SpaceX meluncurkan misi astronot Crew-8

SpaceX meluncurkan empat awak lainnya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional malam ini (3 Maret).

Roket SpaceX Falcon 9 lepas landas bersama empat astronot dalam misi NASA Crew-8 malam ini pukul 22:53 EST (4 Maret 0353 GMT) dari Pad 39A di Kennedy Space Center (KSC) di Cape Canaveral, Florida.

Kedua tahap roket terpisah 2,5 menit setelah peluncuran. Sekitar lima menit kemudian, tahap pertama kembali ke Bumi di Cape Canaveral untuk pendaratan booster ke-204 berturut-turut. Kemudian, 12 menit dan 15 detik setelah lepas landas, tahap atas Falcon 9 mengerahkan kapsul misi Crew Dragon, bernama Endeavour, ke orbit rendah Bumi (LEO).

Astronot Crew-8 yang sekarang dalam perjalanan ke stasiun luar angkasa adalah Matthew Dominick (komandan) NASA, Michael Barratt (pilot) dan Jeanette Epps (spesialis misi), serta spesialis misi Alexander Grebenkin dari badan antariksa Rusia Roskosmos. Semua anggota kru baru di luar angkasa kecuali Barratt, yang melakukan penerbangan luar angkasa ketiganya.

“Hei, Bumi! Asal tahu saja, ini seperti naik roller coaster bersama sekelompok remaja yang sangat bersemangat,” kata Barratt kepada kontrol misi tepat setelah penempatan LEO Endeavour. “Terima kasih banyak kepada teman dan kolega kami di SpaceX atas perjalanan yang luar biasa ini. Senang sekali bisa kembali ke luar angkasa lagi!”

Terkait: Temui astronot SpaceX Crew-8 yang diluncurkan ke ISS

Roket SpaceX Falcon 9 akan meluncurkan misi Crew-8 untuk empat astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 3 Maret 2024. (Kredit gambar: NASA TV)

Crew-8 adalah penerbangan berawak ke-13 SpaceX secara keseluruhan dan penerbangan operasional kedelapan untuk NASA di bawah program kru komersial badan tersebut. Perusahaan kini telah mengirim total 50 orang ke orbit.

Peluncuran malam ini merupakan penerbangan pertama roket Falcon 9 ini, menandai keenam kalinya SpaceX menggunakan roket tak berawak dalam peluncuran berawak.

Di sisi lain, kapsul Endeavour adalah veteran berpengalaman. Endeavour terkenal melakukan uji terbang berawak pertama pesawat ruang angkasa Crew Dragon pada 30 Mei 2020, membawa astronot NASA Bob Behnken dan Doug Hurley ke ISS.

Sejak itu, Endeavour juga telah menerbangkan misi Crew-2 dan Crew-6 untuk NASA, dan misi pribadi Ax-1 untuk Axiom Space yang berbasis di Houston pada tahun 2022. Oleh karena itu, Crew-8 telah mencatat lima penerbangan untuk Endeavour, yang terbanyak dari semua penerbangan lainnya. kru. Dragon, menjadikannya “pemimpin armada,” Steve Stich, manajer program kru komersial NASA, mengatakan pada konferensi pers 28 Februari di KSC.

Meskipun kapsul-kapsul ini telah terbang berkali-kali – ditambah dengan peningkatan irama SpaceX dalam meluncurkan misi berawak ke laboratorium yang mengorbit – NASA menolak untuk lengah. Dalam pengarahan yang sama pada tanggal 28 Februari, Administrator NASA Bill Nelson menekankan bahwa keselamatan kru adalah “utama” bagi badan tersebut. “Ini bisnis yang berisiko,” katanya.

“Setiap kali kami lepas landas, itu adalah waktu yang tepat – dan terutama ketika orang-orang berada di atas,” Nelson menambahkan kemudian selama pengarahan. “Kami tidak pernah ingin masuk ke dalam pola pikir bahwa hal ini sangat rutin sehingga seperti masuk ke dalam mobil dan pergi pada hari Minggu sore.”

Budaya keselamatan ini ditunjukkan sebelum peluncuran malam ini. Tak lama setelah keempat astronot dikurung di dalam Endeavour, anggota tim misi melihat sedikit retakan pada segel panas di sekitar lubang kapsul. Setelah diskusi dan analisis menyeluruh, NASA dan SpaceX memutuskan bahwa masalahnya kecil dan tidak menimbulkan risiko yang tidak semestinya bagi kru, sehingga mereka melanjutkan peluncuran.

“Kami memperkirakan luas cacat ini sekitar 0,02 inci persegi [0.13 square centimeters]yang kurang dari setengah dari yang kami perlukan agar sistem ini memenuhi syarat untuk lubang, retakan, atau cacat lainnya,” kata Sarah Walker, direktur kendali misi Dragon di SpaceX, saat konferensi pers yang diadakan sekitar satu jam setelah peluncuran. “Sekitar 0,05 inci [0.32 square cm]Saya yakin itulah batas kualifikasinya.”

Selain itu, retakan tersebut akan berada di sisi bawah angin Endeavour ketika memasuki kembali atmosfer bumi dalam waktu sekitar enam bulan, yang berarti retakan tersebut tidak akan terkena pemanasan paling ekstrem yang dialami kapsul tersebut. Dan bahan paking kemungkinan akan mengembang saat masuk kembali, sehingga menghilangkan cacat tersebut, kata Stich saat pengarahan pasca peluncuran.

Tahap pertama roket SpaceX Falcon 9 mendarat di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral (kiri) tak lama setelah peluncuran misi empat astronot Crew-8 ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 3 Maret 2024. Di kanan, peluncuran Falcon 9 mesin adalah tahap atas yang terus menggerakkan Crew-8 ke orbit. (Kredit gambar: NASA TV)

Peluncuran hari ini terjadi beberapa hari lebih lambat dari yang diharapkan; itu ditunda beberapa kali karena cuaca buruk.

Selama enam bulan berada di ISS, astronot Crew-8 akan melakukan lebih dari 200 eksperimen sains dan demonstrasi teknologi dalam gayaberat mikro, termasuk penelitian yang akan memajukan eksplorasi manusia di luar angkasa.

NASA sudah menatap masa depan dengan penelitian ilmiah yang berkaitan dengan manusia saat ini, ke masa ketika manusia dapat tinggal di stasiun ruang angkasa swasta atau melakukan misi jangka panjang ke Bulan dan Mars melalui program Artemis dari badan tersebut.

Seperti fokus ilmiah Crew-8, sebagian besar penelitian sains manusia saat ini tidak hanya terfokus pada pengembangan LEO, tetapi juga menjaga keselamatan dan kesehatan awak manusia dalam misi eksplorasi, Kristin Fabre, wakil kepala ilmuwan untuk Program Penelitian Manusia NASA , kepada Space.com. “Kebutuhan untuk memahami semua perubahan yang terjadi selama misi eksplorasi, serta untuk memahami perubahan pada tubuh manusia dalam populasi yang beragam, menjadi lebih penting dari sebelumnya,” kata Fabre.

Ketika kuartet Crew-8 tiba di stasiun luar angkasa, mereka akan bergabung sebentar dengan empat astronot internasional Crew-7 sebelum kelompok terakhir menyerahkan obor dan bersiap untuk keberangkatan, yang akan terjadi paling cepat pada 11 Maret. 8 juga akan bertemu dengan tiga anggota misi MS-24 Rusia, termasuk astronot NASA Loral O’Hara.

SpaceX adalah salah satu dari dua perusahaan komersial dengan kontrak bernilai miliaran dolar untuk menerbangkan astronot ke dan dari ISS untuk NASA. Perusahaan lainnya, Boeing, bertujuan untuk melakukan penerbangan berawak pertama dengan pesawat ruang angkasa Starliner pada awal 22 April.

Catatan Editor: Cerita ini diperbarui pada pukul 4:55 pagi ET pada tanggal 4 Maret dengan informasi tambahan tentang cacat segel panas dari konferensi pers pasca peluncuran.