Sebuah restoran Vietnam di Chinatown, yang didirikan pada tahun 1984 oleh para imigran yang tiba di Philadelphia lima tahun lalu hanya dengan modal $30, telah masuk dalam daftar Hidangan Klasik Amerika versi James Beard Foundation.
Penghargaan ini diberikan setiap tahun sejak tahun 1998 kepada restoran lokal yang “menyajikan makanan berkualitas, memiliki daya tarik abadi, dan mencerminkan karakter komunitasnya”. Penghargaan tersebut akan diberikan pada upacara Beard Awards pada bulan Juni.
“Ini hari yang menyenangkan bagi kami,” kata Benny Lai, putra pendiri Thuyen Luu dan Nhu Lai.
Penghormatan ini juga merupakan perayaan pengaruh Vietnam — salah satu restoran Vietnam pertama di Philadelphia sejak dibuka di 221 N. 11th St. – seperti perjalanan luar biasa keluarga Lai, yang pabrik sandalnya di Vietnam Selatan direbut oleh Komunis setelah jatuhnya Saigon.
Sebuah keluarga beranggotakan sepuluh orang yang melarikan diri dari pemerintahan Komunis di Tiongkok setelah revolusi tahun 1949 dikirim ke “kamp pendidikan ulang” di hutan, namun melarikan diri ke kamp pengungsi di Malaysia sebelum melarikan diri dari Asia Tenggara melalui laut.
Ketika mereka tiba di Philadelphia Barat pada tahun 1979, mereka menetap di sebuah apartemen dengan dua kamar tidur dan tinggal di tempat tidur susun, di mana mereka “tidak makan apa pun kecuali kaki ayam, nasi, dan brokoli” selama dua setengah tahun, kata putra Benny kepada The Inquirer. Ayahnya, Nhu Lai, mendapat pekerjaan sebagai petugas kebersihan.
Melalui tabungan dan sumbangan, mereka menghasilkan $10.000 pada tahun 1982 untuk membuka toko kelontong Fu-Wah di 47th Street dekat Baltimore Avenue. Pada tahun 1984, mereka menghasilkan $10.000 lagi untuk mengambil alih restoran turnkey dan membuka Vietnam, satu blok dari Sixth Precinct. Itu juga sederhana – hanya sebuah etalase. Kepala kokinya adalah ibu pemimpin Thuyen Luu, yang telah memasak untuk suami dan delapan anaknya.
» BACA LEBIH LANJUT: Sejak 2015: Kisah restoran Vietnam
Benny Lai, yang saat itu berusia 22 tahun, mengambil alih bisnis tersebut pada tahun 1989 ketika orang tuanya pensiun. Dia mengawasi perluasan dan renovasi dan menambahkan lounge di lantai tiga gedung. The Lais membuka restoran kedua, Vietnam Cafe, dekat Fu-Wah.
Ibu Benny Lai, Thuyen Luu; istrinya, Tammy; dan putra mereka, Jonathan, 27, dan Justin, 24 — keduanya bekerja di bidang keuangan — membantu bila diperlukan. Nhu Lai, ayah Benny, meninggal 11 tahun lalu. Benny mengatakan saudara perempuannya, Tina, membantu mengelola restoran tetapi berhenti setelah pernikahannya pada tahun 2013 dengan ketua dan CEO Philadelphia Eagles Jeffrey Lurie.
Vietnam bergabung dengan destinasi lokal klasik Amerika seperti Corinne’s Place di Camden, White House Sub Shop dan Chef Vola di Atlantic City, dan John’s Roast Pork di South Philadelphia.
» BACA LEBIH LANJUT: Craig LaBan tentang Vietnam sebagai bagian penting dari Vietnam
Komite Jenggot memuji Vietnam sebagai “salah satu tujuan kencan malam favorit Philly untuk masakan klasik Vietnam. … ,” mengutip keluarga Lai sebagai “salah satu gelombang pertama pengungsi Vietnam yang datang ke Philadelphia untuk membangun kehidupan kerja keras dan bisnis yang dipicu oleh pesta beraroma serai. … Dari piring barbekyu yang penuh dengan daging panggang, isian daun anggur, dan lumpia Philly yang paling renyah hingga semangkuk mie yang mengandung nước chấm, sup mie harum, tumis serai, dan pot tanah liat yang diisi dengan daging babi karamel, masakan Vietnam adalah contohnya konsistensi sepanjang dekade.”
+ There are no comments
Add yours