Rahasia ular aneh itu

Artikel ini telah ditinjau sesuai dengan proses dan kebijakan editorial Science X. Para editor telah menekankan atribut berikut sambil memastikan kredibilitas konten:

fakta diverifikasi

sumber terpercaya

membenarkan

OKE! Kuadrifron Zygaspis difoto di alam liar di Koanaka, Botswana. Kredit: Johan Marais

× tutup

Kuadrifron Zygaspis difoto di alam liar di Koanaka, Botswana. Kredit: Johan Marais

Amphisbaenian adalah makhluk aneh. Seperti cacing dengan tulang belakang, sisik, gigi tengah yang besar, dan terkadang lengan bawah yang kecil, reptil ini hidup di bawah tanah, menggali terowongan dan memangsa hampir semua hal yang mereka temui, tidak seperti versi miniatur cacing pasir raksasa dari “Dune”.

Meskipun ditemukan di sebagian besar dunia, sedikit yang diketahui tentang perilaku amfibi di alam liar, karena mereka tidak dapat diamati di habitat aslinya di bawah pasir dan tanah. Namun dua makalah yang diterbitkan dalam The Anatomical Record edisi Maret memberikan penjelasan baru tentang hewan-hewan ini dan anatomi khusus mereka.

Dengan menggunakan pemindai mikro-CT di Universitas Texas di Jackson School of Geosciences di Austin, para peneliti menyelesaikan analisis komparatif terperinci terhadap 15 orang amfibi dari Afrika bagian selatan dan deskripsi tulang demi tulang dari setiap fitur anatomi tengkorak spesies Zygaspis quadrifron. Menurut para ilmuwan, ini adalah studi paling detail tentang amfibi Afrika Selatan hingga saat ini.

Dengan menggunakan CT scan sampel ini, para peneliti mampu membuat masing-masing tulang menjadi model cetak 3D besar. Hal ini memungkinkan mereka untuk melihat dari dekat tulang seperti tabulosphenoid, yang hampir seluruhnya berada di dalam tengkorak dan hampir mustahil untuk dilihat tanpa teknologi, kata Christopher J. Bell, penulis utama makalah yang mempelajari anatomi Zygaspis. tengkorak dan seorang profesor di Jackson School.

Bagian terpisah dari tengkorak spesimen Zygaspis quadrifron disorot dalam CT scan ini. Rongga hidung yang besar dan gigi tengah yang menonjol terlihat jelas di foto ini. Kredit: Pemindaian: Lab CT Jackson School of Geosciences. Pewarnaan dan rendering: Universitas Negeri Sam Houston

× tutup

“Anda bisa memasukkan tiga tengkorak Zygaspis quadrifron di kuku kelingking saya. Sekarang kita bisa melihat organisme vertebrata yang sangat kecil ini dengan tingkat detail yang belum pernah kita lihat sebelumnya,” kata Bell.

Penelitian ini dimulai lebih dari 15 tahun yang lalu ketika Patrick J. Lewis, salah satu penulis makalah dan profesor paleobiologi di Sam Houston State University, memimpin tim ke Botswana dalam misi menangkap dan mempelajari segala jenis hewan. Mereka mulai menangkap amfibi saat menggali dan mengambil sampel lingkungan. Lewis tidak tahu banyak tentang mereka pada saat itu. Ketika salah satu muridnya memberinya satu, dia berkata bahwa dia terkejut bahwa sesuatu yang mirip dengan cacing bisa menjadi begitu kuat.

“Mereka menggeliat dan mencoba melarikan diri dan bergerak dengan cara yang tidak bisa dilakukan oleh cacing. Mereka lebih mirip ular kecil dalam cara mereka bergerak dan berinteraksi. Ini mengejutkan untuk sesuatu yang sekecil itu. Jangan lakukan itu. . ” Saya tidak mengharapkan perilaku seperti itu,” kata Lewis.

Beberapa gambar paling mencolok yang diperoleh dari CT scan ini menyoroti jahitan di tengkorak: gelombang dalam dan tipis yang “saling menempel”, jelas Lewis. Gambar-gambar tersebut juga menggambarkan dengan sangat rinci gigi tengah tunggal amfibi yang aneh, yang menghubungkan ke dua gigi bawah.

Kuadrifron Zygaspis difoto di alam liar di Koanaka, Botswana. Kredit: Johan Marais

× tutup

Kuadrifron Zygaspis difoto di alam liar di Koanaka, Botswana. Kredit: Johan Marais

“Dikombinasikan dengan otot rahang yang besar pada amfibi, ini memberi mereka gigitan yang ganas untuk hewan seukuran mereka. Mereka dapat menggigit dan mencabik-cabik mangsanya,” kata Bell.

Antonio Meza, penulis utama makalah yang meneliti berbagai spesies amfibi dan mahasiswa doktoral tahun pertama di Arizona State University, mengatakan ular dan reptil lainnya dilahirkan dengan gigi telur yang memungkinkan mereka keluar dari cangkangnya.

“Tetapi pada hewan amfibi, mereka hanya menyimpannya,” katanya.

Analisis Mez juga mengkonfirmasi dimorfisme seksual pada quadrifron Zygaspis, dengan betina dari spesies ini lebih besar daripada jantan.

Karena sedikitnya data biologi dan ekologi yang tersedia mengenai amfibi, mempelajari anatomi mereka adalah cara terbaik bagi para peneliti untuk mempelajari lebih lanjut tentang hewan aneh ini dan kehidupan tersembunyi yang mereka jalani di bawah permukaan.

Informasi lebih lanjut:
Christopher J. Bell dkk, Anatomi kranial dari kuadrifron Amphisbaenian Zygaspis “bulat” (Squamata, Amphisbaenia) berdasarkan tomografi komputer sinar-X resolusi tinggi, The Anatomical Record (2023). DOI: 10.1002/ar.25304

Antonio Meza dkk, Variasi osteologi kranial dari genus amphisbaenian Zygaspis berdasarkan tomografi komputer sinar-X resolusi tinggi, The Anatomical Record (2023). DOI: 10.1002/ar.25321