Sebuah fosil khusus mengungkap ompong tertua

Berlangganan buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN—

Sebuah fosil khusus telah membantu para ilmuwan menemukan burung tidak biasa yang hidup di antara dinosaurus 120 juta tahun yang lalu, dan penemuan ini mengubah cara berpikir para ilmuwan tentang evolusi burung.

Spesies yang sebelumnya tidak diketahui ini diberi nama Imparavis attenboroughi, bahasa Latin untuk “burung aneh Attenborough”, untuk menghormati naturalis Inggris Sir David Attenborough.

Semua burung adalah keturunan dinosaurus, dan beberapa burung pertama mirip dengan mereka. Tapi Imparavis, yang termasuk dalam kelompok burung yang disebut enantiornithines, kemungkinan besar lebih mirip burung yang kita kenal sekarang, menurut sebuah penelitian baru yang diterbitkan Selasa di jurnal Cretaceous Research.

Enantiornithine dikenal sebagai “burung berlawanan” karena memiliki ciri sendi bahu yang sangat berbeda dengan burung modern.

“Enantiornithine sangat aneh. Kebanyakan dari mereka memiliki gigi dan masih memiliki jari-jari yang mencakar,” kata penulis utama studi Alex Clark, seorang mahasiswa doktoral di Universitas Chicago dan Field Museum of Natural History. “Jika Anda kembali ke masa 120 juta tahun yang lalu di timur laut Tiongkok dan Anda berjalan-jalan, Anda mungkin melihat sesuatu yang tampak seperti burung robin atau kardinal, tapi kemudian ia akan membuka mulutnya dan ia akan penuh dengan gigi dan ia akan mengangkat sayapnya dan mereka akan menyadari bahwa dia punya kelingking.’

Namun Imparavis adalah burung pertama dari spesiesnya yang diketahui tidak bergigi di lanskap yang penuh dengan burung bergigi, menurut penelitian tersebut.

“Sebelum Imparavis, ompong pada kelompok burung ini diketahui terjadi sekitar 70 juta tahun lalu,” kata Clark. “Bagi Imparavis, kejadiannya terjadi hampir 48 juta tahun sebelumnya. Saat ini, semua burung kehilangan giginya. Namun di era Mesozoikum, mulut bergerigi adalah hal yang biasa. Jika Anda melihatnya tanpa gigi, itu akan aneh—dan itulah Imparavis.’

Fosil tersebut pertama kali ditemukan oleh seorang kolektor amatir di dekat desa Toudaoyingzi di Tiongkok timur laut dan disumbangkan ke Museum Sejarah Alam Shandong Pingyi Tianyu. Ketika Jingmai O’Connor, kurator fosil reptil di Field Museum, mengunjungi koleksi Museum Shandong beberapa tahun lalu, sebuah fosil menarik perhatiannya.

“Saya pikir yang membuat saya tertarik pada spesimen ini bukanlah karena kurangnya gigi – tapi karena bagian depannya,” kata rekan penulis studi O’Connor, yang juga penasihat Clark, dalam sebuah pernyataan. “Ia memiliki puncak bicipital raksasa—tonjolan tulang yang menonjol dari bagian atas humerus tempat otot menempel. Saya telah melihat jambul seperti itu pada burung Kapur Akhir, tetapi tidak pada burung Kapur Awal seperti ini. Saat itulah saya pertama kali curiga bahwa itu mungkin spesies baru.’

Clark, O’Connor dan rekan-rekannya mulai mempelajari fosil tersebut pada awal tahun 2023 dan terkejut karena burung tersebut tidak memiliki gigi selain giginya. tidak biasa tungkai depan atau tulang sayap.

Imparavis memiliki titik perlekatan yang besar pada otot-otot di tulang sayapnya, yang menunjukkan bahwa ia bisa menghasilkan banyak kekuatan sayap dan memiliki gaya ke bawah yang kuat, seperti ketika Anda melakukan pengangkatan besar-besaran, kata Clark.

“Kami berpotensi melihat hentakan sayap yang sangat kuat.” “Beberapa ciri tulangnya mirip dengan burung modern, seperti burung puffin atau murres, yang bisa mengepakkan sayapnya dengan sangat cepat, atau burung puyuh dan burung pegar, yang merupakan burung kecil kekar namun menghasilkan energi yang cukup untuk menembak hampir secara vertikal ketika terancam,” kata Clark.

Meskipun burung modern telah menyatukan jari-jari kaki di kaki depannya, enantiornithine masih memiliki gerakan independen di “jari kelingking” sayapnya.

“Sebagian besar ‘tangannya’ akan ditutupi jaringan untuk membantu membentuk sayap, tapi cakar kecilnya (dan ya, mereka memiliki cakar kecil) bisa saja digunakan untuk memegang makanan, membantu memanjat, atau hal-hal lain yang belum terpikirkan. dari. — perilaku,” kata Clark.

Clark dan rekan-rekannya tidak bisa mengatakan dengan pasti jenis makanan apa yang dimakan Imparavis atau mengapa makanan itu ompong. Ciri-ciri kaki belakang burung tersebut menunjukkan bahwa ia mungkin sedang mencari makan di lantai hutan, mungkin untuk mencari buah, biji-bijian, atau serangga.

Burung tersebut, seperti enantiornithine lainnya, tidak memiliki organ pencernaan yang disebut perut, yang membantu burung modern menghancurkan makanan agar lebih mudah dicerna, “sehingga tekanan evolusi yang menyebabkan ompong pada kelompok dinosaurus lain mungkin tidak sama.” enantiornithine seperti Imparavis,” kata Clark.

Ketika burung lain kehilangan giginya seiring berjalannya waktu, mereka menelan batu perut untuk membuat penggiling perut yang membantu mereka menggiling makanan yang mereka makan. Namun Imparavis tidak bertindak seperti itu. Sampai para ilmuwan menemukan lebih banyak contoh Imparavis, apa yang dimakan burung tersebut dan bagaimana ia mencerna makanannya masih menjadi misteri.

Imparavis kemungkinan besar terlihat melompat dan berjalan di tanah seperti burung robin modern, kata Clark.

“Kebanyakan enantiornithine tampaknya hidup di pohon, namun perbedaan struktur kaki depan Imparavis menunjukkan bahwa meskipun ia mungkin masih hidup di pepohonan, ia mungkin turun ke tanah untuk mencari makan, dan ini berarti ia memiliki keunikan tersendiri. pola makan. dibandingkan dengan enantiornithine lainnya, yang juga bisa menjelaskan mengapa ia kehilangan giginya,” kata O’Connor.

Salah satu pertanyaan utama yang masih tersisa di kalangan peneliti evolusi burung adalah mengapa enantiornithine yang lebih beragam punah bersama dengan dinosaurus 66 juta tahun yang lalu, sementara kelompok lain yang disebut ornithuromorph bertahan dan memungkinkan evolusi burung modern.

“Beberapa orang berpendapat hal ini mungkin karena ornithuromorph lebih sering diasosiasikan dengan sistem perairan/sungai, yang lain berpendapat mungkin metabolismenya berbeda, dan yang lain lagi mungkin perbedaan dalam bersarang atau membesarkan anak-anaknya,” kata Clark dalam sebuah pernyataan. “Di sinilah lebih banyak sampel fosil dan lebih banyak model statistik akan berperan di masa depan – jadi pantau terus!”

Memahami spesies yang punah

Clark saat ini sedang memeriksa spesimen baru yang menunjukkan persamaan dan perbedaan mengejutkan antara burung purba dan burung modern, mengungkap betapa “makhluk kecil paradoks” mereka.

Clark mengaitkan ketertarikannya pada ilmu pengetahuan alam dengan menonton film dokumenter sejarah alam Attenborough, itulah nama fosil baru tersebut.

“Merupakan suatu kehormatan besar jika nama saya dikaitkan dengan sebuah fosil, terutama fosil yang sangat megah dan penting seperti ini. Sejarah burung tampaknya lebih kompleks dari yang kita ketahui,” kata Attenborough dalam sebuah pernyataan.

Namun, penelitian terhadap hewan yang punah tidak hanya memberikan pencerahan mengenai masa lalu – menurut para ilmuwan, hal ini juga meningkatkan kesadaran akan masa depan.

“Mempelajari enantiornithine seperti Imparavis attenboroughi membantu kita memahami mengapa mereka punah dan mengapa burung modern bertahan, yang sangat penting untuk memahami kepunahan massal keenam yang kita alami saat ini,” kata O’Connor. “Krisis terbesar yang dihadapi umat manusia adalah kepunahan massal keenam, dan paleontologi memberikan satu-satunya bukti yang kita miliki tentang bagaimana organisme merespons perubahan lingkungan dan bagaimana hewan merespons stres yang disebabkan oleh kepunahan organisme lain.”