Saksikan: Rekaman langka menunjukkan kehidupan

Pemanasan global sudah tidak asing lagi bagi beruang kutub. Alasannya sederhana: Lautan es menyediakan wadah bagi predator besar ini untuk berburu anjing laut, yang merupakan sumber makanan utama mereka. Dan perubahan iklim secara dramatis mengurangi jumlah minggu dalam setahun dimana lautan Arktik tertutup es. Akibatnya, beruang kutub menghabiskan lebih banyak waktu di darat, karena makanan berkalori tinggi lebih sedikit tersedia.

Namun dampaknya bagi kelangsungan hidup makhluk ikonik ini masih menjadi misteri. Bisakah mereka menghadapi kehidupan di darat?

Untuk mencari jawabannya, para ilmuwan memasang alat perekam pada 20 beruang kutub di Teluk Hudson Kanada, tempat periode bebas es telah diperpanjang sekitar tiga minggu sejak 1979, sebagai bagian dari penelitian yang dipublikasikan di jurnal tersebut. Sifat komunikasi. Kamera-kamera tersebut telah merekam rekaman berdurasi 115 jam selama tiga tahun terakhir, memberikan gambaran langka tentang kehidupan hewan-hewan yang hidup di darat ini.

Klip-klip tersebut, beberapa di antaranya digabungkan dalam video di bawah ini, menunjukkan beruang sedang memakan bangkai burung (pada menit 2:30), memakan buah beri dan rumput (pada menit 3:15), dan mengunyah beberapa mamalia laut, termasuk seekor beluga. paus (pukul 5:00).

Kadang-kadang, makhluk besar ini – yang beratnya bisa lebih dari 1.500 pon – tampak berperilaku seperti anjing, sesekali bermain di air (2:42) dan menggigit tanduknya (3:06).

(Lihat deskripsi lebih lanjut mengenai apa yang terjadi dalam klip ini di sini.)

Klipnya tidak hanya lucu dan lucu tetapi juga sangat terbuka.

“Kami kagum dengan rekaman video tersebut,” Anthony Pagano, ahli biologi satwa liar dari Survei Geologi AS (USGS) di Alaska yang memimpin penelitian tersebut, mengatakan kepada Vox melalui email. “Rekaman video benar-benar menunjukkan betapa cerdasnya hewan-hewan ini, karena mereka menggunakan strategi perilaku yang berbeda untuk bertahan hidup di darat tanpa akses ke mangsa utama mereka.”

Sebelum video ini diambil, para ilmuwan menduga bahwa beruang kutub mungkin bisa bertahan hidup di darat dengan beristirahat untuk menghemat energi (yaitu membakar lebih sedikit kalori) atau dengan memakan mangsa lain seperti burung laut dan tumbuhan. Menurut rekaman dan data lain yang dikumpulkan para peneliti, beruang-beruang tersebut akhirnya menggunakan kedua pendekatan tersebut, termasuk ukuran pergerakan, berat badan, dan energi yang dibakar. Beberapa individu menetap untuk menghemat energi, sementara yang lain aktif mencari makan.

Namun, tidak ada pendekatan yang berhasil. Semua kecuali satu dari 20 beruang mengalami penurunan berat badan, yang menunjukkan bahwa mereka pada akhirnya akan kelaparan. Satu orang kehilangan hampir 80 pon.

USGS/Universitas Negeri Washington

Studi tersebut menemukan bahwa beberapa beruang berenang dalam waktu yang lama, yang merupakan hal baru dan tidak terduga untuk tahun ini, kata Andrew Derocher, pakar beruang kutub di Universitas Alberta yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, melalui email. “Ini mungkin tindakan putus asa,” katanya. “Beruang yang lapar dan kurus mengambil risiko lebih besar dibandingkan beruang gemuk.”

Mengonsumsi buah beri dan makanan lain juga tidak banyak membantu mencegah rasa lapar, ungkap penelitian. “Penelitian ini benar-benar membawa pesan bahwa tidak ada jalan keluar dari pemberian makanan di darat untuk membantu beruang kutub bertahan hidup di masa bebas es,” kata Derocher.

Para peneliti memperkirakan populasi beruang kutub di wilayah tersebut telah menurun sebesar 30 persen sejak tahun 1987. Studi ini memberikan lebih banyak bukti bahwa semakin banyak pemanasan—yakni berkurangnya es—hanya akan memperburuk situasi yang sudah buruk ini. “Seiring dengan meningkatnya penggunaan lahan, diperkirakan kita akan melihat peningkatan kelaparan,” kata Pagano dalam sebuah pernyataan.

USGS/Universitas Negeri Washington

Beberapa populasi beruang kutub di tempat lain mungkin lebih tahan terhadap pemanasan, setidaknya dalam jangka pendek, seperti yang dilaporkan Vox sebelumnya. Para ilmuwan telah mengamati sekelompok beruang di tenggara Greenland berburu menggunakan es yang memecahkan gletser, yang di beberapa tempat tersedia sepanjang tahun. (Meskipun es laut adalah air laut yang membeku, gletser terbuat dari salju yang dipadatkan seiring waktu menjadi lapisan es besar yang mengalir seperti sungai yang mengalir lambat.)

Di dunia yang memanas, wilayah dengan es glasial seperti Greenland dan Svalbard dapat menjadi benteng pertahanan bagi spesies ini untuk membantu mereka bertahan hidup. Itu tidak terlalu bagus berita, para ilmuwan berhati-hati. Sebaliknya, hal ini menandakan tragedi terakhir yang akan terjadi, mengungkap di mana sisa-sisa terakhir spesies tersebut mungkin hidup.

Untuk saat ini, kita beruntung bisa melihat sekilas kehidupan beruang kutub melalui mata mereka. Mungkin akan lebih sedikit lagi yang bisa dilihat di masa depan.

Koreksi, 13 Februari, 12:15 ET: Cerita ini telah diubah untuk mencerminkan judul lengkap publikasinya Sifat komunikasi.

Ya, saya akan memberikan $5 sebulan

Kami menerima kartu kredit, Apple Pay, dan Google Pay. Anda juga dapat berkontribusi melalui