Sepotong sampah dari internasional

Memperbesar / Pada bulan Maret 2021, lengan robot Stasiun Luar Angkasa Internasional melepaskan palet kargo berisi sembilan baterai mati.

NASA

Sekumpulan baterai mati dari Stasiun Luar Angkasa Internasional mengorbit Bumi selama hampir tiga tahun sebelum jatuh dari orbit dan jatuh kembali ke atmosfer pada hari Jumat. Sebagian besar puing-puing tersebut mungkin terbakar saat masuk kembali, namun ada kemungkinan bahwa beberapa puing-puing tersebut mencapai permukaan bumi dalam keadaan utuh.

Potongan-potongan besar puing-puing ruang angkasa biasanya jatuh ke Bumi dalam lintasan yang tidak terarah, namun biasanya berupa satelit-satelit yang terbengkalai atau landasan roket yang sudah usang. Itu adalah palet baterai dari stasiun luar angkasa yang beratnya lebih dari 2,6 metrik ton (5.800 pon). NASA sengaja mengirimkan sampah luar angkasa ke jalur masuk kembali yang tidak terkendali.

Membersihkan diri secara alami

Sandra Jones, juru bicara NASA, mengatakan badan tersebut “melakukan analisis menyeluruh terhadap puing-puing di palet dan memutuskan bahwa puing-puing tersebut tidak akan berbahaya jika masuk kembali ke atmosfer bumi.” Sejauh ini, benda tersebut merupakan benda paling masif yang pernah dijatuhkan ke laut dari Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Menurut Komando Luar Angkasa AS, baterai tersebut kembali memasuki atmosfer pada 14:29 EST (1929 UTC). Pada saat itu, palet tersebut akan terbang antara Meksiko dan Kuba. “Kami tidak berharap ada bagian yang selamat dari pengembalian tersebut,” kata Jones kepada Ars.

Lintasan palet baterai juga dipantau oleh Badan Antariksa Eropa (ESA). Dalam sebuah pernyataan minggu ini, ESA mengatakan risiko seseorang tertimpa palet “sangat rendah”, namun mengatakan “beberapa bagian mungkin menyentuh tanah”. Jonathan McDowell, ahli astrofisika yang memantau dengan cermat aktivitas penerbangan luar angkasa, memperkirakan sekitar 500 kilogram (1.100 pon) puing akan menghantam permukaan bumi.

“Aturan umumnya adalah 20 hingga 40 persen massa suatu benda besar akan mencapai tanah, meskipun hal ini bergantung pada desain benda tersebut,” kata Aerospace Corporation.

Satelit ESA yang mati kembali memasuki atmosfer dengan cara serupa yang tidak terkendali pada tanggal 21 Februari. Dengan berat 2,3 metrik ton, satelit ini memiliki berat yang sama dengan palet baterai yang dibuang. ESA, yang telah memantapkan dirinya sebagai pemimpin global dalam keberlanjutan ruang angkasa, membuat situs web yang menyediakan informasi terkini setiap hari tentang pelacakan orbit satelit yang memburuk.

Perbesar / Peta ini menunjukkan jalur palet kargo tak berawak mengelilingi Bumi selama enam jam pada hari Jumat. Ia memasuki kembali atmosfer dekat Kuba dari arah barat daya ke timur laut.

Seperti yang dinyatakan oleh pejabat NASA dan ESA, risiko cedera atau kematian saat pesawat ruang angkasa masuk kembali relatif rendah. Puing-puing luar angkasa yang berjatuhan tidak pernah membunuh siapa pun. Menurut ESA, risiko seseorang terkena sampah luar angkasa sekitar 65.000 kali lebih rendah dibandingkan risiko tersambar petir.

Keadaan ini unik dalam jenis dan asal usul puing-puing luar angkasa, itulah sebabnya NASA sengaja melemparkannya kembali ke Bumi dengan lintasan yang tidak terkendali.

Lengan robot stasiun luar angkasa melepaskan sejumlah baterai pada 11 Maret 2021. Sejak itu, baterai tersebut berada di orbit, mengorbit planet ini kira-kira setiap 90 menit. Orbit Bumi yang rendah membersihkan dirinya sendiri selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun karena efek hambatan aerodinamis. Tarikan molekul udara tipis di orbit rendah Bumi secara bertahap memperlambat kecepatan palet hingga gravitasi akhirnya menariknya kembali ke atmosfer pada hari Jumat.

Palet kargo yang diluncurkan di dalam kapal kargo HTV Jepang pada tahun 2020 membawa enam baterai lithium-ion baru ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Robot Dextre berlengan dua di stasiun tersebut, dibantu oleh astronot di luar angkasa, telah mengganti baterai nikel-hidrogen yang sudah tua dengan unit yang ditingkatkan. Sembilan baterai lama dipasang di palet kargo HTV sebelum dilepaskan dari lengan robot stasiun.