Prof Auburn mempelajari rayap beku

Sepasang rayap yang menjadi fosil membuktikan bahwa cinta dapat bertahan selamanya – ketika dibekukan dalam damar – dan bahwa spesies mereka yang punah mencapainya 38 juta tahun yang lalu dengan cara yang kurang lebih sama seperti rayap masa kini, menurut penelitian baru dari sebuah tim termasuk Universitas Auburn. Asisten Profesor Nobuaki Mizumoto.

Mizumoto adalah bagian dari tim internasional yang mempelajari penemuan fosil dua serangga yang sangat langka yang terbungkus dalam damar, yang tampaknya dalam posisi kawin.

Para ilmuwan yakin rayap sedang melakukan apa yang disebut lari tandem – yaitu dua serangga yang sedang kawin mempertahankan kontak kepala-ke-perut saat mencari lokasi sarang – ketika mereka terjebak di getah pohon yang telah mengeras menjadi kuning selama jutaan tahun. menjaga serangga di dalam.

Meskipun ini bukan “Jurassic Park”, para ilmuwan dapat dan memang mempelajari sisa-sisa serangga yang terperangkap dalam damar untuk mempelajari lebih lanjut tentang spesies prasejarah.

Mizumoto mengatakan temuan ini memberikan wawasan yang belum pernah ada sebelumnya mengenai perilaku spesies yang telah lama punah ini, namun ini mungkin bukan gambaran yang sempurna.

“Amber memberikan salah satu catatan paling rinci dan jelas tentang kehidupan yang telah punah,” kata Mizumoto dalam siaran persnya. “Namun, proses fosilisasi dapat mendistorsi gambaran sebenarnya dari organisme masa lalu dan bukti-bukti yang bias.”

Para peneliti percaya bahwa proses terjebak dalam damar mungkin telah menggeser posisi rayap yang dikurung, sehingga mereka mencoba membuat ulang proses tersebut di laboratorium dengan rayap modern.

“Kami menyimulasikan tahap pertama pembentukan amber, imobilisasi organisme yang terperangkap, dengan memaparkan rayap hidup ke permukaan yang lengket,” kata Mizumoto. “Kami menemukan bahwa pasangan fosil tersebut konsisten dengan tandem yang terperangkap dan berbeda dari tandem yang tidak terperangkap.” Oleh karena itu, pasangan rayap yang menjadi fosil kemungkinan besar merupakan pasangan tandem, yang mewakili bukti langsung pertama adanya perkawinan pada rayap yang telah punah.

Temuan tim ini dipublikasikan pada hari Rabu di Proceedings of the National Academy of Science, jurnal ilmiah terkemuka yang ditinjau oleh rekan sejawat.

Fosil tersebut adalah satu-satunya keberadaan sepasang Electrotermes affinis, spesies rayap yang telah punah, yang tertangkap bersama. Awalnya ditemukan di sebuah tambang di Kaliningrad, Rusia.

Fosil tersebut menjadi perhatian para ilmuwan setelah rekan penulisnya, Aleš Buček, kepala Laboratorium Simbiosis Serangga di Akademi Ilmu Pengetahuan Republik Ceko, melihatnya dijual secara online. Buček menyadari nilainya, membeli fosil tersebut dan memulai penelitian. Sekarang disimpan di Museum Nasional di Praha, Republik Ceko.

Mizumoto memulai penelitian ini di Institut Sains dan Teknologi Okinawa, tempat dia bekerja sebelum bergabung dengan fakultas Auburn pada bulan Januari. Tim tersebut juga termasuk Simon Hellemans dan Thomas Bourguignon dari Institut Sains dan Teknologi Okinawa dan Michael Engel dari Museum Sejarah Alam Amerika.