Setelah sepuluh tahun dan $1,2 miliar, NASA

Perbesar / Tampilan delapan baki sampel yang berisi material akhir dari asteroid Bennu.

NASA/Erika Blumenfeld & Joseph Aebersold

Setelah bertahun-tahun berspekulasi, NASA akhirnya mengungkapkan pada hari Kamis total sampel asteroid yang kembali ke Bumi dari Bennu musim gugur lalu: 4,29 ons (121,6 gram).

Sebagai perbandingan, berat totalnya hanya lebih dari setengah cangkir gula atau sekotak 100 klip kertas. Massanya hampir sama dengan alpukat kecil dan Anda bahkan tidak bisa mengoleskannya di atas roti panggang.

Jadi, dalam arti tertentu, ini adalah sampel yang cukup kecil. Terutama jika Anda mempertimbangkan sejauh mana NASA dan mitranya berusaha mendapatkannya. Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard milik badan antariksa bermitra dengan Universitas Arizona dan Lockheed Martin untuk membangun pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx senilai $800 juta. Pesawat ini diluncurkan pada bulan September 2016 dengan roket Atlas V yang menelan biaya tambahan $183,5 juta. Dan ketika NASA bergerak melintasi tata surya bagian dalam dan sebaliknya, NASA menghabiskan tambahan $200 juta untuk operasi misi.

Sekaleng tuna

Secara keseluruhan, NASA menginvestasikan $1,2 miliar atau lebih dari satu dekade untuk memperoleh sejumlah debu asteroid yang dapat ditampung dalam sekaleng kecil tuna.

iklan

Tapi seperti kata pepatah, hal baik datang dalam bentuk kecil. Meskipun sampelnya mungkin kecil, jumlahnya 20 kali lebih besar dari jumlah material asteroid yang sebelumnya dikembalikan ke Bumi oleh dua misi pengembalian sampel di Jepang. Sedikit akan berhasil dan panjang para ilmuwan sedang mempelajari bahan organik dan bahan lain dalam debu asteroid ini untuk mendapatkan petunjuk tentang asal usul kehidupan dan kondisi yang ada pada awal tata surya kita. Anda tidak memerlukan sedikit bahan untuk mendapatkan hasil yang berarti dari mikroskop elektron.

Selain itu, pengumpulan sampel dua kali lipat dari persyaratan misi minimum yaitu 60 gram. Jadi OSIRIS-REx kini dapat dikatakan sebagai kesuksesan yang wajar tanpa pengecualian.

Tawarkan waktu Anda

Komunitas ilmiah harus menunggu lebih lama dari yang diperkirakan untuk mengetahui berapa banyak materi OSIRIS-REx yang dibawa kembali ke Bumi. Saat para insinyur dan teknisi di Johnson Space Center di Houston bekerja untuk membuka wadah sampel pada bulan Oktober lalu, mereka dihantam oleh dua pengencang yang membandel. Hanya setelah alat baru dirancang, wadah sampel akhirnya dibuka pada bulan Januari untuk mengungkap harta karun kecil.

Dalam beberapa minggu mendatang, beberapa materi Bennu akan dikemas dan didistribusikan kepada peneliti untuk dipelajari. Sebagai bagian dari misi OSIRIS-REx, lebih dari 200 ilmuwan dari seluruh dunia akan mempelajari sifat-sifat regolit, termasuk peneliti dari banyak institusi AS, Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang, dan Badan Antariksa Kanada.

Namun, NASA bermaksud mencadangkan sekitar 70 persen materi untuk penelitian di masa depan.