Pohon yang membatu berumur 390 juta tahun

Neil Davies

Penampang melintang tunggul salah satu pohon.

CNN—

Para ilmuwan yang bekerja di barat daya Inggris telah menemukan hutan membatu tertua yang pernah ada di Bumi, menurut sebuah studi baru.

Fosil tersebut, yang berumur 390 juta tahun lalu, mengalahkan rekor yang dipegang oleh hutan di Negara Bagian New York selama 4 juta tahun, menurut siaran pers Universitas Cambridge yang dirilis Kamis.

Fosil tersebut ditemukan di tebing batu pasir tinggi di sisi selatan Selat Bristol dekat Minehead, dekat lokasi taman liburan.

Neil Davies

Lantai hutan dengan bekas riak yang terlihat.

Pohon yang dikenal dengan nama Calamophyton, terlihat sangat mirip dengan pohon palem tetapi batangnya tipis dan berlubang. Mereka tidak memiliki daun, namun memiliki struktur seperti cabang yang menutupi cabang-cabangnya, kata penulis studi Neil Davies, seorang dosen di Departemen Ilmu Bumi Universitas Cambridge, kepada CNN pada hari Kamis.

Mereka mencapai ketinggian hingga 2–4 ​​meter (6,6–13,1 kaki) dan merontokkan cabang seiring pertumbuhannya.

Hutan ini sudah ada sejak periode Devonian, 419 juta hingga 358 juta tahun lalu, ketika kehidupan bermigrasi ke daratan.

Peter Giesen/Chris Berry

Ilustrasi yang menunjukkan seperti apa hutan itu.

Pepohonan akan memerangkap sedimen di sistem akarnya dan menstabilkan tepian sungai dan garis pantai, jelas Davies.

“Dengan melakukan hal tersebut, mereka mengumpulkan air di tempat-tempat tertentu dan menciptakan saluran-saluran kecil,” katanya. “Mereka pada dasarnya membangun lingkungan yang mereka inginkan daripada bersikap pasif.”

Temuan ini juga mengungkap kecepatan evolusi hutan awal, kata Davies.

Meskipun fosil di Inggris berasal dari hutan yang jarang dan hanya memiliki satu spesies pohon, hutan tertua sebelumnya di Negara Bagian New York memiliki banyak jenis spesies, seperti pohon mirip tanaman merambat yang tumbuh di tanah, meskipun baru hidup 4 juta tahun kemudian. , jelasnya.

“Dengan membandingkan flora di Somerset dengan flora di New York, Anda benar-benar dapat melihat betapa cepatnya segala sesuatunya berubah berdasarkan waktu geologis,” kata Davies.

“Dalam sekejap mata geologis tertentu, Anda memiliki lebih banyak keanekaragaman,” tambahnya.

Chris Berry

Fosil ranting kecil.

Pepohonan juga menjadi habitat bagi invertebrata yang hidup di lantai hutan berkat ranting-ranting yang tumbang ke tanah.

Tim menemukan bukti jejak kaki dan ekor yang ditinggalkan oleh antropoda awal ini, kata Davies.

Meskipun para ilmuwan tidak mengetahui secara pasti apa itu karena kurangnya sisa-sisa fisik, yang terbesar memiliki lebar sekitar 5-10 sentimeter (2-4 inci), kata Davies. “Mereka besar,” tambahnya.

Tim juga menemukan bukti bahwa artropoda menggali sedimen di lantai hutan untuk mencegah kekeringan di iklim yang sangat hangat dan semi-kering, kata Davies.

Neil Davies

Fosil batang pohon tumbang.

Pada saat itu, tebing tempat ditemukannya fosil, yang dikenal sebagai Formasi Batu Pasir Hangman, dikaitkan dengan wilayah Jerman dan Belgia saat ini, bukan Inggris.

Fosil serupa ditemukan di daerah ini dari potongan kayu yang tersapu oleh laut, membantu rekan penulis Christopher Berry, ahli paleobotani di Fakultas Ilmu Bumi dan Lingkungan Universitas Cardiff, untuk mengidentifikasi fosil yang ditemukan di Inggris.

“Sungguh menakjubkan melihat mereka begitu dekat dengan rumah. Namun wawasan yang paling mendalam datang dari melihat pohon-pohon ini untuk pertama kalinya di posisi di mana mereka tumbuh,” katanya dalam laporan tersebut.

“Ini adalah kesempatan pertama kami untuk melihat secara langsung ekologi tipe hutan tertua ini, untuk menafsirkan lingkungan di mana pohon Calamophyton tumbuh dan mengevaluasi dampaknya terhadap sistem sedimen.”

Semua ini tidak akan mungkin terjadi tanpa keberuntungan yang luar biasa, kata Davies.

“Itu adalah temuan yang kebetulan,” katanya, seraya menjelaskan bahwa tim tersebut berada di wilayah tersebut untuk mensurvei geologi umum dan duduk untuk makan siang di lapangan ketika mereka melihat fosil tersebut.

“Kami terkejut menemukan hutan tersebut karena ini adalah bagian dari dunia yang telah dieksplorasi cukup luas dan belum ada yang pernah menemukan hal-hal seperti ini,” katanya.

Studi ini dipublikasikan di Journal of Geological Society.

Berlangganan buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.