Star Dune: Ilmuwan Memecahkan Misteri

Oleh Georgina RannardReporter sains

4 jam yang lalu

keterangan gambar,

Bukit pasir bintang Lala Lallia di Maroko tingginya 100 meter

Usia salah satu jenis bukit pasir terbesar dan paling kompleks di Bumi telah dihitung untuk pertama kalinya.

Bukit pasir bintang – atau bukit pasir piramida – diberi nama berdasarkan bentuknya yang khas dan tingginya mencapai ratusan meter.

Mereka ditemukan di Afrika, Asia dan Amerika Utara, serta di Mars – namun para ahli belum pernah bisa menentukan kapan mereka terbentuk.

Kini para ilmuwan telah menemukan bahwa bukit pasir bernama Lala Lallia di Maroko terbentuk 13.000 tahun yang lalu.

Bukit pasir bintang tercipta dari arah angin berlawanan yang berubah arah. Memahami usia mereka membantu para ilmuwan memahami angin ini dan mengungkap iklim pada saat itu, kata Profesor Geoff Duller dari Universitas Aberystwyth, yang menerbitkan penelitian tersebut bersama Profesor Charles Bristow dari Universitas Birkbeck.

Lala Lallia (nama asli Amazigh yang berarti titik suci tertinggi) terletak di lautan pasir Erg Chebbi di tenggara Maroko. Tingginya 100 m dan lebar 700 m dengan lengan yang memancar.

Setelah pembentukan awalnya, ia berhenti tumbuh selama sekitar 8.000 tahun dan kemudian berkembang pesat dalam beberapa ribu tahun terakhir.

Gurun biasanya dapat diidentifikasi dalam sejarah geologi bumi, namun bukit pasir bintang masih hilang hingga saat ini.

Profesor Duller mengatakan hal ini mungkin karena ukurannya yang sangat besar sehingga para ahli tidak menyadari bahwa mereka sedang melihat satu bukit pasir yang berbeda.

“Temuan ini mungkin akan mengejutkan banyak orang karena kita dapat melihat betapa cepatnya bukit pasir besar ini terbentuk dan bergerak melintasi gurun dengan kecepatan sekitar 50 cm per tahun,” tambahnya.

Para ilmuwan menggunakan teknik yang disebut penanggalan pendaran untuk menentukan usia bukit pasir bintang.

keterangan gambar,

Lengan cerah bukit pasir bintang menjadi asal muasal nama mereka

Metode tersebut menghitung kapan butiran pasir terakhir kali terkena sinar matahari.

Sampel pasir dikumpulkan dalam kegelapan dari Maroko dan dianalisis di laboratorium dalam kondisi cahaya merah redup mirip dengan bengkel fotografi kuno.

Profesor Duller menggambarkan butiran mineral di pasir sebagai “baterai kecil yang dapat diisi ulang”. Mereka menyimpan energi dalam kristal yang berasal dari radioaktivitas di lingkungan alam.

Semakin lama pasir terkubur di bawah tanah, semakin banyak radioaktivitas yang terpapar dan semakin banyak energi yang terakumulasi.

Saat butiran tersebut diekspos di laboratorium, mereka melepaskan energi dalam bentuk cahaya, dan para ilmuwan dapat menghitung umurnya.

“Di laboratorium kami yang gelap, kami melihat cahaya dari butiran pasir ini. Semakin terang cahayanya, semakin tua butiran sedimen tersebut dan semakin lama usianya sejak terkubur,” kata Prof Duller.

Contoh lain dari bukit pasir besar ini termasuk Star Dune di Colorado, Amerika Utara, yang merupakan bukit pasir tertinggi di AS, berukuran 225 m dari dasar hingga puncak.

Mendaki bukit pasir ini membutuhkan kerja keras, jelas Profesor Duller. “Saat Anda naik, Anda naik dua sekaligus dan meluncur kembali ke bawah satu per satu. Tapi itu sepadan – mereka benar-benar indah jika dilihat dari atas,” katanya.