Sistem arus laut yang menentukan dapat diaktifkan

Daniele Orsi/REDA&CO/Grup Gambar Universal/Getty Images

Ombak di Samudra Atlantik Utara dekat Gatklettur, Islandia, Maret 2020.

CNN—

Sistem utama arus laut mungkin sedang menuju keruntuhan, dengan konsekuensi yang mengkhawatirkan terhadap kenaikan permukaan laut dan cuaca global – menyebabkan suhu turun drastis di beberapa wilayah dan meningkat di wilayah lain, menurut sebuah laporan baru.

Dengan menggunakan sistem komputer yang sangat rumit dan mahal, para ilmuwan telah menemukan cara baru untuk mendeteksi sinyal peringatan dini sebelum jet tersebut jatuh, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada hari Jumat di jurnal Science Advances. Dan seiring dengan memanasnya planet ini, sudah ada tanda-tanda bahwa planet ini sedang menuju ke arah yang sama.

Sirkulasi Pembalikan Meridional Atlantik (AMOC) – yang merupakan bagian dari Arus Teluk – bertindak sebagai ban berjalan global raksasa, menyalurkan air hangat dari daerah tropis ke wilayah yang jauh. Atlantik Utara, tempat air mendingin, menjadi lebih asin dan tenggelam jauh ke laut sebelum menyebar ke selatan.

Arus tersebut mengangkut panas dan nutrisi ke berbagai wilayah di dunia dan memainkan peran penting dalam menjaga iklim relatif sejuk di sebagian besar belahan bumi utara.

Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah menyuarakan kekhawatiran mengenai stabilitas sirkulasi karena perubahan iklim menghangatkan lautan dan mencairkan es, sehingga mengganggu keseimbangan panas dan garam yang menentukan kekuatan arus.

Meskipun banyak ilmuwan yakin AMOC akan melambat dan bahkan mungkin berhenti seiring dengan perubahan iklim, masih terdapat ketidakpastian besar mengenai kapan dan seberapa cepat hal ini akan terjadi. AMOC hanya terus dipantau sejak tahun 2004.

Para ilmuwan mengetahui – dari gambaran masa lalu dengan menggunakan benda-benda seperti inti es dan sedimen laut – bahwa AMOC ditutup lebih dari 12.000 tahun yang lalu setelah gletser mencair dengan cepat.

Sekarang mereka mencoba mencari tahu apakah hal itu bisa terjadi lagi.

Studi baru ini mewakili sebuah “terobosan penting,” kata René van Westen, peneliti kelautan dan atmosfer di Universitas Utrecht di Belanda dan salah satu penulis studi tersebut.

Para peneliti menggunakan superkomputer untuk menjalankan model iklim yang kompleks selama tiga bulan, mensimulasikan peningkatan bertahap air tawar ke AMOC – yang menyebabkan pencairan es, serta curah hujan dan limpasan sungai, yang dapat melemahkan salinitas laut dan melemahkan arus.

Saat mereka perlahan-lahan meningkatkan jumlah air tawar dalam model tersebut, mereka melihat AMOC secara bertahap melemah hingga tiba-tiba runtuh. Ini adalah pertama kalinya keruntuhan bumi dapat dideteksi menggunakan model yang rumit, yang berarti “berita buruk bagi sistem iklim dan umat manusia,” kata laporan itu.

Namun, apa yang tidak dilakukan penelitian ini adalah menyediakan kerangka waktu bagi potensi keruntuhan. Diperlukan lebih banyak penelitian, kata van Westen kepada CNN, termasuk model yang juga meniru dampak perubahan iklim, seperti peningkatan tingkat polusi akibat pemanasan planet, yang tidak dilakukan dalam penelitian ini.

“Tetapi setidaknya kita dapat mengatakan bahwa kita sedang menuju titik kritis perubahan iklim,” kata van Westen.

Dampak keruntuhan AMOC bisa menjadi bencana besar. Studi tersebut menemukan bahwa di beberapa wilayah Eropa, suhu bisa turun sebanyak 30 derajat Celcius dalam satu abad, sehingga menyebabkan iklim yang sangat berbeda hanya dalam satu atau dua dekade.

“Tidak ada langkah adaptasi realistis yang dapat mengatasi perubahan suhu secepat itu,” tulis para penulis penelitian.

Di sisi lain, negara-negara di Belahan Bumi Selatan dapat mengalami peningkatan pemanasan, sementara musim hujan dan kemarau di Amazon dapat berubah sehingga menyebabkan gangguan serius terhadap ekosistem.

Runtuhnya AMOC juga dapat menyebabkan permukaan air laut naik sekitar 1 meter (3,3 kaki), kata van Westen.

Stefan Rahmstorf, ahli kelautan fisik di Universitas Potsdam di Jerman, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan bahwa ini adalah “kemajuan signifikan dalam ilmu stabilitas AMOC.”

“Hal ini menegaskan bahwa AMOC mempunyai titik kritis yang bisa membuat mereka runtuh jika Samudera Atlantik Utara diencerkan dengan air tawar,” katanya kepada CNN.

Penelitian sebelumnya yang menemukan titik kritis AMOC menggunakan model yang jauh lebih sederhana, katanya, sehingga memberikan harapan bagi beberapa ilmuwan bahwa hal tersebut mungkin tidak ditemukan pada model yang lebih kompleks.

Penelitian ini menghancurkan harapan tersebut, kata Rahmstorf.

Felipe Dana/AP

FILE – Jumat dini hari, 16 Agustus 2019, file foto menunjukkan pemandangan udara gunung es besar yang mengambang saat matahari terbit di dekat Kulusuk, Greenland. Greenland telah mencair lebih cepat dalam satu dekade terakhir dan pada musim panas ini terjadi dua pencairan terbesar sejak tahun 2012. Laporan khusus mengenai lautan dan es yang berafiliasi dengan PBB yang dirilis pada Rabu, 24 September 2019, menyebutkan kenaikan air laut setinggi tiga kaki pada akhir abad ini. , jumlah ikan yang jauh lebih sedikit, arus laut yang melemah, bahkan lebih sedikit salju dan es, serta badai yang lebih parah akibat perubahan iklim. (Foto AP/Felipe Dana)

Sistem arus laut yang penting sedang menuju keruntuhan yang akan ‘mempengaruhi setiap orang di planet ini’

Joel Hirschi, wakil kepala pemodelan sistem kelautan di Pusat Oseanografi Nasional Inggris, mengatakan penelitian ini adalah yang pertama menggunakan model iklim kompleks untuk menunjukkan bahwa AMOC dapat beralih dari ‘on’ ke ‘off’ sebagai respons terhadap jumlah gelombang laut yang relatif kecil. air tawar masuk ke laut.

Namun ada alasan untuk berhati-hati, tambahnya. Meskipun penelitian ini menggunakan model yang kompleks, namun resolusinya masih rendah, artinya mungkin ada keterbatasan dalam merepresentasikan beberapa bagian arus.

Studi ini menambah semakin banyak bukti bahwa AMOC mungkin sedang mendekati titik kritis—dan bahkan mungkin sudah dekat.

Sebuah studi pada tahun 2021 menemukan bahwa AMOC lebih lemah dibandingkan waktu lainnya dalam 1.000 tahun terakhir. Dan sebuah laporan yang sangat mengkhawatirkan – dan agak kontroversial – yang diterbitkan pada bulan Juli lalu menyimpulkan bahwa AMOC mungkin sedang menuju potensi keruntuhan pada awal tahun 2025.

Meskipun demikian, masih terdapat ketidakpastian yang besar. Jeffrey Kargel, kepala ilmuwan di Planetary Science Institute di Arizona, mengatakan dia menduga teori kemungkinan penutupan AMOC “akan tetap kontroversial sampai, satu tahun, kita tahu hal itu akan terjadi.”

Dia menyamakan potensi keruntuhan ekonomi dengan “perubahan besar-besaran di pasar saham yang mendahului kehancuran besar” – hampir tidak mungkin untuk membedakan perubahan mana yang dapat dibalikkan dan perubahan mana yang merupakan pertanda bencana.

Data modern menunjukkan bahwa kekuatan AMOC berfluktuasi, namun belum ada bukti penurunan yang terlihat, kata Hirschi. “Apakah akan ada perubahan mendadak di AMOC serupa dengan yang terlihat di masa lalu seiring dengan terus memanasnya iklim kita, merupakan pertanyaan terbuka yang penting.”

Penelitian ini adalah bagian dari teka-teki tersebut, kata Rahmstorf. “(Hal ini) menambah secara signifikan ketakutan akan keruntuhan AMOC dalam waktu yang tidak terlalu lama lagi,” katanya. “Kami akan mengabaikan risiko ini atas risiko kami sendiri.