Rocket Lab mendorong neutron pertama

WASHINGTON — Rocket Lab mengatakan mereka dapat meluncurkan roket neutron pertamanya pada akhir tahun ini karena menguraikan visi jangka panjang bagi perusahaan yang mencakup konstelasi satelitnya sendiri.

Dalam panggilan pendapatan pada 27 Februari yang membahas hasil keuangan perusahaan pada kuartal keempat dan 2023, para eksekutif Rocket Lab mengatakan pengembangan roket Neutron angkut medium yang dapat digunakan kembali sesuai jadwal dan anggaran, dengan target peluncuran pertama pada akhir tahun. .

“Saat ini kami memiliki rencana yang akan segera diluncurkan pada akhir tahun ini,” Peter Beck, kepala eksekutif Rocket Lab, mengatakan tentang Neutron. “Tetapi kami harus melewati banyak ujian.

Dalam panggilan tersebut, ia menguraikan kemajuan yang telah dicapai perusahaan pada berbagai komponen Neutron, seperti avionik dan konstruksi, serta pembangunan landasan peluncuran Neutron, Launch Complex 3 di Pulau Wallops, Virginia. Namun, perusahaan belum memulai uji coba mesin Archimedes yang akan menggerakkan Neutron.

Beck mengatakan Rocket Lab sedang menyelesaikan uji coba Archimedes di Stennis Space Center NASA di Mississippi, yang memungkinkannya untuk “mendukung mesin tersebut hingga akhir Maret,” tetapi dia tidak mengatakan kapan perusahaan tersebut akan mulai menembakkan mesin tersebut ke rak. .

Tes ini, ketika dimulai, akan memberikan kejelasan tentang rencana Neutron. “Kami akan mengetahui lebih banyak tentang seberapa dekat kami dengan rencana dan jadwal setelah Archimedes menghembuskan api dan kami menyelesaikan beberapa tes besar lagi,” kata Beck.

Sumber industri, berbicara di latar belakang, menggambarkan jadwal kurang dari sembilan bulan dari penyalaan mesin pertama hingga peluncuran pertama sebagai “sangat optimis,” mengutip jadwal pengembangan untuk program kendaraan lain yang memerlukan waktu bertahun-tahun dari uji mesin pertama hingga peluncuran pertama. . Adam Spice, kepala keuangan Rocket Lab, kemudian mengakui bahwa peluncuran Neutron pada akhir tahun ini adalah “rencana lampu hijau” tanpa adanya masalah dalam pengembangan kendaraan.

Salah satu alasan perusahaan mendorong peluncuran Neutron sebelum akhir tahun ini adalah untuk memastikannya memenuhi syarat untuk mendapatkan penghargaan Jalur 1 pertama di bawah kontrak Peluncuran Ruang Angkasa Keamanan Nasional Fase 3 Angkatan Luar Angkasa AS.

“Alasan kami berusaha keras untuk memasarkan kendaraan ini tahun ini adalah karena ini merupakan jalur masuk ke Jalur 1,” katanya, seraya menambahkan bahwa akan ada lebih banyak jalur landai di tahun-tahun mendatang. “Itulah mengapa begitu banyak insinyur yang tidur di bawah meja mereka saat ini hanya berusaha sekuat tenaga untuk mencoba dan menempatkan kendaraan itu di atas matras.”

Penyelesaian Neutron juga akan memungkinkan perusahaan mengurangi belanja modal dan bergerak menuju profitabilitas. Spice mengatakan perusahaannya memperkirakan akan menghabiskan $250 juta hingga $300 juta untuk Neutron pada tahun 2021 dan siap pada tahun 2024. “Kami sangat tidak tersentuh dengan perkiraan yang kami berikan pada saat itu,” katanya.

Perusahaan melaporkan laba sebelum bunga, pajak, depresiasi dan amortisasi (EBITDA) yang disesuaikan sebesar $29 juta untuk kuartal keempat dan hampir $91 juta untuk tahun 2023, tetapi belanja modal akan turun setelah Neutron bersaing, katanya. “Tidak lama setelah itu, kita akan benar-benar berada pada tahap di mana kita bisa melihat EBITDA yang disesuaikan secara positif,” kata Spice.

Visi konstelasi

Perusahaan juga menggunakan laporan pendapatan untuk mengumumkan lini baru bus pesawat ruang angkasa. Perusahaan ini sebelumnya telah mengembangkan beberapa varietas berbeda, semuanya dengan nama Photon, namun kini menawarkan empat kendaraan berbeda:

Beck mengatakan dalam laporan pendapatannya bahwa perusahaan tersebut memiliki pesanan untuk keempat kelas bus, dengan total simpanan lebih dari 40 pesawat ruang angkasa.

Namun dalam panggilan tersebut, Beck berusaha untuk menekankan visi jangka panjang perusahaan, yang lebih dari sekedar membangun dan meluncurkan pesawat ruang angkasa hingga mengoperasikan pesawatnya sendiri.

“Tujuan akhir di sini bukan hanya menjadi penyedia bus atau bahkan kelas satu, namun pada akhirnya memiliki konstelasi kami sendiri di orbit yang menyediakan layanan karena menurut kami ke sanalah tujuan semuanya,” katanya. “Semua yang kami lakukan berada dalam visi itu.”

Hal ini disebabkan oleh total pasar yang dapat dialamatkan (total addressable market, atau TAM) yang jauh lebih besar untuk layanan ruang angkasa. Meskipun peluncuran memiliki TAM sebesar $10 miliar hingga $15 miliar, katanya, dan satelit bernilai $20 miliar hingga $30 miliar, “layanan di luar angkasa memiliki TAM sebesar $320 miliar.”

Pendekatan itu, katanya, mendorong investasi perusahaan pada sistem luar angkasa dan Neutron. “Salah satu alasan kami mengembangkan Neutron adalah karena kami memiliki kunci alam semesta” untuk konstelasi masa depan, katanya. “Jika Anda ingin bersaing di sana, Anda harus memiliki roket sendiri dan membangun satelit sendiri.”

Sebagai contoh, dia mencontohkan SpaceX, yang membangun satelit Starlink sendiri dan meluncurkannya dengan roketnya sendiri. “Sangat sulit untuk bersaing dengan hal tersebut kecuali Anda memiliki kemampuan untuk memproduksi satelit secara massal dengan komponen Anda sendiri dan kemampuan Anda sendiri untuk meluncurkan satelit tersebut,” katanya. “Kami hanya melakukannya secara metodis, selangkah demi selangkah.”

Beck menolak memberikan garis waktu untuk konstelasi Rocket Lab atau bahkan layanan apa yang akan ditawarkannya. “Saat kami mempertimbangkan untuk terjun ke SANA yang lebih besar, kami akan memiliki cara yang sangat disruptif untuk masuk ke sana dan melaksanakan serta menyediakan layanan tersebut.”

Namun pertama-tama dia membangun “fondasi” konstelasi masa depan ini, khususnya Neutron. “Sebenarnya semua perhatian tertuju pada Neutron. Semua upaya ada pada Neutron karena Neutron sangat penting untuk pelaksanaan model bisnis ini, tetapi juga penting untuk bagian lain dari bisnis tersebut,” ujarnya. “Tujuan kami adalah menghadirkan Neutron, karena tanpa Neutron, sulit untuk menjadi sangat mengganggu di pasar jasa.”