Ada lebih dari 20 spesies armadillo yang hidup saat ini, namun di antara mereka ada satu yang menonjol karena berbagai alasan. Armadillo peri merah muda merupakan armadillo terkecil di dunia, namun keanehan tidak berhenti sampai di situ. Mereka memiliki warna merah jambu (tidak mengherankan), bulu putih halus yang subur, dan baru-baru ini ditemukan memiliki ciri yang belum pernah terlihat pada mamalia lain.
“Meski kelihatannya aneh, hewan ini memiliki dua lapisan kulit,” kata Cecilia Krmpotic, penulis utama studi baru yang diterbitkan dalam Journal Of Zoology, kepada Live Science. “Lapisan luar tempat disimpannya sisik-sisik kornifikasi [in which dead tissue forms a thickened, protective layer] dan osteodermata, bertindak sebagai mantel atau penutup lapisan dalam, yang memperlihatkan lapisan putih yang kaya dan halus. Kulit ganda ini unik di antara mamalia.”
Baju besi khusus mereka berarti peri merah muda dapat tetap aman saat menyelam di bawah tanah, tetapi tetap memiliki fleksibilitas untuk berjalan melalui celah sempit. Ini adalah adaptasi unik mamalia yang diperkirakan muncul ketika armadillo ini bertransisi dari gaya hidup terestrial ke bawah tanah, yang terjadi antara 32 dan 17 juta tahun yang lalu. Oleh karena itu, sangat sedikit orang yang pernah melihat armadillo peri merah muda secara langsung, karena ia menghabiskan sebagian besar waktunya di bawah tanah.
Namun ada beberapa yang beruntung, salah satunya adalah Mariella Superina, Ketua IUCN SSC Specialist Group on Anteaters, Sloths and Armadillo dan pakar armadillo. Superina bertemu dengan peri merah muda hidup selama upaya penyelamatannya dan kami menemuinya untuk mengetahui lebih banyak tentang makhluk yang tidak biasa dan sulit ditangkap ini.
Armadillo Peri Merah Muda beradaptasi dengan kehidupan di bawah tanah dan memiliki peralatan menggali yang mengesankan.
Gambar milik Guillermo Ferraris, disediakan oleh Mariella Superina
Apa itu armadillo peri merah muda?
Mariella Superina: Sebagian besar Pink Fairy Armadillo (PFA) yang kami selamatkan adalah remaja jantan yang ditemukan di jalan raya, jalan setapak atau di tengah desa pada bulan Februari atau Maret. Kami menduga pada periode inilah anak-anaknya – dan terutama yang jantan – harus meninggalkan wilayah induknya.
Mereka menggali di bawah tanah, mencapai ruang bawah tanah di mana mereka tidak dapat terus menggali, muncul untuk menyeberang jalan, dan saat itulah orang-orang melihatnya. Spesies ini sangat langka sehingga terkadang orang mengambilnya dan membawanya ke otoritas lingkungan hidup hanya karena mereka sangat jarang terlihat.
Saya ingat suatu kejadian di mana seseorang melihat seseorang menyeberang jalan, memungutnya untuk membantunya sampai ke sisi jalan yang lain, namun PFA rupanya ingin pergi ke arah lain… Dia berbalik dan menyeberang jalan lagi. Pria itu memasukkannya ke dalam ember dan membawanya sejauh sekitar 200 kilometer [124 miles] ke kota terdekat untuk diserahkan kepada pihak berwenang – yang kemudian harus berkendara sejauh 200 km kembali untuk mengekstradisinya.
Penyelamatan lainnya terlihat oleh polisi di sebuah desa kecil dekat jalan raya. Mereka menelepon pihak berwenang, yang kemudian menelepon kami. Kami berkendara sekitar 150 km [93 miles] mengevaluasi hewan itu. Karena sehat, kami segera melepaskannya ke tempat yang aman.
Anaknya biasanya memiliki berat sekitar 70 hingga 80 gram [2.5 to 2.8 ounces] dan pas di telapak tangan Anda. Bulu putih halusnya sangat lembut dan dibandingkan dengan armadillo lainnya, pelindung punggungnya sangat fleksibel dan lembut. Mereka dapat berteriak ketika terkejut, yang terdengar oleh pekerja di kebun anggur saat mereka sedang menggali lubang – tanpa sengaja melukai PFA yang sedang mencari serangga di sekitar akar tanaman anggur. Kami melakukan rontgen dan CT scan pada individu tersebut, namun sayangnya kami tidak dapat menyelamatkannya.
Salah satu armadillo peri merah muda terluka yang dirawat oleh tim Superin.
Gambar milik Guillermo Ferraris, disediakan oleh Mariella Superina
Adaptasi apa yang dimiliki armadillo peri merah muda?
MERINDUKAN: Mereka sepenuhnya beradaptasi dengan kehidupan di bawah tanah – yang bukan merupakan sifat yang sama yang Anda perlukan untuk bertahan hidup di atas tanah. Jadi, misalnya, mereka berjalan dengan ujung kaki depannya yang panjang dan kaki belakangnya diputar ke dalam – posisi tungkai panggul memberi mereka stabilitas lebih saat menendang dengan kaki depan yang panjang, tetapi mereka tidak terlalu praktis saat berjalan.
Mereka terhuyung-huyung saat berjalan di atas tanah, sehingga terlihat cukup kikuk dan tidak mampu berjalan terlalu cepat. Mereka biasanya hanya berada beberapa meter di atas tanah dan kemudian menggali kembali ke dalam pasir.
Mereka adalah hewan yang sangat halus yang biasanya tidak bertahan lebih dari delapan hari jika dirawat manusia. Mengapa demikian, kita belum mengetahuinya; mereka tentu rentan terhadap perubahan suhu yang tiba-tiba, tapi mereka juga sangat pilih-pilih.
Saya pernah memelihara seseorang dalam perawatan manusia selama delapan bulan dan mencoba berbagai macam bahan hingga akhirnya saya menemukan pola makan yang dapat diterima oleh hewan tersebut. Orang lain yang saya masuki rehabilitasi tidak mengikuti diet ini… Jadi sepertinya mereka juga memiliki preferensi individu yang kuat terhadap makanan mereka.
Apakah Anda punya fakta armadillo peri merah muda favorit?
MERINDUKAN: Oh, saya punya banyak fakta favorit tentang mereka! Misalnya, Christofredo Jakob, seorang ahli saraf, mempelajari PFA pada tahun 1940-an. Ia menemukan bahwa indera penciuman mereka yang luar biasa tercermin dalam otak penciuman yang sangat besar, yang mencakup hampir dua pertiga dari otak mereka. Sebagai perbandingan, otak penciuman manusia hanya mencakup 2 persen dari otak. Hasilnya, indra penciuman PFA setidaknya 100 kali lebih kuat dibandingkan primata.
Fakta bahwa mereka menggunakan karapasnya untuk termoregulasi juga menakjubkan; warna karapas berubah dari merah muda pucat saat dingin menjadi merah muda pekat saat panas.
Ujung ekornya berbentuk berlian dan PFA menggunakannya sebagai “kaki kelima” saat berdiri dengan kaki belakangnya. Ini membentuk semacam tripod yang memberikan stabilitas yang baik dan membebaskan kaki depan, yang kemudian dapat digunakan untuk menendang.
Video milik Mariella Superino
Selain itu, cara mereka mengisi kembali terowongannya sangat keren. Kami sebenarnya mengetahui hal ini ketika seorang rekan menghubungi saya karena dia tidak dapat mengidentifikasi lubang fosil apa pun, tetapi mengira lubang tersebut mungkin telah digali oleh PFA. Saya baru menyimpan PFA itu selama delapan bulan dan memasang kamera inframerah dengan sensor gerak. Kami membandingkan pola yang ditinggalkan oleh PFA “saya” dengan liang yang membatu dan itu cocok!
Seberapa jarang melihat armadillo peri merah muda di alam liar?
MERINDUKAN: Saya telah berbicara dengan banyak penduduk lokal yang telah menjalani seluruh hidup mereka di gurun Mendoza, dan mereka yang menyaksikan PFA mengingat pertemuan tersebut dengan sangat baik. Misalnya, seorang wanita yang tinggal selama lebih dari 80 tahun di sebuah peternakan di gurun pasir mengatakan kepada saya bahwa dia telah melihat tiga PFA dalam hidupnya. Ketika dia bercerita kepada saya tentang makhluk kecil ini, wajahnya bersinar dan dia tersenyum ketika mengingat momen unik ini.
Beberapa orang mengatakan merupakan suatu kehormatan untuk bertemu PFA di alam liar. Bukankah menakjubkan bahwa ada makhluk kecil di luar sana yang sangat jarang terlihat, sehingga penduduk setempat tidak dapat melacaknya, dan tidak dapat dijebak dengan cara tradisional?
Habitat armadillo peri merah muda.
Gambar milik Guillermo Ferraris, disediakan oleh Mariella Superina
Apakah mempelajari dan merawat armadillo peri merah muda itu sulit?
MERINDUKAN: Itu merupakan tantangan besar. Awalnya kami tidak tahu bagaimana menjaga mereka tetap hidup dalam perawatan manusia. Pengalaman sebelumnya dari para peneliti dan penduduk setempat yang memeliharanya secara ilegal menunjukkan bahwa mereka tidak akan bertahan lebih dari delapan hari, namun kami tidak mengetahui alasannya. Kami tahu mereka membutuhkan substrat berpasir, namun perlu beberapa kali percobaan untuk menemukan konsistensi yang tepat (pasir lepas tidak berfungsi karena mereka tidak dapat menggali liang yang stabil di dalamnya).
Lalu pola makannya. Kami mengumpulkan buah-buahan dan serangga liar di padang pasir, mencoba semua bahan berbeda yang biasanya saya gunakan untuk merehabilitasi spesies armadillo lainnya, bahkan “resep rahasia” saya yang bahkan bisa dimakan oleh armadillo terlemah sekalipun – PFA tidak mau menerima apa pun. Selain itu, sebagai hewan gurun, mereka tidak minum air, sehingga pola makan harus memiliki konsistensi yang sesuai untuk memastikan mereka mendapatkan cukup cairan.
Tapi masih ada lagi! Mereka sangat lembut seperti yang disebutkan di atas. Jika PFA kecil yang saya pelihara selama delapan bulan muncul di malam hari dan piring makanannya belum siap, dia akan berlarian seperti orang gila. Jadi kami harus menghormati waktu pemberian makan. 80 gram pada dasarnya mengambil alih hidup kita [3-ounce] satwa.
Tentu saja masih ada tantangan-tantangan lain yang beberapa di antaranya belum kita selesaikan. Kami tidak tahu cara membius mereka dan kami punya (dan masih belum punya) cara untuk mengambil sampel darah untuk analisis dasar. Namun dengan setiap PFA yang diselamatkan, kita belajar lebih banyak tentang makhluk kecil yang menakjubkan ini!
Apa yang membuat mereka begitu istimewa bagi Anda?
MERINDUKAN: Itu tidak biasa. Berbeda. Unik. Mereka merupakan misteri bagi ilmu pengetahuan karena sangat sulit untuk dipelajari. Meneliti spesies armadillo apa pun merupakan suatu tantangan, namun spesies kecil ini bahkan lebih merupakan tantangan bagi kami. Tapi itulah asyiknya penelitian armadillo dan PFA!
+ There are no comments
Add yours