Salah satu fosil mata terbaik di dunia

Foto seorang croaker phate dari situs fosil McGraths Flat. Serangga Pharate adalah serangga dewasa yang sudah berkembang sempurna yang belum meninggalkan kutikula dan melebarkan sayapnya. Kredit: Michael Frese

Sekitar 11 hingga 16 juta tahun yang lalu, di pertengahan periode Miosen, lebih dari 100 krustasea ditemukan di danau tersebut.

Seiring waktu, sedimen kaya zat besi di dasar danau membentuk lapisan mineral goethite yang tebal. Bersama dengan banyak hewan lainnya, krustasea menjadi fosil di Konservat-Lagerstätte, yaitu nama yang diberikan untuk situs fosil yang menyimpan detail yang sangat halus. Tempat itu disebut McGraths Flat dan terletak di tengah New South Wales.

Kumbang tersebut terawetkan dengan sangat baik sehingga struktur nano matanya dapat menginspirasi produk baru. Ini bisa berupa cat antimikroba hingga kacamata hitam yang tahan air.

Mata fosil yang membatu

Kumbang adalah serangga kecil mirip ngengat dengan sayap berbulu. Mereka adalah ordo serangga yang dikenal para ilmuwan sebagai Trichoptera. Nelayan terbang menyebutnya sedges.

Hewan pengerat menghabiskan sebagian besar hidupnya sebagai larva air. Mereka juga menjadi kepompong di bawah air.

Kumbang yang diawetkan di McGraths Flat mati sebagai larva dan kumbang dewasa. Pharate dewasa adalah kepompong yang telah bermetamorfosis sempurna tetapi belum melepaskan kutikulanya. Lapisan lengket ini melindunginya hingga mengapung keluar dari air.

Dr. Michael Frese adalah ilmuwan tamu yang berkolaborasi dengan Dr. Alice Wells di Koleksi Serangga Nasional Australia dan Matthew McCurry di Museum Australia. Bersama-sama mereka mempelajari krustasea di McGraths Flat.

“Dengan menggunakan pemindaian mikroskop elektron, kami dapat melihat detail mata majemuk berudu, kelenjar sutra, bagian mulut, saluran pencernaan, cakar, dan alat kelamin. Kami bahkan menemukan serbuk sari di usus salah satu kecebong,” kata Michael.

“Yang paling menonjol adalah dua fosil yang menunjukkan lapisan nano kornea. Ini adalah struktur molekul pada permukaan mata majemuk krustasea.”

“Kami pikir ini mungkin salah satu fosil mata yang paling terpelihara di planet ini.”

Michael mengatakan lapisan nano menunjukkan bahwa mata bersifat anti-reflektif, mungkin karena kumbang beradaptasi dengan cahaya rendah.

“Permukaannya super hidrofobik, baik secara kimiawi, karena merupakan campuran protein dan lilin, maupun secara struktural. Polanya bisa menginspirasi lapisan baru untuk kaca depan atau kacamata hitam,” ujarnya.

“Permukaannya juga bersifat antibakteri karena menekan membran luar bakteri gram negatif. Hal ini dapat menginspirasi lapisan untuk membuat dinding rumah sakit tahan terhadap pertumbuhan bakteri.”

Michael mengatakan dia melihat lapisan serupa pada sayap fosil jangkrik dari situs yang sama. Jangkrik dari situs ini adalah satu-satunya fosil jangkrik yang berasal dari Australia. Sejauh ini, mereka juga merupakan fosil jangkrik terbesar di planet ini.

Gambar pemindaian mikroskop elektron (SEM) menunjukkan pola heksagonal yang sangat teratur dari lapisan nano kornea pada mata kumbang farat. Kredit: Michael Frese

Mengungkap rahasia serangga purba

Fosil krustasea dari situs fosil McGraths Flat mengungkapkan seberapa baik mineral goethite dapat mengawetkan jaringan lunak.

“Satu-satunya saat Anda dapat melihat serangga yang terawetkan dengan lebih baik adalah pada damar. Namun, karena ambar terbentuk dari getah pohon yang lengket, ia cenderung hanya melindungi serangga dewasa, bukan larva airnya,” kata Michael.

Serangga dalam damar juga sangat sulit dipersiapkan untuk pemindaian mikroskop elektron. Anda harus mengiris amber menjadi beberapa bagian tipis, menghancurkan fosilnya. Sebaliknya, tim dapat memeriksa fosil dari McGraths Flat tanpa merusaknya.

Michael mengatakan salah satu fosil menakjubkan menunjukkan cakar kecebong dan kutikula yang melindungi cakarnya.

“Ini seperti Anda melepaskan tangan Anda dari sarung tangan dan sarung tangan tersebut masih mempertahankan bentuk jari Anda.”

Menggunakan fosil untuk merekonstruksi masa lalu

Alice dan Michael mempertimbangkan apakah mereka dapat menggambarkan dua spesies belalang yang berbeda di McGraths Flat sebagai spesies baru. Mereka perlu melihat pola venasi sayap (pola urat pada sayap) dan bagian reproduksi luar pejantan.

Sayangnya hal itu tidak mungkin dilakukan.

“Sejauh ini yang ditemukan hanya pendeta dewasa,” kata Alice.

“Mereka terjebak di sedimen sebelum kutikulanya keluar dan melebarkan sayapnya untuk terbang. Akibatnya urat sayapnya tidak terlihat,” ujarnya.

Namun, fosil telah mengungkap lebih banyak rincian tentang masa lalu.

Fosil ini menunjukkan kelenjar sutra larva kecoa yang berkembang dengan baik. Kredit: Michael Frese

“Kami melihat larva tanpa selubung dan kepompong tanpa kepompong. Hal ini menunjukkan bahwa satu atau lebih peristiwa telah mendorong larva keluar dari tempat perlindungan sutranya dan kepompong keluar dari kepompongnya,” kata Alice.

Menurut Matthew, temuan tersebut menunjukkan Menurut Matthew, temuan tersebut menunjukkan adanya paleoenvironment (lingkungan pada waktu itu di masa lalu) yang tidak stabil.

“Hal ini berkontribusi terhadap pelestarian berbagai macam tumbuhan dan hewan Miosen di McGraths Flat,” katanya.

Kutipan: Salah satu fosil mata terbaik di planet ini (2024, 4 Maret) Diakses pada 6 Maret 2024, dari https://phys.org/news/2024-03-fossil-eyes-planet.html

Dokumen ini memiliki hak cipta. Kecuali untuk tindakan bonafid apa pun untuk tujuan studi atau penelitian pribadi, tidak ada bagian yang boleh direproduksi tanpa izin tertulis. Konten disediakan untuk tujuan informasi saja.