Saksikan monster laut Jurassic setinggi 30 kaki tiba

Para ilmuwan telah merekonstruksi monster laut Jurassic yang mematikan setelah menggali fosil tengkorak pliosaurus besar dari tebing Inggris.

Penemuan tengkorak dan rekonstruksi selanjutnya disorot dalam film dokumenter baru, “Attenborough and the Jurassic Sea Monster,” yang ditayangkan Rabu (14 Februari) di PBS.

Pliosaurus – sekelompok reptil laut karnivora besar – memiliki panjang lebih dari 30 kaki (9 meter), dengan rahang penuh gigi besar dan setajam silet. Pliosaurus hidup 150 juta tahun yang lalu ketika suhu global jauh lebih hangat dibandingkan saat ini, dengan lautan yang “hangat, dangkal dan penuh dengan kehidupan,” kata David Attenborough dalam klip dari pertunjukan tersebut. Mereka adalah predator lautan terbesar pada periode Jurassic (201,3 juta hingga 145 juta tahun lalu).

“Hewan itu berukuran sangat besar sehingga saya pikir ia akan mampu secara efektif memburu apa pun yang berada di ruang angkasanya,” kata Andre Rowe, peneliti di Fakultas Ilmu Bumi di Universitas Bristol di Inggris. KITA. Inggris, katanya kepada BBC. “Saya yakin itu seperti berada di bawah air T rex.”

Terkait: Pliosaurus Jurassic ‘megapredator’ adalah ‘pembunuh laut’ raksasa

Pada tahun 2022, penggemar fosil Phil Jacobs sedang berjalan di sepanjang pantai di Jurassic Coast Inggris ketika dia melihat sepotong moncong mencuat dari tebing. Dia menghubungi temannya Steve Etches, seorang ahli paleontologi dan kolektor fosil yang produktif, dan pasangan tersebut membawa fosil tersebut ke tempat yang aman.

Namun Etches yakin lebih banyak pliosaurus yang terkunci di dalam karang, jadi dia dan rekan-rekannya menemukan dan memindahkan sisa tengkorak sepanjang 6,5 kaki (2 m). Mereka membutuhkan waktu sekitar tiga minggu untuk menggali tengkorak tersebut dari tebing terjal, yang terletak 50 kaki (15 m) di atas tanah.

Tengkorak fosil yang ditarik dari tebing ini merupakan salah satu tengkorak pliosaurus terbesar dan terlengkap yang pernah ditemukan. (Kredit gambar: Gareth Whyte/© BBC Studios)

“Sejauh ini, itu adalah penggalian tersulit, tersulit, dan melelahkan yang pernah saya kerjakan, baik secara fisik maupun mental,” kata Etches kepada Live Science. Mereka akhirnya berhasil mengeluarkannya, dan ternyata itu adalah salah satu tengkorak pliosaurus terbesar dan terlengkap yang pernah ditemukan.

Sementara itu, para ahli dari Imperial College London mulai merekonstruksi predator Jurassic ini. Para peneliti mengetahui bahwa monster laut memiliki leher yang pendek dan tebal serta empat sirip yang kuat untuk bergerak dengan kecepatan tinggi, namun tidak jelas bagaimana keduanya bekerja sama.

Luke Muscutt, seorang teknisi laboratorium di Imperial College London yang sedang membuat robot plesiosaurus – kelompok reptil laut yang mencakup pliosaurus – membuat prototipe sebagai hobi untuk menunjukkan bagaimana reptil yang telah punah ini dapat bergerak. “Kami menemukan bahwa plesiosaurus menggunakan penggerak sirip tandem, artinya empat sirip bekerja sama untuk mendorong mereka melewati air,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Pliosaurus adalah predator utama lautan di era Jurassic, mampu memburu apa pun yang mereka temui. (Kredit gambar: Bandito/© BBC Studios)

“Sistem ini unik karena semua hewan bersirip lainnya, seperti penguin dan kura-kura, hanya menggunakan dua sirip depan untuk penggerak dan sirip belakang atau kaki untuk kemudi,” katanya. “Kami menyelidiki hal ini dengan membangun sistem sirip tandem yang dipasang di gantri, tanpa kepala atau ekor.” Pelat tubuh dan “kulit” prostetik ditambahkan ke robot untuk menyelesaikan rekonstruksi.

Penelitian ilmiah kini sedang dilakukan pada tengkorak pliosaurus untuk mempelajari lebih lanjut tentang hewan yang telah punah tersebut, kata Etches. “Ini memberi kita gambaran yang lebih rinci tentang masing-masing tulang dan struktur tengkorak pliosaurus – sendi dan garis jahitan yang belum pernah terlihat sebelumnya karena pelestariannya yang luar biasa,” katanya.

Etches juga kini merencanakan tahap penggalian lainnya dengan harapan dapat menemukan sisa tubuh fosil tersebut. “Aku mempertaruhkan nyawaku [that] sisa hewan lainnya ada di sana,” katanya kepada BBC. Bagian dari garis karang ini akan menyusut kembali setiap tahunnya. Dan tidak akan lama lagi sisa pliosaurus akan jatuh dan hilang. Ini adalah peristiwa yang hanya terjadi sekali saja. -kesempatan seumur hidup.”