Pesawat luar angkasa obat Varda menerima persetujuan FAA

Satelit produksi Varda pertama dan kendaraan kembali yang terpasang pada bus Rocket Lab Photon.

Laboratorium Roket

Startup luar angkasa Varda telah menerima persetujuan yang telah lama ditunggu-tunggu dari Federal Aviation Administration untuk membawa pesawat ruang angkasa pertamanya kembali ke Bumi setelah membuat obat di luar angkasa.

Kapsul kecil Varda W-Series 1, atau W-1, telah terjebak di orbit sejak diluncurkan delapan bulan lalu. Perusahaan sedang menunggu persetujuan peraturan untuk mencoba pendaratan di Utah di Tempat Uji dan Pelatihan Angkatan Udara Utah. FAA mengkonfirmasi pada hari Rabu bahwa mereka telah mengeluarkan lisensi untuk Varda.

Persetujuan FAA berarti Varda akan berusaha mendarat pada misi W-1 pada 21 Februari.

“Kami sangat bangga mendapat kesempatan ini bersama mitra pemerintah kami dan menghargai komitmen mereka terhadap inovasi yang aman di Amerika Serikat,” kata Varda dalam sebuah pernyataan.

Misi W-1 adalah demonstrasi proses manufaktur otomatis perusahaan di luar angkasa. Tahun lalu, Varda mengumumkan bahwa misi W-1 telah berhasil memproduksi obat Ritonavir.

Meskipun manufaktur di luar angkasa bukanlah konsep baru, Varda ingin membawa prosesnya ke tingkat berikutnya – meluncurkan dan mengembalikan produk yang dibuat di luar angkasa dengan lebih cepat. Perusahaan rintisan ini berencana memproduksi bahan yang lebih menguntungkan untuk diproduksi di orbit, seperti kabel serat optik, obat-obatan, atau semikonduktor, berkat keunggulan manufaktur di lingkungan tanpa bobot.

Sistem Varda menggunakan pesawat ruang angkasa Photon milik Rocket Lab sebagai tulang punggung operasinya. Perusahaan rintisan ini menambahkan modul produksinya bersama dengan wadah pelindung panas untuk bertahan dalam proses masuk kembali yang intens melalui atmosfer bumi.

Perusahaan tersebut sebelumnya mengatakan pihaknya memperkirakan akan mengembalikan beberapa kilogram material yang diproduksi pada misi W-1.