SpaceX ingin mengambil alih Florida

Perbesar / Roket Starship yang terisi penuh dan booster Super Heavy di landasan peluncuran di Texas Selatan.

Salah satu landasan peluncuran terbesar di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral akan dibersihkan akhir tahun ini setelah penerbangan terakhir roket Delta IV Heavy milik United Launch Alliance. SpaceX sedang mencoba menjadikan fasilitas luas itu sebagai rumah baru bagi kendaraan peluncuran Starship.

Tinjauan lingkungan atas proposal SpaceX untuk mengambil alih Space Launch Complex 37 (SLC-37) di Cape Canaveral sedang berlangsung, dengan tiga pertemuan publik tatap muka dan satu pertemuan virtual dijadwalkan pada bulan Maret untuk mengumpulkan masukan dari penduduk setempat. situs web baru yang menjelaskan rencananya.

Kemudian badan-badan federal, yang dipimpin oleh Departemen Udara, akan mengembangkan pernyataan dampak lingkungan untuk menilai bagaimana peluncuran dan operasi pendaratan kapal luar angkasa akan mempengaruhi tanah, udara dan air di sekitar SLC-37, yang terletak di daratan Angkatan Luar Angkasa di Atlantik. garis pantai.

Studi lingkungan untuk fasilitas peluncuran roket biasanya memakan waktu lebih dari satu tahun, sehingga memerlukan waktu sebelum konstruksi besar mulai membangun kembali SLC-37 untuk peluncuran kapal luar angkasa. Dalam hal ini, pejabat federal memperkirakan akan merilis rancangan pernyataan dampak lingkungan pada bulan Desember dan laporan akhir pada bulan Oktober 2025.

Saat ini, ULA masih memiliki satu lagi roket berat Delta IV yang akan diluncurkan dari SLC-37 pada bulan Maret dengan satelit mata-mata rahasia untuk Kantor Pengintaian Nasional. Setelah peluncuran selesai, ULA akan menghentikan operasi SLC-37 dan akhirnya menyerahkan fasilitas tersebut kembali ke Angkatan Luar Angkasa, yang akan mencari penyewa baru. Selama beberapa bulan, sumber industri menunjuk SpaceX sebagai pesaing utama untuk mengambil alih SLC-37 setelah ULA menyelesaikan landasan peluncuran.

Namun hal ini belum sepenuhnya mencapai kesepakatan. Tahun lalu, seorang pejabat senior ULA memberi tahu Ars bahwa perusahaannya juga tertarik untuk mempertahankan kehadiran SLC-37.

Roket Vulcan baru ULA, yang memulai debutnya bulan lalu dan akan menggantikan kendaraan peluncuran Delta IV dan Atlas V, menggunakan landasan peluncuran yang berbeda beberapa mil di lepas pantai dari SLC-37. ULA sedang memodernisasi dan memperluas fasilitas daratnya di Cape Canaveral untuk meningkatkan irama peluncuran Vulcan, dan seorang pejabat ULA mengatakan kepada Ars bahwa perusahaan tersebut mungkin ingin terus menggunakan hanggar pemrosesan roket di selatan landasan peluncuran Delta IV untuk penyimpanan dan pemrosesan horizontal roket. Roket Vulkan.

Rincian tentang apa yang ingin dilakukan SpaceX dengan SLC-37 masih langka, namun para pejabat menulis di situs Environmental Review bahwa SpaceX akan “memodifikasi, menggunakan kembali, atau menghancurkan infrastruktur SLC-37 yang ada untuk mendukung peluncuran dan pendaratan Starship-Super Heavy.”

Perbesar / Pemandangan udara ini menunjukkan roket berat United Launch Alliance Delta IV menunggu lepas landas dari Space Launch Complex 37 di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida.

Sejarah SLC-37 dimulai pada tahun 1960-an, ketika NASA menggunakan situs tersebut untuk delapan penerbangan roket Saturn I dan Saturn IB sebagai persiapan untuk program Apollo. Fasilitas tersebut tidak digunakan selama 30 tahun sampai Boeing memindahkannya ke SLC-37 yang siap digunakan untuk roket Delta IV, yang kini telah terbang 34 kali dari SLC-37. Landasan peluncuran saat ini mencakup gantri bergerak setinggi 330 kaki (100 meter), riser tetap, menara pusar tetap, dan parit api untuk misi Delta IV.

Starship, roket terbesar di dunia, tidak memerlukan infrastruktur ini, jadi jika SpaceX mengambil alih landasan tersebut, fasilitas tersebut kemungkinan akan mengalami pembongkaran dan konstruksi besar-besaran.

Jika SpaceX tidak mendapatkan izin untuk menggunakan SLC-37, SpaceX dapat membangun landasan peluncuran baru yang diberi nama Space Launch Complex 50. Jika SpaceX menempuh rute tersebut, SLC-50 akan dibangun di lahan belum dikembangkan di utara SLC-37 dan selatan SLC-37. Landasan peluncuran utama SpaceX untuk roket Falcon 9 di Space Launch Complex 40.

Selamat tinggal LC-49, halo SLC-37

Ketertarikan SpaceX untuk mendirikan pabrik di SLC-37 menunjukkan bahwa perusahaan tersebut serius mengembangkan pangkalan kedua untuk Starship di Space Coast Florida. Pada tahun 2022, SpaceX membangun menara peluncuran dan landasan peluncuran kapal luar angkasa di Launch Complex 39A (LC-39A), yang terletak di Kennedy Space Center NASA. Namun perusahaan tersebut hanya membuat sedikit kemajuan di sana tahun lalu karena tim fokus pada uji penerbangan Starship dari Texas Selatan.

Elon Musk, pendiri dan CEO SpaceX, mengatakan Starship adalah roket yang memungkinkannya mewujudkan mimpinya membangun pemukiman di Mars. Ia juga menawarkan Starship sebagai sarana perjalanan titik-ke-titik mengelilingi Bumi. Kedua tahap kapal luar angkasa dirancang agar dapat digunakan kembali secara penuh dan cepat, dengan booster Super Heavy dan tahap atas kapal luar angkasa kembali ke Bumi untuk pendaratan bertenaga. Landasan peluncuran kapal luar angkasa akan bertindak sebagai landasan pendaratan.

Sebelum mimpi-mimpi ini terwujud, Kapal Luar Angkasa harus mencapai orbit. Dua uji penerbangan skala penuh pertama Starship tahun lalu tidak mencapai sejauh itu, tetapi SpaceX nyaris melakukan peluncuran keduanya pada bulan November. SpaceX berharap dapat mencapai misi dekat orbit dengan peluncuran uji Starship ketiga, mungkin pada awal Maret.

Pada akhirnya, Musk membayangkan Starship diluncurkan beberapa kali sehari dalam berbagai misi, membawa manusia, satelit, kargo, atau mengisi bahan bakar ke orbit. Untuk melakukan ini, SpaceX memerlukan banyak landasan peluncuran dan pendaratan. SpaceX telah bermain-main dengan gagasan platform peluncuran dan pendaratan terapung di laut, tetapi rencana tersebut ditunda.

Dalam waktu dekat, SpaceX berencana membangun menara peluncuran Starship kedua di lokasi uji Starbase perusahaan di Cameron County, Texas. LC-39A juga memiliki menara peluncuran yang sebagian dibangun, dan SpaceX kini mengincar SLC-37.

SpaceX sebelumnya mempertimbangkan untuk membangun landasan peluncuran Starship lainnya dari awal di tanah NASA di Kennedy Space Center. Studi lingkungan NASA untuk situs tersebut, yang dikenal sebagai Launch Complex 49, akan dimulai pada tahun 2021. Patti Bielling, juru bicara NASA, mengatakan kepada Ars pada hari Jumat bahwa badan tersebut tidak lagi mengerjakan Launch Complex 49.

“Tidak ada aktivitas LC-49 di Kennedy saat ini,” kata Bielling. “Semua aktivitas sebelumnya terkait LC-49 telah ditangguhkan dan tidak ada tindakan yang diambil.”

Salah satu aplikasi operasional pertama Starship adalah sebagai pendarat bulan yang diperingkat manusia untuk program Artemis NASA. SpaceX sedang mengembangkan versi Starship untuk mengangkut astronot ke dan dari permukaan Bulan, tetapi agar Starship dapat mencapai Bulan, ia harus mengisi bahan bakar di orbit rendah Bumi. Hal ini mungkin memerlukan 10 atau lebih penerbangan pengisian bahan bakar menggunakan versi kapal luar angkasa yang disebut kapal tanker, yang semuanya akan diluncurkan dalam beberapa minggu. Penerbangan kapal tanker ini akan diluncurkan dengan booster Super Heavy dari lokasi di Texas dan Florida.

Sejalan dengan uji penerbangan Starship yang sedang berlangsung dan demonstrasi teknologi pengisian bahan bakar di luar angkasa, SpaceX perlu membangun landasan peluncuran tambahan untuk mewujudkan semua ini. Meskipun SpaceX telah mendukung beberapa ide landasan peluncuran Starship, ketertarikan perusahaan pada SLC-37 menunjukkan bahwa mereka masih memiliki rencana besar untuk Starship di Florida.