Spesies baru cacing merayap yang menakutkan telah ditemukan

Lautan dalam adalah dunia yang penuh misteri asing.

Begitu Anda mulai menyelam lebih dalam, di bawah area yang bisa ditembus sinar matahari, seluruh ekosistem berkembang, berkilauan, berkilauan, dan berpesta dalam kegelapan.

Contoh: Glowworm baru ditemukan di lingkungan dalam tempat metana merembes dari bawah dasar laut ke perairan sekitarnya.

Itu diberi nama pektinereis strickrottidan ini adalah spesies baru ke-48 yang ditemukan tumbuh subur di sekitar metana yang merembes ke lepas pantai Kosta Rika – sebuah lingkungan yang pernah dianggap tidak ramah bagi kehidupan untuk bertahan hidup.

Penemuan ini, kata tim yang dipimpin oleh ahli biologi kelautan Greg Rouse dari Scripps Institution of Oceanography, mengungkapkan betapa sedikitnya pemahaman kita tentang lautan di bumi dan keanekaragaman liar yang dapat ditemukan di dalamnya.

“Kami telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencoba memberi nama dan mendeskripsikan keanekaragaman hayati laut dalam,” kata Rouse. “Pada titik ini, kita telah menemukan lebih banyak spesies baru daripada yang bisa kita sebutkan dan jelaskan. Ini menunjukkan betapa banyak keanekaragaman hayati yang belum ditemukan di luar sana. Kita harus terus mengeksplorasi laut dalam dan melindunginya.”

Kedalaman lautan benar-benar tidak bersahabat dengan manusia. Di antara tekanan yang sangat besar, suhu yang sangat dingin, dan kurangnya cahaya, sangat sulit bagi kami untuk mencapainya.

Jadi, ada banyak hal yang belum kita ketahui tentang bagian terdalam lautan; kami baru menjelajahi 5 persen lautan di dunia dan mengkatalogkan hanya sekitar 10 persen kehidupan yang dapat ditemukan di kedalaman laut.

Kepala P.stricrotti. (Rouse dkk., PLOS Satu2024)

Namun ketika orang takut untuk melangkah, kami mengembangkan teknologi untuk maju. Rouse dan rekannya Bruce Strickrott, kepala pilot kapal selam laut dalam Alvin (yang diambil dari nama cacing tersebut), pertama kali menemukan spesies baru ini di kedalaman sekitar 1.000 meter (3.280 kaki) pada tahun 2009 saat penyelaman berawak di lepas pantai Kosta Rika.

“Kami melihat dua ekor cacing berdekatan sepanjang kapal selam, berenang di dasar kapal,” kenang Strickrott. “Kami tidak bisa melihat mereka dengan baik dan kami mencoba menyelinap untuk melihat mereka, tapi sulit untuk menyelinap di kapal selam dan kami menakuti mereka.”

Dan itu sampai tahun 2018, ketika tim bisa kembali ke tempat yang sama. Yang mengejutkan mereka, mereka bertemu dengan makhluk yang sama—bukan satu individu, tapi enam, yang bergerak dengan percaya diri di dalam air. Kali ini kapal selam itu mampu mendekat.

Tim mengumpulkan gambar, video, dan bahkan sampel. Dengan imbalan yang diperoleh, mereka mundur ke atmosfer untuk membuat katalog dan mempelajari temuan mereka.

Video dari P.stricrotti difilmkan dari Alvin. (Rouse dkk., PLOS Satu2024)

Dari koleksi tersebut terungkap bahwa yang mereka miliki adalah spesies cacing laut baru yang termasuk dalam famili Nereididae atau dikenal dengan sebutan cacing kain. Seperti anggota keluarga lainnya, P.stricrotti adalah cacing polychaete bersegmen dengan tubuh panjang yang sisi-sisinya berbulu dengan pelengkap mirip kaki yang disebut parapodia dan rahang tersembunyi yang muncul untuk makan.

Dalam beberapa hal yang sangat menarik, P.stricrotti tidak seperti ragworm lain yang diketahui. Sebagai permulaan, sebagian besar kain lap yang diketahui menghuni perairan yang jauh lebih dangkal. Karena dia tinggal di kegelapan batipelagis, P.stricotti dia buta Selain itu, sebagian besar ragweed yang diketahui menyerap oksigen melalui parapodianya tanpa bantuan insang P.stricrottiparapodia ditutupi dengan insang.

Secara umum, Nereididae mempunyai dua tahap kehidupan: tahap atoke yang belum dewasa, di mana mereka menghabiskan sebagian besar hidupnya di liang dasar laut; dan tahap epitoke dewasa, yang muncul dan berenang bebas untuk bereproduksi sebelum mati.

Gambar dari P.stricrotti berkeliaran di habitat aslinya. (Rouse dkk., PLOS Satu2024)

Karena sebagian besar sampel yang dikumpulkan di sini adalah jantan yang berenang bebas dan satu-satunya sampel betina (sebagian) yang diambil dari sedimen, tim menduga hanya jantan yang bisa menjadi lambang spesies ini.

Terlebih lagi, pejantan memiliki ciri-ciri epitocoal non-reproduksi yang tidak biasa dan tampak unik di antara Nereididae. Mengungkap cara hidup worm dan mengapa ia memerlukan fitur-fitur ini memerlukan penyelidikan lebih lanjut.

Juga tidak diketahui apa yang dimakan makhluk tersebut, meskipun mempelajari jaring makanan kemosintetik yang muncul di sekitar rembesan metana dapat membantu mengetahuinya.

Namun yang lebih penting, cacing aneh ini memberi kita gambaran sekilas tentang jurang ketidaksadaran kita sendiri dan keajaiban aneh dunia yang menunggu untuk ditemukan.

Sebuah artikel yang menjelaskan spesies baru diterbitkan di PLOS Satu.