SpaceX menghadirkan Leap Day Falcon yang langka

Hanya dalam peluncuran keempat dalam sejarah hari kabisat, roket SpaceX Falcon 9 lepas landas dari Pad 40 di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral. Gambar: Adam Bernstein/Penerbangan Luar Angkasa Sekarang

SpaceX memanfaatkan penundaan peluncuran astronot dari Space Coast Florida. Perusahaan meluncurkan sejumlah satelit Starlink dari Pad 40 di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral pada Kamis pagi.

Peluncuran misi Starlink 6-40 pada Hari Kabisat menambah 23 satelit Mini Starlink Versi 2 ke konstelasi orbit rendah Bumi yang semakin berkembang. Roket Falcon 9 lepas landas dari Space Launch Complex 40 pada 10:30 EST (1530 UTC).

Ini adalah keempat kalinya dalam sejarah peluncuran orbital dilakukan pada tanggal 29 Februari. Jepang, Rusia, dan China juga bisa mengklaim peluncuran pada hari yang hanya ada empat tahun sekali.

Sekitar 8,5 menit setelah lepas landas, tahap booster pertama, nomor ekor B1076, mendarat di drone ‘Just Read the Instruksi’, yang ditempatkan di Samudera Atlantik. Ini adalah penerbangan ke-11 dari booster ini dan pendaratan ke-73 untuk kapal drone ini.

Peluncuran pada hari Kamis hanya mungkin terjadi karena cuaca buruk di Samudera Atlantik jauh di utara. Jika pembatalan penerbangan di tengah-tengah diperlukan selama pendakian misi Crew-8 ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, kondisinya akan berbahaya bagi awak dan astronot di pesawat ruang angkasa Crew Dragon, prediksi para peramal cuaca.

NASA dan SpaceX telah pindah ke target tanggal peluncuran baru yaitu 2 Maret untuk misi ini.

SpaceX mampu meluncurkan misi Starlink ke-12 tahun ini pada 29 Februari 2024, meskipun kondisi mendung di sekitar Space Coast Florida. Gambar: Michael Cain/Penerbangan Luar Angkasa Sekarang