Seekor katak di India sedang menumbuhkan jamur

Berlangganan buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN—

Ketika sekelompok naturalis mengamati sekelompok katak berpunggung emas di kolam pinggir jalan di Karnataka, India, mereka melihat sesuatu yang aneh pada salah satu amfibi – yaitu jamur kecil yang tumbuh di sisi hewan tersebut.

Bagaimana katak yang tampaknya sehat bisa menumbuhkan jamur pendampingnya – sebuah kejadian yang belum pernah didokumentasikan sebelumnya – telah membingungkan para ilmuwan, menurut sebuah catatan yang diterbitkan pada bulan Januari di jurnal Reptiles and Amphibians.

“Pertama kali saya mengamati katak jamur, saya kagum dan terpesona dengan pemandangan tersebut,” kata Lohit YT, spesialis sungai dan lahan basah di World Wildlife Fund-India di Bengaluru, kepada YT melalui email. YT termasuk dalam kelompok yang menemukan katak tersebut. “Saya berpikir untuk mendokumentasikannya karena fenomena ini adalah sesuatu yang belum pernah kita dengar. Kami hanya ingin ini menjadi kejadian langka dan bukan fenomena berbahaya bagi katak tersebut.”

Spesies ini – yang dikenal sebagai katak punggung emas tengah Rao atau Hylarana intermedia – melimpah di negara bagian Karnataka dan Kerala di India barat daya. Katak ini berukuran kecil, panjangnya hanya 2,9 inci (7,4 sentimeter).

Saat para naturalis mengamati katak yang sedang tumbuh jamur, hewan tersebut berpindah dari tengah ranting tempat ia duduk hingga ke ujung, berputar dan berganti posisi, namun jamur tersebut tetap berada di tempatnya dengan sempurna, kata YT. Kelompok itu tidak menyentuh katak tersebut.

Penulis menemukan amfibi tersebut pada Juni 2023 dan tidak mengumpulkannya, sehingga penyebab fenomena dan nasib katak tersebut tidak diketahui.

Namun ahli mikologi kemudian menggunakan gambar untuk mengidentifikasi jamur yang tumbuh dari sisi katak sebagai topi biasa, bagian dari genus Mycena, sejenis jamur yang sebagian besar tumbuh di kayu mati yang membusuk, tulis para penulis dalam makalah yang diterbitkan. Jamur adalah pengurai saprotrofik, jamur yang biasanya memperoleh nutrisi dari bahan organik yang mati atau membusuk—tetapi sebuah penelitian pada tahun 2023 menemukan bahwa jamur dapat berevolusi untuk tumbuh subur pada tanaman hidup.

Sebuah studi pada tahun 2023 lebih lanjut menunjukkan bahwa jamur Mycena dapat berevolusi untuk memiliki hubungan simbiosis dengan tanaman atau pohon hidup, yang berarti tanaman dan jamur yang tumbuh di atasnya akan mendapatkan keuntungan dari pengaturan tersebut—jamur akan mengambil nutrisi dan memindahkannya ke tanaman. tuan rumah. Untuk pohon, Mycena dapat membantu dengan memangkas cabang-cabang yang mati, tambah penulis.

Prognosis katak pelacak jamur tidak diketahui, namun ada beberapa teori mengenai penyebab kondisi mereka.

Ketika Alyssa Wetterau Kaganer, seorang rekan pascadoktoral di Departemen Kesehatan Masyarakat dan Ekosistem di Fakultas Kedokteran Hewan Universitas Cornell, pertama kali melihat laporan tentang katak dengan jamur menempel di sisinya, dia menganggap penemuan itu menarik.

“Jamur adalah organisme dinamis yang beradaptasi terhadap perubahan lingkungannya, dan ketika terpapar pada inang potensial baru di lingkungan atau iklim berbeda, mereka dapat tumbuh di tempat yang tidak kita duga sebelumnya,” katanya melalui email.

Meskipun sulit untuk memprediksi nasib katak tanpa studi lebih lanjut mengenai kondisinya, ada kemungkinan bahwa “katak yang sehat mungkin mampu bertahan terhadap kolonisasi kulit ringan oleh jamur ini tanpa efek buruk pada kesehatan,” kata Kaganer. Namun, infeksi jamur pada katak sangat umum terjadi, dan jika jamur “tumbuh besar di kulit atau masuk ke dalam tubuh hewan, hewan tersebut dapat mengalami gejala penyakit jamur,” tambahnya. Kaganer tidak terlibat dalam penemuan tersebut.

Ada banyak spesies jamur yang dapat menginfeksi katak, dan kemungkinan interaksi jamur-katak masih belum ditemukan. Seekor katak dengan tanda-tanda penyakit jamur, seperti “perubahan perilaku katak” atau “kerusakan kulit termasuk ulserasi atau nodul,” memiliki infeksi yang seringkali dapat menyebabkan kematian setidaknya beberapa hewan yang terinfeksi, kata Kaganer. .

Apa pun yang tidak biasa, termasuk pertumbuhan jamur seperti ini, mengkhawatirkan spesies katak, kata Karthikeyan Vasudevan, ilmuwan utama di Laboratorium Konservasi Spesies Terancam Punah di Pusat Biologi Seluler dan Molekuler di Telangana, India. Vasudevan tidak terlibat dalam penemuan tersebut dan juga terkejut dengan penemuan tersebut.

“Hewan yang sakit di alam liar mempunyai peluang yang sangat kecil untuk bertahan hidup. Sulit untuk menemukan hewan yang sakit karena cepat mati atau dimakan. Makanya hal seperti ini menarik dan harus ditindaklanjuti dengan observasi dan screening katak,” kata Vasudevan melalui email.

Pada awalnya, Vasudevan mengira jamur itu menempel di kulit katak, bukan pertumbuhannya, namun foto-foto makhluk itu meyakinkannya sebaliknya. “Ini benar-benar kasus jamur hidup pada katak hidup,” kata Vasudevan. “Tapi salah satu kemungkinannya adalah ada potongan kecil kayu di bawah kulit katak setelah tersangkut di kulit dan menumbuhkan jamur.”

India saat ini menghadapi epidemi penyakit pembunuh katak yang dikenal sebagai chytridiomycosis, yaitu infeksi jamur yang menyerang lebih dari 700 spesies amfibi di seluruh dunia. Penyakit ini diamati pada tingkat rendah di semua titik api katak di seluruh India, tulis penulis catatan baru tersebut.

Penyakit Chytrid adalah contoh interaksi umum antara amfibi dan jamur. Namun penulis tidak mengetahui apakah hal ini ada hubungannya dengan penemuan ini, lapor YT.

“Jenis jamur spesifik ini tidak berkerabat dekat dengan jenis jamur penyebab chytridiomycosis, jadi saya tidak khawatir jamur ini merupakan tanda langsung dari chytridiomycosis,” kata Kaganer yang mempelajari penyakit tersebut. Namun, ada kemungkinan bahwa katak Mycenae telah mengubah kerentanannya terhadap infeksi chytrid.

Seekor katak yang memiliki jamur di sisinya mungkin memiliki peningkatan kerentanan terhadap chytridiomycosis karena Mycena menempatkannya pada risiko, atau bisa jadi lebih kebal “karena Mycena membuat sistem kekebalan katak bekerja terlalu keras,” tambahnya.

“Kami tidak punya harapan untuk mengejar katak tersebut karena ini bukan kejadian umum,” katanya kepada YT. Para penulis akan mengunjungi kembali lokasi tersebut pada musim hujan berikutnya, ketika cuaca hangat dan hujan serta katak paling banyak jumlahnya, tambahnya.

“Jika kami bisa menemukannya, itu akan sangat bagus,” katanya kepada YT. “Banyak peminat dan pakar yang mengunjungi tempat itu. Akan sangat bagus jika beberapa peneliti dapat memperolehnya dan terus menyelidikinya, namun sekali lagi, kecil kemungkinan semua hal tersebut akan terjadi.”