Setiap pesawat radar A-50 Ukraina

Beriev A-50.

Wikimedia Commons

Kami tidak tahu persisnya Bagaimana Pasukan Ukraina pada hari Jumat menembak jatuh salah satu dari delapan pesawat Beriev A-50M/U yang tersisa milik Angkatan Udara Rusia. Tapi kami tahu Mengapa.

Peneliti intelijen sumber terbuka asal Kanada, Steffan Watkins, mungkin mengatakannya dengan sangat ringkas. Rusia “dibutakan dan dicegah untuk memantau wilayah udara Ukraina, satu per satu A-50.”

Angkatan Udara Rusia telah melancarkan perang Rusia yang lebih luas di Ukraina dengan sembilan A-50sM/U aktif – Ilyushin Il-76 bermesin empat dengan penutup radar di badan pesawat dan stasiun untuk hingga 15 awak udara dan manajer tempur.

A-50, seperti E-3 Angkatan Udara AS, terbang di belakang garis depan untuk memindai cakrawala dan bukan mencari pesawat dan rudal musuh. Melonjak tinggi di atas permukaan tanah dan mampu dikerahkan kembali sesuai kebutuhan, para komandan Rusia telah membantu para komandan Rusia mengawasi angkatan udara Ukraina – dan mendeteksi rudal dan drone Ukraina yang masuk dalam waktu satu menit.

Kampanye serangan mendalam Ukraina yang menargetkan logistik dan kapal perang Rusia di wilayah pendudukan Krimea telah menggarisbawahi pentingnya A-50. Setelah drone dan rudal Ukraina menghancurkan beberapa radar berbasis darat di Krimea akhir tahun lalu, Angkatan Udara Rusia dilaporkan memindahkan A-50 miliknya untuk menutupi kekurangan tersebut.

Angkatan Udara Rusia belum terlalu berhasil dalam mencegat rudal jelajah Ukraina. Untuk memahami hal ini, hitung saja kapal perang Rusia yang diledakkan oleh Ukraina dalam beberapa bulan terakhir.

Namun terlepas dari keberhasilan Rusia memiliki dalam melindungi pasukan mereka di Krimea sebagian besar merupakan fungsi dari cakupan radar fleksibel A-50. Ketika pasukan Ukraina di Krimea meluncurkan lebih banyak radar berbasis darat Rusia, komandan Rusia memberikan kompensasi dengan memerintahkan A-50 semakin dekat ke garis depan selatan.

Keputusasaan yang semakin besar inilah yang membuat A-50 dan pesawat relai radio Il-22 yang menyertainya terkena baterai rudal Ukraina – yang kemungkinan menembakkan rudal Patriot PAC-2 buatan AS – pada tanggal 14 Januari. 60 mil selatan garis depan, terbang dalam lingkaran sempit di atas Laut Azov, ketika rudal Ukraina menghantam kedua pesawat.

Il-22 tertatih-tatih kembali ke pangkalan dengan kerusakan dan kerugian yang parah. A-50 jatuh ke laut dalam keadaan terbakar. Semua 15 orang di dalamnya tewas, termasuk beberapa perwira tinggi.

Setelah jatuhnya pesawat pada bulan Januari, Angkatan Udara Rusia melakukan beberapa upaya untuk melindungi pesawat A-50 yang masih hidup dengan menjauhkan mereka dari garis depan. “Pasukan Rusia semakin banyak mengerahkan pesawat A-50 … lebih dekat ke perbatasan Rusia dan Belarus,” kata Pusat Strategi Pertahanan Ukraina awal bulan ini.

Lebih dekat, tapi tidak cukup dekat. Kemarin, A-50 lainnya meledak di wilayah Krasnodar Rusia di sebelah timur Laut Azov, menewaskan 10 awak dan manajer pertempuran.

A-50 dilaporkan berada 120 mil dari garis depan pada saat kehancurannya. Jarak tersebut 30 mil lebih jauh dari jarak yang biasanya ditempuh Patriot, sehingga memicu spekulasi – dan beberapa laporan yang belum dikonfirmasi – bahwa angkatan udara Ukraina telah mulai menembakkan rudal S-200 era Perang Dingin dengan jangkauan hingga 160 mil di permukaan-ke-udara. peran.

Bagaimanapun, Rusia memiliki sekitar tujuh A-50M/U yang masih bertahan dengan sistem digital, ditambah satu pesawat peringatan dini A-100 generasi berikutnya. Ada A-50 tahun 1980-an lainnya yang disimpan – dengan sistem mekanis yang ketat, tetapi tidak jelas apakah mereka aman untuk terbang, apalagi mampu bertempur.

Masalah bagi Kremlin adalah dibutuhkan tiga orbit peringatan dini untuk mencakup seluruh garis depan sepanjang 600 mil di Ukraina: masing-masing satu di selatan, timur dan utara. Dibutuhkan setidaknya sembilan A-50 untuk mendukung tiga orbit: satu pesawat berada di stasiun, satu lagi kembali ke pangkalan, dan yang ketiga sedang dalam pemeliharaan.

Faktanya, Angkatan Udara Rusia akan membutuhkannya Berikutnya jet untuk mendukung pelatihan awak dan menyediakan pelampung untuk pemeliharaan depot rutin.

Ini berarti bahwa dengan menembak jatuh dua A-50 – serta merusak satu pesawat tak berawak di Belarus tahun lalu – Ukraina pada dasarnya telah menghilangkan seluruh orbit A-50 dan memaksa Kremlin untuk memutuskan area mana di depan. tidak lagi tercakup oleh radar udara.

Ini adalah pilihan yang sulit karena rudal dan drone Ukraina melakukan serangan besar-besaran di setiap wilayah. Dan jangan mengandalkan Kremlin untuk menghindari keputusan mustahil ini dengan menambahkan A-50 baru ke armadanya.

Perlu diingat, Angkatan Udara Rusia bertahun-tahun sedang mencoba menyelesaikan pengembangan dan pengujian satu-satunya A-100 generasi baru. Sanksi asing telah membuat Angkatan Udara kehilangan beberapa komponen elektronik yang dibutuhkan sistem A-100.

Pertanyaan yang menarik bagi para sahabat Ukraina yang merdeka adalah apa yang akan dilakukan Ukraina setelah Kremlin mendistribusikan kembali pesawat A-50 yang masih ada, yang pasti akan meninggalkan celah dalam jangkauan radar udaranya. Akankah lebih banyak drone dan rudal jelajah ditembakkan ke wilayah tersebut, menargetkan kapal, pos komando, pusat logistik, dan bahkan pabrik senjata dan fasilitas minyak?

Hampir pasti ya.

Ikuti saya di Twitter. Lihat situs web saya atau beberapa karya saya yang lain di sini. Kirimi saya tip yang aman.