebagian besar material ini pergi, meninggalkan kantong-kantong material terlindung yang ditinggalkan oleh banjir. Ukuran batuan menunjukkan kecepatan aliran yang mengendapkan seluruh material. Studi geologi terhadap batuan ini akan mengungkap komposisi mineralnya, termasuk paparannya terhadap air dari waktu ke waktu.

Punggungan Gediz Vallis adalah hasil dari air yang mendorong batu dan tanah liat untuk membangunnya seiring waktu. Para ilmuwan planet kini perlu mencari tahu rangkaian peristiwa yang menciptakannya. Jejak kaki terletak pada bebatuan yang tersebar di kawasan dan daerah sekitarnya. Gunung Sharp sendiri (sebelumnya dikenal sebagai Aeolis Mons) tingginya sekitar 5 kilometer dan pada dasarnya merupakan tumpukan batuan sedimen berlapis. Saat Curiosity mendaki gunung, ia memeriksa materi yang semakin muda.

Curiosity NASA menangkap panorama 360 derajat yang terletak di bawah Punggung Bukit Gediz Vallis (lihat kanan), sebuah formasi yang mencatat salah satu periode basah terakhir yang diamati di bagian Mars ini. Setelah upaya sebelumnya, penjelajah akhirnya mencapai punggung bukit pada upaya keempat. Kredit: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Misi rasa ingin tahu di Gediz

Untuk skala yang lebih besar, Gunung Sharp adalah puncak pusat Kawah Gale. Ini terbentuk sekitar 3,5 hingga 3,8 miliar tahun yang lalu setelah dampaknya. Seiring berjalannya waktu, air membanjiri kawah beberapa kali. Ia bocor dan akhirnya menghilang seiring iklim Mars mengubahnya menjadi gurun berdebu yang kita lihat sekarang.

Angin juga berperan mengisi kawah dengan endapan debu dan pasir. Aktivitas yang disebut aeolian ini juga membantu mengukir Gunung Sharp. Sejarah pengendapan dan erosi berbasis angin dan air menjadikan Kawah Gale tempat yang sangat menarik untuk dijelajahi. Karena itulah Curiosity dikirim ke sana dan melanjutkan perjalanannya ke Gunung Sharp.

Disediakan oleh Universe Hari Ini

Kutipan: Curiosity rover mendaki medan bergaris dramatis di Mars (2024, 4 Maret) Diakses pada 6 Maret 2024, dari https://phys.org/news/2024-03-curiosity-rover-climbing-striped-terrain.html

Dokumen ini memiliki hak cipta. Kecuali untuk tindakan bonafid apa pun untuk tujuan studi atau penelitian pribadi, tidak ada bagian yang boleh direproduksi tanpa izin tertulis. Konten disediakan untuk tujuan informasi saja.