SpaceX meluncurkan roket Falcon 9

Crew Dragon Endeavour SpaceX berada di atas roket Falcon 9 sebelum peluncuran misi Crew-8 dari Kennedy Space Center NASA. Gambar: Adam Bernstein/Penerbangan Luar Angkasa Sekarang

SpaceX bersiap mengirim kuartet manusia ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk kedua kalinya tahun ini. Roket Falcon 9 dan pesawat ruang angkasa Crew Dragon Endeavour diparkir di Kennedy Space Center milik NASA, dengan harapan cuaca akan memungkinkan peluncuran pada Sabtu larut malam.

Misi Crew-8 dijadwalkan diluncurkan dari Launch Complex 39A yang bersejarah pada hari Sabtu, 2 Maret pukul 23.16 EST (0416 UTC Minggu). Peluncuran ditunda mulai 1 Maret karena cuaca buruk di lepas pantai bagian bawah, di mana awak kapal akan diselamatkan jika misi di tengah pendakian dibatalkan. NASA dan SpaceX terus memantau dengan cermat kondisi cuaca di zona gangguan, yang terdaftar sebagai risiko sedang hingga tinggi, dan cuaca lokal di lokasi peluncuran, yang saat ini dianggap hanya 40 persen menguntungkan.

Spaceflight Now akan mendapat siaran langsung dari situs pers Kennedy Space Center yang dimulai sekitar empat jam sebelum peluncuran.

Misi tersebut akan menjadi yang pertama bagi tiga dari empat anggota Crew-8. Michael Barratt, sang pilot, sebelumnya menerbangkan Soyuz dan Space Shuttle Discovery ke ISS pada tahun 2009 dan 2011.

“Ide tentang banyak kendaraan merupakan tanda positif bagi dimulainya penerbangan luar angkasa manusia,” kata Barratt. “Entitas yang berbeda: lembaga pemerintah, lembaga swasta, berbagai lembaga pemerintah. Penerbangan luar angkasa manusia sedang booming, dan itu adalah hal yang sangat bagus.”

Barratt mengatakan bahwa meskipun SpaceX Dragon memiliki kelebihan sebagai kendaraan baru, ada banyak hal yang dapat dikagumi dari perjalanannya di masa lalu.

“Ada banyak elemen umum. Fisika diterjemahkan dengan cukup baik, tetapi fungsionalitas, redundansi, keselamatan, kenyamanan, antarmuka manusia berbeda antar kendaraan, ”katanya. “Dan saya pribadi merasa sangat menarik mempelajari perbedaan-perbedaan ini.”

Spesialis Misi Jeannette Epps juga berlatih di tiga kendaraan berbeda. Pesawat ini pertama kali ditetapkan untuk terbang sebagai anggota Ekspedisi 56/57 pada tahun 2018, tetapi ditarik dari misi tersebut tanpa penjelasan dari NASA. Dia kemudian ditugaskan untuk penerbangan operasional pertama pesawat ruang angkasa Boeing Starliner sebelum terjadi penundaan selama bertahun-tahun.

Dia berkata bahwa semua komentar orang selama bertahun-tahun tidak penting baginya saat ini. Epps mengatakan dia sangat bersemangat untuk melakukan perjalanan ke luar angkasa untuk pertama kalinya sejak terpilih menjadi astronot pada tahun 2009.

“Saya harus tetap fokus pada apa yang penting dan nomor satu bagi saya adalah berusaha menjadi pekerja yang teliti dan dalam pelatihan, teliti terhadap pekerjaan di depan saya dan memastikan saya tidak fokus pada hal-hal yang tidak lagi penting. kata Epps. “Apa yang terjadi di masa lalu adalah masa lalu dan akan tetap ada. Saya tidak ingin memamerkannya karena ada banyak hal baik yang terjadi saat ini.’

Saat konferensi pers pra-peluncuran, Epps mengatakan kenang-kenangan terpenting yang akan dia bawa ke luar angkasa adalah foto ibunya. Dalam wawancara tatap muka dengan Spaceflight Now, dia menekankan pengaruh ibunya dalam perjalanannya.

“Dia tahu saya terpilih menjadi astronot dan kata-katanya kepada saya adalah saya sangat bahagia untuk Anda. Ini adalah apa yang selalu Anda inginkan dalam hidup, dan saya tahu Anda akan melakukannya dengan baik.’ Dan kemudian, tak lama setelah itu, dia meninggal dunia, dan hal ini sangat berkesan bagi saya pada saat itu,” kata Epps. “Tetapi memiliki paduan suara dan tinggal di Houston benar-benar membuat saya ingin membuat ibu saya bangga, jika itu masuk akal.

Astronot NASA Jeanette Epps membahas misi Crew-8 dengan wartawan tak lama setelah mendarat di Kennedy Space Center NASA pada 26 Februari 2024. Gambar: Adam Bernstein/Spaceflight Now

Komandan Crew-8 Matthew Dominick juga akan melakukan penerbangan pertamanya ke luar angkasa. Salah satu anggota astronot angkatan 2017, Turtles, penerbangannya ke stasiun luar angkasa akan membantu menjaga keberlangsungan kehadiran kelompok astronot ini. Astronot NASA Raja Chari dengan bercanda menyebut konsep tersebut “Pengambilalihan Penyu” ketika ia dan Kayla Barron diluncurkan pada tahun 2021 sebagai anggota Crew-3.

“Kami hampir kehilangannya. Untung ada kecelakaan kecil saat boosternya menabrak jembatan karena Crew-5 hebat, Crew-5 adalah kelompok orang yang hebat, tapi kekurangannya bukan pada penyunya, ”canda Dominick. “Jadi hal itu mendorong peluncuran Crew-5, dan mengizinkan Frank. [Rubio] untuk menjembatani kesenjangan dengan terus adanya Turtle di ruang antara Crew-4 dan Crew-6.”

Dominick bergabung dengan Korps Astronot dari Angkatan Laut AS di mana ia menjabat sebagai pilot uji. Dia mencatat lebih dari 1.600 jam terbang dengan 28 pesawat.

“Anda melihat film-film dan Anda mengira tepian selubung itu terbang, tepi selubung pesawat terbang, namun banyak uji coba yang merupakan perencanaan dan rekayasa serta bekerja dengan sekelompok besar orang yang melakukannya. Dan sesekali Anda melakukan uji terbang di tepi amplop,” kata Dominick.

Awaknya diisi oleh kosmonot Roskosmos Alexander Grebenkin. Lulusan Sekolah Tinggi Penerbangan Militer Irkutsk, ia mempelajari teknik dan perbaikan stasiun radio penerbangan. Ia juga belajar komunikasi dan penyiaran radio di Universitas Teknik Komunikasi dan Informatika Moskow.

Dia memulai pelatihan kosmonot pada tahun 2018 dan dianugerahi posisi kosmonot penguji pada tahun 2021.

“Saya ingin mengatakan bahwa siapa pun yang melakukan apa pun dalam hidup mereka, mereka harus mencoba dan menyerap, secara maksimal, apa pun yang mereka kerjakan, untuk menjadi dan memiliki banyak aspek,” kata Grebenkin. Penerjemah. “Semua yang saya pelajari sangat bermanfaat bagi saya dalam karir saya sebagai astronot. Menurut saya, saya terpilih karena apa yang saya lakukan sebelumnya.’

Grebenkin mengatakan pelatihan Crew Dragon merupakan tantangan. Dia mengatakan waktu perjalanan antara Rusia dan Amerika Serikat untuk pelatihan tersebut juga membuat proses tersebut tampak memakan waktu yang lama.

“Kami harus sering bepergian dan Anda tidak hanya mempelajari kendaraan baru, Anda juga bertemu dengan tim pelatihan baru, membiasakan diri dengan pendekatan pelatihan baru. Jadi ini berbeda,” ujarnya.

Kosmonot Rusia Alexander Grebenkin mendiskusikan misi Crew-8 dengan wartawan tak lama setelah mendarat di Kennedy Space Center NASA pada 26 Februari 2024. Gambar: Adam Bernstein/Spaceflight Now Catatan SpaceX baru

Peluncuran misi Crew-8 menandai penerbangan kelima Crew Dragon Endeavour. Dia akan menjadi pemimpin penerbangan pesawat ruang angkasa Dragon mana pun, baik versi berawak atau kargo.

“Kami meluangkan sedikit waktu ekstra untuk membicarakan pekerjaan yang telah kami lakukan untuk memastikan kami siap menerbangkan kendaraan ini,” Steve Stich, manajer Program Kru Komersial NASA, mengatakan pada telekonferensi pra-peluncuran. “Secara khusus, kami memiliki sejumlah topik khusus terkait sistem pendukung.

Stich mengatakan SpaceX mengganti sejumlah katup untuk mengatasi korosi yang sebelumnya diamati pada penerbangan sebelumnya. Selain itu, Bill Gerstenmaier, wakil presiden desain dan keandalan penerbangan SpaceX, mengatakan bahwa kemampuan terbang dengan 49 orang dan berbagai misi kargo sebelum misi ini mengajarkan mereka banyak hal.

Setelah peluncuran Crew-8, SpaceX akan mengirimkan total 53 orang ke orbit melalui 13 penerbangan Dragon.

“Kami dapat bereksperimen dan melihat perangkat kerasnya pada penerbangan lain, jadi ada keuntungan besar jika terbang sesering yang kami lakukan dan menerbangkan misi berbeda yang bisa kami lakukan,” kata Gerstenmaier. “Sungguh menyenangkan untuk mencoba beberapa hal pada truk dan kemudian melihat cara kerjanya dan kemudian memastikan bahwa kami mendapatkan kinerja yang tepat yang kami perlukan untuk misi kru.”

Saat ini, kendaraan Dragon disertifikasi hingga lima penerbangan, tetapi NASA dan SpaceX berupaya memperluas hingga 15 misi.

“Kami mungkin tidak mencapai hal tersebut di setiap sistem. Kami sedang memulainya, kami berada di tengah-tengahnya. Kami sedang memeriksa seluruh komponen tersebut,” kata Stich. “Ada yang sebenarnya disetujui untuk 15 penerbangan, ada yang masih kami kerjakan, ada pula komponen yang harus melalui beberapa rekualifikasi agar bisa menangani 15 penerbangan.”

Pesawat luar angkasa Crew Dragon baru juga sedang diproduksi di Hawthorne, California. Stich mengatakan kemungkinan akan siap terbang dengan misi Crew-10 pada awal tahun 2025. Gerstenmaier menambahkan bahwa SpaceX mengharapkan kendaraan tersebut dapat beroperasi pada musim gugur tahun 2024.

“Jadi kapan pun NASA ingin menggunakan kendaraan ini, kendaraan ini akan tersedia sekitar kuartal keempat tahun ini,” ujarnya.

Booster tahap pertama misi ini, nomor ekor B1083, akan diluncurkan untuk pertama kalinya pada misi ini. Pesawat ini akan mendarat di Zona Pendaratan 1 (LZ-1) di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral sekitar 7,5 menit setelah lepas landas.

Orang-orang di wilayah Florida Tengah mungkin mendengar ledakan sonik saat booster akan mendarat.

SpaceX akan meluncurkan misi Crew-8 menggunakan booster tahap pertama Falcon 9. B1083 akan mendarat di Landing Zone 1 (LZ-1) di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral sekitar 7,5 menit setelah lepas landas. Gambar: Adam Bernstein/Penerbangan Luar Angkasa Sekarang