Rusia kehilangan 11 pesawat dalam 11 hari

Su-34 Angkatan Udara Rusia.

Vadim Savitsky / Foto Kementerian Pertahanan Rusia

Angkatan Udara Rusia kehilangan satu lagi pesawat pembom tempur Sukhoi Su-34 pada hari Kamis, klaim Angkatan Udara Ukraina. Jika benar, penembakan hari Kamis ini akan memperpanjang rekor buruk yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi pertahanan udara Ukraina.

Ukraina mengklaim telah menembak jatuh 11 pesawat Rusia dalam 11 hari: tujuh Su-34, dua pesawat tempur Sukhoi Su-35 dan dua pesawat radar Beriev A-50 yang langka.

Ke-11 kerugian yang dilaporkan ini lebih buruk daripada yang terlihat bagi Angkatan Udara Rusia yang semakin tertekan. di dalam teori, angkatan udara memiliki lebih banyak pesawat. di dalam praktiklayanan ini hampir bangkrut.

Bagaimana tepatnya pihak Ukraina menembak jatuh begitu banyak pesawat masih belum jelas. Ada kemungkinan bahwa Angkatan Udara Ukraina telah menugaskan beberapa peluncur rudal Patriot AS ke kelompok pertahanan udara bergerak yang bergerak cepat di dekat garis depan 600 mil dari perang dua tahun Rusia yang lebih luas di Ukraina, menyerang jet-jet Rusia. Rudal PAC-2 dengan jangkauan 90 mil kemudian bergerak cepat untuk menghindari serangan balik.

Namun jarak yang ditembak jatuh A-50 oleh Ukraina pada hari Jumat – sekitar 120 mil – menunjukkan bahwa itu adalah sistem rudal jarak jauh. Mungkin S-200 Perang Dingin ditarik dari penyimpanan jangka panjang oleh Angkatan Udara Ukraina.

Diketahui juga bahwa Ukraina telah memindahkan sekitar dua lusin baterai rudal permukaan-ke-udara NASAMS mereka dengan jangkauan 25 mil lebih dekat ke garis depan. Bagaimanapun, Rusia menemukan – dan menghancurkannya dengan rudal – sistem peluncuran NASAMS pertama mereka di dekat kota selatan Zaporozhye pada atau sebelum hari Senin.

Ada kemungkinan bahwa tindakan pasukan Rusia sendiri berkontribusi terhadap peningkatan kerugian udara. Setelah akhirnya mengalahkan garnisun Ukraina yang kekurangan amunisi di reruntuhan Avdiivka di Ukraina timur dua minggu lalu dengan mengorbankan pasukan dan peralatan yang luar biasa, militer Rusia di Ukraina maju melawan garnisun Ukraina lainnya yang juga amunisi hampir habis – semua berkat Partai Republik pro-Rusia di Kongres AS, yang telah memblokir bantuan lebih lanjut AS ke Ukraina sejak bulan Oktober.

Merasakan peluang, Angkatan Udara Rusia melakukan lebih banyak serangan, lebih dekat ke garis depan, menjatuhkan bom luncur untuk menekan pasukan Ukraina. “Musuh telah mengatasi rasa takut menggunakan penerbangan tepat di atas medan perang,” jelas Pusat Strategi Pertahanan Ukraina, “dan meskipun hal ini menyebabkan hilangnya pesawat, pasukan darat mereka memperoleh keuntungan tembakan yang signifikan.”

Peningkatan serangan tempur Rusia ini menempatkan pertahanan udara Ukraina di depan lebih banyak sasaran. Jadi tentu saja mereka menembak jatuh lebih banyak pesawat Rusia.

Hal yang membantu upaya Ukraina adalah semakin butanya pilot Rusia terhadap peluncuran rudal Ukraina. Angkatan Udara Rusia pernah mengandalkan sembilan pesawat radar A-50 aktif – yang disusun dalam tiga “orbit” tiga bidang di selatan, timur dan utara – untuk memperluas jangkauan sensor di seluruh Ukraina.

Dengan merusak satu A-50 dalam serangan drone tahun lalu dan menembak jatuh dua A-50 lagi tahun ini, Ukraina menghilangkan sepertiga dari jangkauan sensor tersebut dan menciptakan titik buta di mana pilot Rusia akan kesulitan mendeteksi rudal yang masuk.

Apa pun kasusnya, konsekuensi yang ditimbulkan oleh pembunuhan terhadap warga Ukraina baru-baru ini bagi Rusia sangatlah mengerikan. Angkatan Udara Rusia kehilangan pesawat-pesawat tempur jauh lebih cepat dari yang seharusnya untuk membeli kehilangan mereka. Industri kedirgantaraan Rusia yang terkendala sanksi berjuang untuk memproduksi lebih dari beberapa lusin pesawat baru setiap tahunnya.

Meningkatnya kerugian, ditambah dengan penurunan produksi penerbangan, hampir pasti menambah tekanan bertahan hidup pesawat dan kru. Angkatan Udara Rusia belum berada dalam spiral kematian organisasi. Tapi itu akan datang.

Angka-angka menceritakan kisahnya. Di atas kertas, Angkatan Udara Rusia telah mengakuisisi 140 Su-34 supersonik bermesin ganda, dua kursi. Termasuk kerugian yang belum dikonfirmasi tahun ini, Angkatan Udara telah kehilangan 31 Su-34.

Tapi 109 Su-34 masih banyak dari Su-34, bukan?

Salah, menurut Michael Bohnert, seorang insinyur di RAND Corporation di California. Jatuhnya pesawat tersebut “hanya sebagian dari total kerugian” pesawat tempur Rusia, tulis Bohnert pada bulan Agustus. “Penggunaan pesawat ini secara berlebihan juga merugikan Rusia seiring berlarutnya perang.”

“Dalam perang yang berlarut-larut di mana satu kekuatan berusaha menguras kekuatan yang lain, umur panjang kekuatan militer secara keseluruhan adalah hal yang penting,” tambah Bohnert. “Dan di situlah VKS” – Angkatan Udara Rusia – “sekarang.”

Bohnert memperkirakan bahwa Angkatan Udara memasuki perang dua tahun lalu dengan sekitar 900 pesawat tempur dan serang dan telah kehilangan sekitar 100 pesawat dalam 18 bulan pertama pertempuran akibat tindakan Ukraina. tidak punya itu juga berkurang dengan inventaris petarung dan serangan memiliki berkurang.

Jadi 800 pesawat yang tersisa terbang lebih sering untuk menangani tugas yang pernah ditugaskan Kremlin kepada 900 pesawat. Hal ini berarti semakin banyak kerusakan yang terjadi, semakin besarnya kebutuhan pemeliharaan, dan meningkatnya kebutuhan akan suku cadang pengganti yang semakin sulit ditemukan—persyaratan yang secara efektif menghilangkan badan pesawat dari pasukan garis depan.

“Jam tambahan yang diberikan untuk mengoperasikan pesawatnya sejak Februari 2022 sangat berharga [the air force] 27 hingga 57 pesawat lainnya diperkirakan mengalami kerugian,” Bohnert menghitung. Dan itu saja sebelum Kerugian pesawat Rusia meningkat mulai bulan Desember dan jumlah serangan Rusia meningkat juga memuncak saat Pertempuran Avdiivka mencapai puncaknya.

Dengan kata lain, kerugian yang ditimbulkan kemungkinan besar akan lebih besar lagi. Ditambah dengan penurunan yang terjadi baru-baru ini, hal ini dapat berarti bahwa Angkatan Udara Rusia memiliki 700 pesawat tempur dan serang yang terbang. Dua ratus kurang dari dua tahun lalu.

Untuk menghindari gesekan lebih lanjut dan kerugian yang lebih besar akibat penembakan yang terus berlanjut, Angkatan Udara Rusia mungkin akan segera menghadapi pilihan sulit: terbang lebih jarang atau mengambil risiko penurunan kesiapan.

Artinya, jika Bohnert benar, kampanye udara Rusia di Ukraina tidak akan berkelanjutan. Dan itu menjadi seimbang lebih sedikit berkelanjutan dengan setiap jet tambahan yang ditembak jatuh oleh Ukraina.