Dua tahun lalu, Damien Boschetto memutuskan untuk mengajak anjingnya jalan-jalan. Bersama Muffin, seekor anjing campuran border collie, mereka menuju ke hutan di Montouliers, beberapa kilometer dari rumahnya di Cruzy, Prancis selatan.
Saat Muffin mengendus dan menjelajahi jejak, Boschetto terus mengamati fosil—hobi favoritnya setelah mempelajari paleontologi di perguruan tinggi. Dia segera menyadari ada sesuatu yang menonjol dari tebing yang terkikis. Itu adalah tulang. Dan yang besar.
Ternyata itu adalah tulang panggul Titanosaurus, klasifikasi dinosaurus berleher panjang yang termasuk makhluk terbesar yang pernah hidup di planet ini. Terdapat lebih dari 30 spesies titanosaurus, dengan yang terbesar memiliki berat mencapai 70 ton dan panjang 85 kaki.
Penemuan Boschett awalnya dirahasiakan untuk melindungi situs arkeologi tersebut, namun ahli paleontologi amatir tersebut akhirnya membicarakan apa yang dia dan Muffin temukan pada tahun 2022.
“Ini bukan upaya pertama saya,” Boschetto, 25, mengatakan kepada The Washington Post melalui email. “Saya sudah menemukan banyak tulang dinosaurus, tapi tentu saja menemukan tulang baru selalu menyenangkan.”
Fosil Titanosaurus tidak umum ditemukan di Eropa, jadi temuan ini luar biasa – terlebih lagi karena Boschetto menemukan lebih dari satu tulang. Apa yang akhirnya dia temukan adalah kerangka titanosaurus yang 70 persen lengkap, dengan sebagian besar tulangnya masih terhubung.
“Ini adalah penemuan langka dan luar biasa di Perancis dan Eropa,” kata Boschetto, yang bekerja dengan tim arkeologi lokal untuk mengungkap sisa fosil tersebut. Dia menambahkan: “Pada hari kami melihat bahwa itu adalah dinosaurus yang hampir sepenuhnya terhubung, kegembiraan berada pada titik tertinggi.”
Selama dua tahun berikutnya, Boschetto dan anggota Asosiasi Kebudayaan Arkeologi dan Paleontologi (ACAP) di Museum Cruzy bekerja secara diam-diam dalam penggalian tersebut. Mereka selalu ditemani oleh Muffin yang berupaya keras dalam proyek tersebut.
“Anjing saya tidak terlalu membantu kami dalam penggalian, tetapi dia sering mengawasi tanah dan fosilnya,” kata Boschetto.
Kerangka tersebut terkubur dalam lapisan sedimen batu pasir yang keras sehingga membutuhkan proses yang lambat dan disengaja untuk mengekstraknya. Menurut Boschett, tengkorak dan tulang pahanya hilang, yang diharapkan tim dapat ditemukan dalam penggalian di masa depan.
Selama Zaman Kapur, yang berlangsung dari 145 juta hingga 66 juta tahun yang lalu, terdapat banyak spesies dan subspesies Titanosaurus, dinosaurus pemakan tumbuhan. Mereka memiliki tubuh yang besar dan leher yang sangat panjang sehingga memungkinkan mereka mencapai dedaunan pohon yang tinggi.
Di Titanosaurus, kerangka ini berukuran lebih kecil. Boschetto memperkirakan bahwa yang ia temukan memiliki panjang sekitar 30 kaki. Tingkat sedimen tempat ditemukannya menunjukkan bahwa ia hidup sekitar 70 juta tahun yang lalu pada masa Kapur Akhir. Ia mengatakan tim terus mempelajari fosil tersebut dengan harapan dapat mengetahui umurnya dan spesies titanosaurus.
Setelah pekerjaan selesai, kerangka tersebut akan dipajang di Museum Cruzy, sebuah museum lokal kecil tempat Boschetto menjadi sukarelawan selama beberapa tahun terakhir. Direktur Francis Fages menulis melalui email bahwa anak didik mudanya telah membuat dampak besar dalam waktu singkat dengan beberapa penemuan fosil.
“Sejak bergabung dengan museum dan ACAP, Damien Boschetto telah memberikan kontribusi besar terhadap paleontologi koleksi kami, yang penting untuk masa depan,” ujarnya dalam pernyataan yang diterjemahkan. “Penemuan ini memiliki kepentingan ilmiah karena berkontribusi pada pemahaman spesies dan ekosistem Kapur Akhir di Perancis dan Eropa.”
Pada bulan September, Boschetto meninggalkan pekerjaannya di sektor energi. Dengan minatnya pada paleontologi, ia mendaftar ke sebuah perguruan tinggi di Paris, yang memiliki kampus di Cruzy, untuk mengubah panggilannya menjadi profesinya.
“Saya ingin bergabung dengan Ecole Pratique des Hautes Etudes untuk memperoleh gelar master di bidang paleontologi dan mempromosikan karya saya,” tulisnya. “Penemuan ini memperkuat keterlibatan saya dalam penelitian ilmiah dan studi baru saya tentang paleontologi.”
Apa pun yang terjadi di masa depan, Boschetto akan terus mengajak teman berbulunya yang berusia 8 tahun itu dalam ekspedisi berburu fosil di masa depan.
“Saya terus mencari situs kami di sekitar Cruza dan mempelajari fauna ini – tentu saja dengan Muffin!” dia berkata. “Dia menemaniku kemana saja.”
+ There are no comments
Add yours